Chồng tôi đang công tác ở Đức, nhưng con trai b/a t/uổi lại nói: “Mẹ ơi, ba đang trốn trên gác mái.” Chồng tôi bị điều sang Đức công tác nửa năm.

Chồng tôi bị điều sang Đức công tác nửa năm.

Một đêm nọ, lúc tôi đang dỗ con trai ba tuổi ngủ, thằng bé bỗng ghé sát tai tôi thì thầm:

“Mẹ ơi, ba đang trốn trên gác mái.”

Tôi khựng người.

Trần Diễn đã sang Đức được bốn tháng rồi.

Ngày nào anh ta cũng gọi video cho mẹ con tôi, tối hôm qua còn cho tôi xem cảnh đêm ở Munich.

“Tiểu Dữ, con vừa nói gì?”

“Ba đang trốn trên gác mái.”

Con trai kéo tay tôi, nghiêm túc lặp lại:

“Ban ngày ba trốn ở trên đó. Đợi mẹ đi làm mới xuống.”

Nhà tôi là kiểu duplex thông tầng.

Lầu hai có một gác mái nhỏ dùng làm kho chứa đồ, bình thường chất đầy đồ linh tinh, còn khóa kín quanh năm.

“Con nằm mơ rồi đúng không?”

Tôi xoa đầu con trai.

“Ba đang ở Đức mà, xa lắm.”

“Không phải mơ.”

Tiểu Dữ cau cái mặt nhỏ xíu lại.

“Ba còn bảo con phải giữ bí mật, không được nói cho mẹ biết.”

“Vậy sao con lại nói với mẹ?”

“Vì hình như ba rất sợ.”

Giọng thằng bé càng lúc càng nhỏ.

“Ba hay khóc lắm.”

Tôi nhìn con trai thật lâu.

Một đứa trẻ ba tuổi rưỡi khó mà bịa được câu chuyện trọn vẹn như vậy… nhưng cũng không loại trừ khả năng nó lẫn lộn giữa mơ và thật.

“Được rồi, ngủ đi.”

Tôi kéo chăn đắp cho con.

“Mai mẹ đưa con đi khu vui chơi.”

“Mẹ ơi.”

Tiểu Dữ níu tay áo tôi.

“Mẹ đừng nói với ba là con kể chuyện này nha. Ba sẽ lo lắm.”

Tôi đóng cửa phòng con lại, đứng ngoài hành lang ngẩng đầu nhìn lên trên.

Lối lên gác mái nằm cuối hành lang, là một cánh cửa gỗ gấp mở lên phía trên. Muốn đi lên phải kéo chiếc thang xếp xuống.

Lần cuối tôi mở cánh cửa đó… hình như là nửa năm trước, lúc cất quần áo trái mùa.

Không thể nào có người trốn trên đó được.

Tôi tự thuyết phục bản thân như vậy rồi quay về phòng ngủ.

Nhưng đêm ấy, tôi trằn trọc tới ba giờ sáng vẫn chưa ngủ nổi.

Trong đầu chỉ quanh quẩn câu nói của Tiểu Dữ.

“Ba hình như rất sợ… ba hay khóc lắm.”

Hôm sau là thứ bảy.

Tôi đưa Tiểu Dữ đi khu vui chơi. Thằng bé chơi rất vui, hoàn toàn là dáng vẻ ngây thơ của một đứa trẻ ba tuổi rưỡi, chạy lon ton đuổi theo chim bồ câu, chỉ vì một cây kẹo bông mà vui cả buổi.

Trên đường về, nó ngủ gật trên ghế an toàn.

Tôi bế con về phòng, đắp chăn cẩn thận rồi một mình đứng ngoài hành lang, ngẩng đầu nhìn lối lên gác mái.

Ổ khóa vẫn treo nguyên đó, phủ một lớp bụi mỏng.

Tôi lấy chìa khóa, trèo lên thang, mở khóa rồi đẩy cửa gỗ ra.

Bên trong tối om.

Ánh đèn điện thoại quét qua từng góc nhỏ, chỉ thấy đầy thùng carton và đồ nội thất cũ.

Không có ai.

Cũng không có bất kỳ dấu vết nào chứng minh từng có người ở đây.

Những chiếc hộp trong góc phủ bụi dày đặc, sàn nhà cũng chẳng có dấu chân.

Tôi đứng trên gác mái, thở phào nhẹ nhõm, lại cảm thấy bản thân thật buồn cười.

Chỉ vì vài câu nói của một đứa trẻ mà tôi thật sự leo lên đây kiểm tra.

Tôi đóng cửa gác mái, khóa lại như cũ.

Buổi tối, Trần Diễn gọi video tới.

Trong màn hình, anh ta mặc áo hoodie màu xám, tóc buộc hờ phía sau. Sau lưng là bàn làm việc trong khách sạn, chất đầy tài liệu và laptop.

“Hôm nay Tiểu Dữ có ngoan không?”

“Rất ngoan. Em đưa con đi khu vui chơi.”

“Anh thấy bài đăng của em rồi.”

Trần Diễn cười nhẹ.

“Tấm chụp con chơi ở hồ bóng nhìn đáng yêu ghê.”

“Bên anh thế nào?”

“Dự án cũng ổn rồi. Chắc thêm hai tháng nữa là xong.”

“Hai tháng?” Tôi tính nhẩm. “Vậy là còn khoảng tám tuần?”

“Ừm.”

Anh ta khẽ cười.

“Hai mẹ con ráng đợi anh thêm chút nữa.”

Tôi gật đầu.

Sau khi cúp máy, tôi nhìn đồng hồ.

Chín giờ tối giờ Bắc Kinh. Munich lúc này chắc khoảng hai giờ chiều.

Múi giờ không sai.

Bối cảnh không sai.

Trạng thái của anh ta cũng rất bình thường.

Mọi thứ đều bình thường.

Chỉ là Tiểu Dữ nói linh tinh thôi.

Suốt một tuần sau đó, tôi không nhắc lại chuyện này nữa. Tiểu Dữ cũng không nhắc.

Tôi nghĩ chuyện này đã qua rồi.

Cho đến tối thứ tư.

Hôm đó tôi tăng ca tới tám giờ mới về nhà. Dì giúp việc đã tắm cho Tiểu Dữ xong, đang kể chuyện cổ tích cho thằng bé nghe.

Tôi nhận lấy, ôm con vào lòng dỗ ngủ.

“Mẹ ơi…”

Trong bóng tối, Tiểu Dữ đột nhiên lên tiếng.

“Hửm?”

“Hôm nay ba cho con ăn bánh quy.”

Tay tôi khựng lại trên lưng con.

“Cái gì cơ?”

“Bánh vị dâu á.”

Tiểu Dữ nói rất tự nhiên.

“Loại con thích nhất luôn. Ba bảo sau khi mẹ đi làm thì ba xuống dưới chơi với con, còn xây lâu đài bằng lego cho con nữa.”

“Tiểu Dữ, hôm nay dì có cho con ăn bánh không?”

“Dì cho con ăn táo.”

Thằng bé lắc đầu.

“Bánh là ba cho cơ.”

Tôi lập tức đi xuống bếp, mở tủ đồ ăn vặt ra.

Bên trong đúng là có một gói bánh quy vị dâu.

Tôi nhớ rất rõ.

Đó là gói tôi mua tuần trước. Khi ấy vẫn còn nguyên vì tôi thấy dạo này Tiểu Dữ ăn ngọt quá nhiều, định vài hôm nữa mới cho con ăn.

Nhưng bây giờ…

Nửa gói bánh đã biến mất.

Tôi hỏi dì giúp việc.

Dì khẳng định mình chưa từng cho Tiểu Dữ ăn bánh quy.

Đêm đó, tôi lại mất ngủ.

Sáng hôm sau, trước khi đưa con tới trường mẫu giáo, tôi ngồi xổm xuống ngang tầm mắt thằng bé.

“Tiểu Dữ, nói thật với mẹ đi.”

“Ba bắt đầu trốn trên gác mái từ lúc nào?”

“Lâu rồi ạ.”

“Bao lâu?”

“Con đếm được không?”

Tiểu Dữ giơ hai bàn tay nhỏ ra.

Xòe đủ mười ngón.

Rồi lại xòe thêm một lần nữa.

“Hai mươi ngày?”

Tiểu Dữ gật đầu.

“Ba nói ba đã đếm lịch rồi.”

“Tại sao ba phải trốn?”

“Ba bảo bên ngoài có người xấu đang tìm ba.”

Thằng bé ôm con thỏ bông nhỏ trong lòng, giọng non nớt.

“Nên ba không thể để người xấu biết ba đang ở nhà… cũng không được để mẹ biết.”

“Người xấu nào?”

Tiểu Dữ lắc đầu.

“Ba không chịu nói. Nhưng ba sợ lắm.”

Thằng bé cúi đầu nghịch ngón tay mình.

“Ba nói nếu người xấu tìm được ba… cả nhà mình sẽ gặp nguy hiểm.”

Tôi thấy sống lưng lạnh buốt.

“Ban ngày ba ở đâu?”

“Trên gác mái.”

“Lúc mẹ đi làm thì ba xuống dưới ngồi phòng khách một lát, có khi còn vào bếp nữa. Trước lúc dì tới, ba sẽ quay lại.”

“Dì thường tới lúc mấy giờ?”

“Con không biết.”

Anh ta bắt máy.

Trong màn hình, anh ta đang ngồi trước bàn làm việc. Sau lưng là cửa kính sát đất, bên ngoài là đường chân trời xám lạnh đậm chất châu Âu.

“Sao thế?”

Anh ta cười nhẹ.

“Giờ làm việc mà còn gọi video?”

“Em nhớ anh.”

Tôi cố giữ giọng bình tĩnh.

“Cho em xem chỗ anh đi.”

Anh ta xoay điện thoại một vòng.

Bàn làm việc có cốc cà phê, tài liệu, laptop đang mở.

Phong cách kiến trúc bên ngoài đúng là rất giống châu Âu.

“Thấy chưa?”

Anh ta bật cười.

“Mọi thứ đều bình thường. Dạo này em áp lực quá hả? Sao cứ gọi cho anh mãi thế?”

“Không có.”

Tôi nhìn chằm chằm khuôn mặt trên màn hình.

“Chỉ muốn xác nhận anh vẫn còn sống thôi.”

“Em nói gì kỳ vậy?”

Anh ta bật cười bất lực.

“Anh vẫn ổn mà.”

Sau khi cúp máy, tôi mở lại camera giám sát, tua về đúng thời điểm vừa rồi.

Cửa gác mái đóng chặt.

Không có bất kỳ động tĩnh nào.

Không thể tồn tại hai Trần Diễn cùng lúc được.

Nhưng tôi đã tận mắt nhìn thấy.

Tối hôm đó về nhà, tôi vẫn giả vờ như không có gì xảy ra.

Tắm cho Tiểu Dữ.

Kể chuyện cho con nghe.

Dỗ con ngủ.

“Mẹ ơi…”

Trước khi tôi tắt đèn, Tiểu Dữ đột nhiên gọi nhỏ.

“Hửm?”

“Hôm nay ba nói rất nhớ mẹ.”

Tay tôi siết chặt lấy tay nắm cửa.

“Ba còn nói gì nữa?”

“Ba nói ba xin lỗi mẹ với con…”

Tiểu Dữ xoay người ôm chăn.

“Nhưng ba không còn cách nào khác.”

Tôi đứng yên tại chỗ.

“Mẹ ơi…”

Thằng bé nhỏ giọng hỏi:

“Có phải ba làm chuyện xấu rồi không?”

“Không.”

Tôi nghe giọng mình khàn đi.

“Ba con không làm gì sai cả.”

“Vậy sao người xấu lại tìm ba?”

“… Không có người xấu đâu.”

Tôi nhẹ giọng đáp.

“Ngủ ngon nhé.”

Đóng cửa phòng con lại, tôi đứng ngoài hành lang, ngẩng đầu nhìn lên gác mái.

Cánh cửa gỗ trong bóng tối giống như một cái miệng im lặng.

Tôi không đi lên.

Không phải vì sợ.

Mà vì tôi vẫn chưa nghĩ ra…

Nếu mở cánh cửa đó ra, nhìn thấy khuôn mặt của Trần Diễn, tôi phải nói gì với anh ta.

Mười một giờ đêm, tôi ngồi một mình trong phòng khách, gửi cho Trần Diễn một tin nhắn.

“Nếu em nói Tiểu Dữ bảo anh đang trốn trên gác mái nhà mình… anh sẽ nghĩ sao?”

Anh ta trả lời rất nhanh.

“Hả?”

“Em đang nói gì vậy?”

“Tiểu Dữ nói anh đã trốn trên đó hơn hai mươi ngày rồi.”

“Con nói ban ngày anh sẽ xuống dưới cho nó ăn bánh quy, chơi lego với nó.”

“Khương Mặc, em không sao chứ?”

“Em rất tỉnh táo.”

“Tiểu Dữ mới ba tuổi rưỡi.”

Tin nhắn của anh ta gửi tới liên tục.

“Trẻ con không phân biệt rõ tưởng tượng với hiện thực đâu. Trước đó con còn nói trường mẫu giáo có khủng long nữa mà.”

“Con nói anh mặc đồ ở nhà màu xanh đậm.”

“Con nói bên ngoài có người xấu tìm anh nên anh phải trốn.”

Đầu bên kia im lặng vài giây.

Sau đó Trần Diễn mới trả lời:

“Em tự nghe xem mình đang nói gì đi.”

“Anh đang ở Đức. Ở Munich.”

“Bây giờ ngoài cửa sổ còn đang có tuyết.”

“Làm sao anh có thể đồng thời ở trên gác mái nhà mình được?”

Tôi không trả lời nữa.

Một lúc sau, anh ta lại nhắn tiếp:

“Khương Mặc.”

“Có phải hai mẹ con nên đi khám tâm lý không?”

“Có thể Tiểu Dữ quá nhớ anh nên sinh ra lo âu chia ly.”

“Còn em thì quá mệt, hai người ảnh hưởng lẫn nhau.”

“Thật đấy, đi khám thử đi.”

Tôi đặt điện thoại xuống.

Một mình ngồi trong bóng tối thật lâu.

Xét theo logic, những gì Trần Diễn nói hoàn toàn đúng.

Một người không thể cùng lúc xuất hiện ở hai nơi.

Nhưng tôi có video giám sát.

Tôi tận mắt nhìn thấy người đàn ông đó bước ra khỏi gác mái, đứng trong bếp nhà tôi ăn bánh mì, ôm thú bông của con trai rồi bật khóc.

Đó không phải ảo giác.

Là hình ảnh thật.

Trừ phi camera có vấn đề.

Nhưng camera là do chính tôi lắp.

Wifi là của tôi.

Ứng dụng theo dõi cũng nằm trong điện thoại tôi.

Hoặc là…

Trong hai “Trần Diễn” kia, có một người là giả.

Vấn đề là — ai mới là giả?

Ba ngày tiếp theo, tôi tạm thời không đả động tới chuyện này.

Nhưng âm thầm làm vài việc.

Đầu tiên, tôi bắt đầu ghi chép chính xác lượng thực phẩm trong nhà.

Mỗi sáng trước khi ra ngoài đều chụp ảnh lại, tối về so sánh.

Thứ hai, tôi ghi chỉ số đồng hồ nước và đồng hồ điện.

Đến ngày thứ ba, dữ liệu đặt trước mắt khiến tôi lạnh sống lưng.

Bánh mì thiếu mất sáu lát.

Tôi và Tiểu Dữ cộng lại nhiều nhất chỉ ăn bốn lát.

Sữa tươi hao nhiều hơn bình thường khoảng hai trăm mililit.

Đồng hồ nước thì mỗi đêm, vào khoảng thời gian tôi và Tiểu Dữ đã ngủ say, đều nhảy thêm từ 0,03 đến 0,05 tấn.

Có người dùng nước vào lúc nửa đêm.

Có người hoạt động trong căn nhà này sau khi hai mẹ con tôi ngủ.

Tôi còn phát hiện vài thay đổi rất nhỏ.

Ghế trong phòng làm việc lệch khỏi vị trí ban đầu.

Khăn trong phòng tắm bị xê dịch vài centimet.

Lâu đài lego của Tiểu Dữ xuất hiện thêm hai mảnh ghép mà tôi không nhớ mình từng lắp.

Có người đang sống trong nhà tôi.

Không phải ma.

Ma sẽ không ăn bánh mì, không uống nước, cũng không dùng nhà vệ sinh.

Là một người sống sờ sờ.

Đang trốn trên gác mái nhà tôi.

Cuối tuần đó, tôi quyết định thực hiện một kế hoạch.

Sáng thứ bảy, tôi thu dọn balo ngủ lại cho Tiểu Dữ, bảo con sang nhà ông bà nội ở một đêm.

“Ba cũng đi hả mẹ?”

Tiểu Dữ ngẩng đầu hỏi.

“Mẹ có chút việc.”

Tôi cố giữ giọng bình thường.

“Tối mẹ sẽ tới đón con.”

Trong mắt thằng bé thoáng qua vẻ chần chừ.

“Thế còn ba thì sao?”

“Ba không sao đâu.”

Tiểu Dữ gật đầu, nhưng lúc lên xe vẫn quay đầu nhìn về phía cửa sổ căn hộ.

Tôi đưa con sang nhà bố mẹ chồng, nói qua loa vài câu rồi rời đi.

“Khương Mặc.”

Mẹ chồng đuổi theo phía sau.

“Con có chuyện gì à? Sắc mặt kém quá.”

“Chuyện công việc thôi ạ.”

Tôi cười gượng.

“Không sao đâu.”

“Trần Diễn khi nào về?”

“Chắc sắp rồi.”

Sau khi lái xe về khu chung cư, tôi không lên nhà ngay mà đỗ xe ở con phố bên cạnh, đi bộ vòng vào từ cổng sau.

Trước khi lên lầu, tôi mở điện thoại xem camera giám sát.

Cửa gác mái vẫn đóng kín.

Tôi dùng chìa khóa mở cửa nhà, không bật đèn, tháo giày rồi lặng lẽ ngồi xuống góc phòng khách.

Rèm cửa kéo hờ.

Ánh nắng chiều len qua khe hở, kéo thành một vệt sáng dài trên sàn nhà.

Trong nhà yên tĩnh đến đáng sợ.

Một tiếng.

Hai tiếng.

Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thật sự phát điên rồi không.

Cho đến hai tiếng rưỡi sau.

Trên đầu vang lên một tiếng động rất khẽ.

Là âm thanh gỗ cọ vào gỗ.

Cửa gác mái bị đẩy ra.

Sau đó là tiếng thang xếp hạ xuống, bản lề kim loại phát ra tiếng “cạch” rất nhỏ.

Tiếng bước chân.

Chân trần giẫm lên sàn gỗ, nhẹ tới mức gần như không nghe thấy.

Từ hành lang tầng hai.

Rồi dừng lại ở đầu cầu thang.

Người đó đang do dự.

Tôi nín thở, nép sát bên sofa, nhìn qua khe hở về phía cầu thang.

Một đôi chân trần xuất hiện.

Tiếp theo là vạt áo ngủ màu xanh đậm.

Rồi một bàn tay vịn lên lan can.

Ngón tay rất trắng, móng cắt ngắn — Trần Diễn trước giờ chưa từng để móng tay dài vì anh ta bảo làm thí nghiệm bất tiện.

Anh ta bước từng bước xuống lầu.

Tới ba bậc cuối cùng, anh ta dừng lại, nghiêng đầu nghe động tĩnh thêm lần nữa.

Sau đó quay người đi về phía bếp.

Lúc đi ngang qua phòng khách, khoảng cách giữa anh ta và chỗ tôi trốn chưa tới hai mét.

Tôi nhìn thấy nghiêng mặt ấy.

Là Trần Diễn.

Không phải “giống”.

Mà chính là anh ta.

Nốt ruồi nhỏ sau tai trái.

Đường cong cằm.

Sống mũi cao.

Đều là anh ta.

Chỉ là…

Anh ta gầy hơn bốn tháng trước rất nhiều.

Gò má nhô cao, hốc mắt hõm sâu, môi nứt nẻ.

Giống một người đã rất lâu rồi không được ăn ngon ngủ yên.

Anh ta đi vào bếp.

Tôi nghe thấy tiếng mở tủ lạnh.

Tiếng nước chảy rất nhỏ, như chỉ mở một dòng mỏng.

Tôi đứng dậy.

Hai chân tê cứng.

Từng bước một đi tới cửa bếp.

Trần Diễn đang quay lưng về phía tôi, đứng bên bồn rửa uống nước.

“Trần Diễn.”

Chiếc cốc rơi xuống đất.

Anh ta giật mình xoay người, cả người va mạnh vào bếp nấu phía sau.

“Khương Mặc…”

Giọng anh ta khàn đặc, giống như đã rất lâu không mở miệng nói chuyện.

Chúng tôi nhìn nhau khoảng ba giây.

Sau đó…

Nước mắt anh ta rơi xuống.

Không phải kiểu khóc nghẹn im lặng.

Mà là cả người trượt ngồi xuống sàn, hai tay che kín mặt, bả vai run dữ dội.

Tôi ngồi xổm xuống, cách anh ta một khoảng.

“Anh trốn ở đây làm gì?”

Anh ta lắc đầu, khóc tới mức không nói nổi thành lời.

“Anh không phải đang ở Đức sao?”

Anh ta ngẩng đầu lên.

Gương mặt đầy nước mắt.

“Anh chưa từng tới Đức.”

Tôi cảm thấy đầu óc mình trống rỗng vài giây.

“Vậy người mỗi ngày gọi video cho em là ai?”

“Không phải anh.”

Giọng Trần Diễn vỡ vụn.

“Khương Mặc… người đó không phải anh.”

Tôi đưa tay chạm thử vào cánh tay anh ta.

Ấm.

Có nhiệt độ cơ thể.

Là một người sống.

“Nói hết cho em.”

Anh ta lau mặt, khóc thêm một lúc mới dần bình tĩnh lại.

“Anh đã sống trên gác mái được hai mươi sáu ngày.”

Giọng rất nhỏ, như sợ bị ai nghe thấy.

“Trước đó anh trốn ở một căn hộ thuê bên khu Đông Thành. Nhưng bị phát hiện rồi, không còn an toàn nữa nên chỉ có thể quay về đây.”

“Bị ai phát hiện?”

Anh ta cắn môi.

“Anh không thể nói.”

“Không thể nói?”

“Nếu em biết… em cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Tiểu Dữ nữa.”

Tôi bật cười, nhưng cổ họng lạnh ngắt.

“Em đã ở trong nguy hiểm rồi.”

“Chồng em trốn trên gác mái gần một tháng.”

“Mỗi ngày còn có một người giả làm anh gọi video với em.”

“Mà em chẳng biết gì cả.”

“Anh thấy bây giờ em còn an toàn sao?”

Trần Diễn lại bật khóc.

“Bốn tháng trước anh nói phải sang Đức công tác.”

Tôi nhìn chằm chằm anh ta.

“Anh tự thu dọn hành lý. Chính em còn lái xe đưa anh ra sân bay.”

“Vậy rốt cuộc… anh có lên chuyến bay đó không?”

“Không.”

“Anh đi đâu?”

“Sau khi qua cửa kiểm tra an ninh…”

Anh ta cúi đầu.

“Anh đi ra bằng một lối khác.”

“Rồi bắt taxi tới Đông Thành.”

“Tại sao?”

“Vì anh buộc phải biến mất.”

“Biến mất?”

Tôi không nhịn được nữa.

“Anh có gia đình, có con trai.”

“Anh biến mất cái gì?”

“Khương Mặc!”

Trần Diễn đột nhiên ngẩng đầu.

Hai mắt đỏ bừng.

“Em nghĩ anh muốn thế sao?”

“Ngày nào anh cũng muốn về nhà.”

“Anh trốn trên gác mái nghe Tiểu Dữ đứng dưới gọi ba…”

Giọng anh ta run dữ dội.

“Em có biết cảm giác đó là gì không?”

Anh ta nói quá lớn.

Tôi gần như phản xạ theo bản năng, lập tức nhìn về phía cửa sổ.

Trần Diễn cũng nhận ra, vội hạ thấp giọng.

“… Xin lỗi.”

“Anh ngồi xuống trước đi.”

Tôi đỡ anh ta ngồi vào bàn ăn, rót cho anh một cốc nước.

Trần Diễn ôm chiếc cốc bằng hai tay, chậm rãi uống từng ngụm.

“Anh bắt đầu tiếp xúc với Tiểu Dữ từ lúc nào?”

“Ngày thứ hai sau khi lên gác mái.”

“Lúc đó Tiểu Dữ ngủ trưa dậy, dì giúp việc đang ở bếp chuẩn bị đồ ăn.”

“Con tự chạy lên tầng hai chơi… đúng lúc nhìn thấy anh đang hạ thang xuống.”

“Anh không khóa cửa gác mái?”

“Có khóa.”

“Nhưng ổ khóa treo bên ngoài thôi.”

Anh ta khàn giọng giải thích.

“Từ bên trong anh vẫn có thể gạt chốt ra.”

“Ổ khóa chỉ là treo lên nhìn cho giống bị khóa chứ không thật sự khóa.”

Tôi chợt nhớ tới lần mình kiểm tra.

Trái cây & rau

 

Ổ khóa phủ bụi, trông như chưa từng bị động vào.

“Mỗi lần ra ngoài anh đều phủ bụi lại như cũ.”

Trần Diễn nhìn tôi.

“Anh biết sớm muộn gì em cũng sẽ kiểm tra.”

Tôi tựa lưng vào ghế, nhìn người đàn ông trước mặt.

Chồng tôi.

Anh ta đã trốn trên gác mái nhà mình hai mươi sáu ngày.

Còn tôi hoàn toàn không biết.

“Người mỗi ngày gọi video cho em…”

“Không phải anh.”

Trần Diễn lặp lại lần nữa.

“Là do bọn họ tạo ra.”

“Bọn họ là ai?”

Anh ta im lặng.

“Trần Diễn.”

Tôi siết chặt ngón tay.

“Bọn họ là ai?”

“Một tổ chức.”

Rất lâu sau, anh ta mới mở miệng.

“Có liên quan tới công việc trước đây của anh.”

Trước kia Trần Diễn làm nghiên cứu tại một công ty dược sinh học tên Tư Nặc Khang.

Quy mô không lớn, nhưng nghe nói đang phát triển vài dự án liệu pháp gen rất tiên tiến.

Ba năm trước anh ta nhảy việc sang đó, lương rất cao, còn chuyện công ty cụ thể thế nào tôi cũng chưa từng hỏi sâu.

“Tư Nặc Khang?”

Anh ta gật đầu.

“Anh phát hiện ra chuyện gì?”

“Anh không thể…”

“Trần Diễn.”

Tôi cắt ngang.

“Nếu anh còn nói không thể thêm lần nữa…”

“Tôi sẽ báo cảnh sát ngay bây giờ.”

Anh ta nhìn tôi rất lâu.

Cuối cùng mới thấp giọng nói:

“Anh phát hiện một bộ dữ liệu thử nghiệm lâm sàng.”

“Là dữ liệu của giai đoạn thử nghiệm thứ ba.”

“Có một loại thuốc mới mã hiệu GR-17, cuối năm nay chuẩn bị xin cấp phép lưu hành.”

“Trong lúc sắp xếp tài liệu, anh phát hiện ở giai đoạn thử nghiệm thứ hai…”

“Có sáu người xuất hiện phản ứng thần kinh nghiêm trọng.”

“Trong đó hai người chết sau ba tháng.”

Tôi lạnh cả người.

“Nhưng những dữ liệu đó…”

Giọng Trần Diễn run lên.

“Đã bị xóa khỏi báo cáo.”

“Sao anh biết chúng bị xóa?”

“Vì anh nhìn thấy dữ liệu gốc.”

“Một đồng nghiệp vô tình lưu nhầm file chưa chỉnh sửa vào ổ đĩa chia sẻ mà anh có quyền truy cập.”

“Sau khi đối chiếu…”

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi.

“Anh phát hiện bản gửi cho cơ quan kiểm định và dữ liệu gốc hoàn toàn khác nhau.”

“Anh báo với công ty?”

“Anh tìm cấp trên trực tiếp trước.”

Trần Diễn nhắm mắt lại.

“Ông ta im lặng rất lâu rồi bảo chuyện này không thuộc phạm vi ông ta quản lý.”

“Còn bảo anh đừng làm ầm lên.”

“Hôm sau… ông ta bị điều đi nơi khác.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó…”

Anh ta siết chặt chiếc cốc trong tay.

“Anh phạm phải một sai lầm.”

“Anh copy toàn bộ dữ liệu gốc.”

“Lưu ở đâu?”

“USB.”

“Bây giờ vẫn đang ở trên gác mái.”

Tôi dần hiểu ra rồi.

“Công ty phát hiện?”

“Không.”

Trần Diễn lắc đầu.

“Là người đứng sau công ty.”

“Tư Nặc Khang có cổ đông lớn nhất là một quỹ đầu tư tên Quân Hợp Capital.”

“Người nắm quyền thực tế tên là Bùi Chính Tắc.”

“Nếu GR-17 được cấp phép thành công…”

Anh ta cười nhạt.

“Doanh thu mỗi năm dự tính vượt tám mươi tỷ.”

“Tám mươi tỷ…”

Căn bếp chìm trong im lặng.

Tôi cuối cùng cũng hiểu…

Rốt cuộc chồng mình đang bị thứ gì truy đuổi.

“Đúng vậy.”

Trần Diễn khàn giọng.

“Bộ dữ liệu bị xóa kia… trị giá tám mươi tỷ.”

“Còn anh giữ bản sao.”

“Nhưng sao bọn họ biết anh copy dữ liệu?”

“Anh không biết.”

Anh ta cúi đầu, ngón tay siết chặt chiếc cốc.

“Ngày anh nộp đơn nghỉ việc, có hai người đứng chờ sẵn dưới bãi đỗ xe công ty.”

“Họ không làm gì cả.”

“Chỉ đứng nhìn anh.”

“Nhìn rất lâu.”

“Đêm hôm đó, xe anh bị cạy khóa.”

“Bên trong bị lục tung.”

“Anh không báo cảnh sát?”

“Báo thế nào?”

Anh ta cười khổ.

“Anh nói có người muốn giết mình vì phát hiện công ty dược làm giả dữ liệu?”

“Ngay cả đối phương là ai anh còn chưa chắc chắn.”

“Báo cảnh sát chỉ khiến bản thân lộ diện nhanh hơn thôi.”

“Cho nên anh chọn biến mất.”

“Anh liên lạc với một người bạn.”

“Trước đây làm trong ngành an ninh.”

“Anh ta giúp anh lên toàn bộ kế hoạch.”

“Giả vờ ra nước ngoài.”

“Đổi số điện thoại.”

“Sống bằng tiền mặt.”

“Không dùng thẻ ngân hàng.”

“Còn cái vỏ bọc sang Đức?”

“Anh ta tìm giúp anh một người có giọng rất giống.”

“Sau đó dùng thêm xử lý kỹ thuật.”

“Ảnh là AI tạo.”

“Bối cảnh đều lấy từ tư liệu trên mạng.”

“Video call cũng dùng công nghệ thay mặt.”

Tôi im lặng rất lâu.

“Bốn tháng.”

Tôi nhìn anh ta.

“Suốt bốn tháng gọi video, nhắn tin…”

“Mà em không hề nhận ra người đó không phải anh.”

Trần Diễn không đáp.

“Anh thấy chuyện này bình thường sao?”

“Công nghệ đó…”

Anh ta khẽ siết môi.

“Tiên tiến hơn em nghĩ nhiều.”

“Bọn họ chuẩn bị rất kỹ.”

“Bọn họ?”

“Người giúp anh có một nhóm riêng.”

“Người bạn làm an ninh của anh?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Trái cây & rau

 

“Là ai?”

“Anh không tiện nói tên.”

“Nhưng anh ta thật sự đang giúp anh.”

“Anh ta bảo chỉ khi tất cả mọi người…”

Trần Diễn khựng lại vài giây.

“… kể cả em…”

“Đều tin anh đã ra nước ngoài, người của Bùi Chính Tắc mới không tìm tới em và Tiểu Dữ.”

“Cho nên anh giấu tất cả?”

“Bao gồm cả bố mẹ anh?”

“Bao gồm tất cả.”

Anh ta gật đầu.

“Mẹ anh nghĩ anh ở Đức.”

“Em nghĩ anh ở Đức.”

“Đồng nghiệp nghĩ anh nghỉ việc để sang công ty mới.”

“Nhưng anh chưa từng tới công ty mới đó.”

“Không.”

“Sau khi nghỉ việc anh biến mất luôn.”

“Anh thuê nhà ở Đông Thành bằng danh tính giả, thanh toán tiền mặt.”

“Rồi bị phát hiện nên chạy về đây.”

“Bên Đông Thành có người tới dò xét.”

Ánh mắt anh ta lạnh đi.

“Anh nhìn thấy từ cửa sổ.”

“Không chắc họ có phải đang tìm mình không, nhưng anh không dám cược.”

“Đêm hôm đó anh dọn đi luôn.”

“Chỉ có nhà mình là an toàn nhất.”

Anh ta cười nhạt.

“Vì không ai nghĩ anh dám trốn ngay trong chính nhà mình.”

“Anh vào nhà bằng cách nào?”

“Anh đâu còn chìa khóa.”

“Anh có.”

Trần Diễn khẽ đáp.

“Hôm ra sân bay, anh lén làm thêm một chìa.”

Tôi nhắm mắt, day mạnh thái dương.

Người đàn ông này…

Bốn tháng qua đã giả vờ xuất ngoại.

Một mình sống lẩn trốn suốt ba tháng.

Tháng cuối cùng thì co ro trên gác mái nhà mình.

Ngày nào cũng chỉ dám tranh thủ lúc tôi đi làm để xuống ăn chút gì đó, lén nhìn con trai vài phút rồi lại quay về cái không gian tối tăm chưa đầy mười lăm mét vuông kia.

“USB đâu?”

“Trên gác mái.”

“Anh giấu kỹ rồi.”

“Anh định làm gì tiếp?”

Tôi nhìn anh ta.

“Trốn cả đời à?”

“Không.”

Trần Diễn lắc đầu.

“Anh đang chờ thời cơ.”

“Người bạn kia nói đang giúp anh liên lạc với người có thể dùng bộ dữ liệu này.”

“Phóng viên.”

“Hoặc người trong hệ thống kiểm định dược.”

“Chỉ cần dữ liệu bị phơi bày, GR-17 bị đình chỉ…”

“Bùi Chính Tắc sẽ không còn lý do truy sát anh nữa.”

“Còn phải chờ bao lâu?”

“Anh ta nói sắp rồi.”

Tôi bật cười lạnh.

“Anh chờ suốt bốn tháng.”

“Còn anh ta vẫn nói sắp rồi.”

Trần Diễn im lặng.

“Tiểu Dữ biết anh ở đây.”

Tôi chậm rãi nói.

“Con sắp không giấu nổi nữa rồi.”

“Con đã kể với em.”

Sắc mặt anh ta lập tức thay đổi.

“… Con còn nói gì?”

“Con nói anh bảo giữ bí mật.”

“Con nói anh rất sợ.”

“Có người xấu đang tìm anh.”

“Khương Mặc.”

Trần Diễn căng thẳng tới mức ngón tay run lên.

“Em tuyệt đối không được để ai biết anh ở đây.”

“Anh không thể tiếp tục sống trên gác mái.”

“Anh không còn nơi nào để đi.”

“Vậy thì báo cảnh sát.”

Tôi nhìn anh ta.

“Em đi cùng anh.”

“Không được!”

Trần Diễn bật dậy quá mạnh, chiếc ghế phía sau va mạnh vào tường.

“Em không hiểu đâu.”

Hô hấp anh ta dồn dập.

“Bùi Chính Tắc có quan hệ rất sâu.”

“Trong hệ thống cũng có người của hắn.”

“Nếu anh đi báo cảnh sát…”

“Chẳng khác nào tự nói cho hắn biết mình đang ở đâu.”

“Vậy anh định trốn trên gác mái tới bao giờ?”

“Tới lúc dữ liệu được tung ra.”

“Nếu người bạn kia không đáng tin thì sao?”

“Anh ta đáng tin.”

“Anh chắc chắn kiểu gì?”

Tôi nhìn thẳng anh ta.

“Đến tên anh còn không chịu nói với em.”

Trần Diễn lại im lặng.

Đúng lúc ấy, điện thoại tôi đột nhiên sáng lên.

Một cuộc gọi video từ “Trần Diễn”.

Tôi và người đàn ông trước mặt cùng lúc nhìn về màn hình đang phát sáng.

“Đừng nghe.”

Anh ta lập tức nói.

“Tại sao?”

“Người đó không phải anh.”

“Bây giờ em đã biết rồi.”

“Nghe hay không cũng chỉ là giả.”

“Nếu em không nghe…”

Tôi siết chặt điện thoại.

“Bọn họ sẽ nghi ngờ.”

Trần Diễn im lặng vài giây, cuối cùng khẽ gật đầu.

“… Em nói đúng.”

“Nghe đi.”

Tôi nhấn nút nhận cuộc gọi.

Màn hình lập tức hiện lên khuôn mặt của “Trần Diễn”.

Trang điểm tinh tế.

Ánh sáng dịu nhẹ.

Phía sau là phòng khách sạn quen thuộc.

“Bà xã.”

Người đàn ông trên màn hình mỉm cười.

“Ăn tối chưa?”

“Ăn rồi.”

“Tiểu Dữ đâu rồi?”

Người đàn ông trong màn hình mỉm cười hỏi.

“Sao em không nghe thấy tiếng con?”

“Con đang ở nhà ông bà nội.”

“À.”

“Thế cũng tốt, em được nghỉ ngơi chút.”

Tôi nhìn khuôn mặt trên màn hình.

Rồi lại nhìn người đàn ông gầy gò đang ngồi đối diện mình.

Cùng một khuôn mặt.

Nhưng trạng thái hoàn toàn khác nhau.

Một người chỉn chu, tinh tế, sạch sẽ tới từng sợi tóc.

Một người tiều tụy, gầy sọp, đôi mắt hõm sâu như đã rất lâu không được ngủ ngon.

“À đúng rồi.”

“Trần Diễn” trong màn hình đột nhiên lên tiếng.

“Có chuyện này anh muốn nói với em.”

“Dự án chắc phải kéo dài thêm.”

Tim tôi khẽ trầm xuống.

“Kéo dài bao lâu?”

“Bên đối tác đột nhiên thêm yêu cầu mới.”

Anh ta cười bất lực.

“Chắc anh phải ở lại thêm hai đến ba tuần nữa.”

“Khi nào mới về chính xác?”

“Vẫn chưa chắc.”

“Xác định được anh sẽ báo cho em.”

“Đừng lo nhé.”

“… Ừ.”

Sau khi cúp máy, tôi nhìn sang Trần Diễn đang ngồi trước mặt.

Anh ta không có biểu cảm gì đặc biệt.

Chỉ rất bình tĩnh nói:

“Bọn họ lại kéo dài thời gian.”

“Ý anh là sao?”

“Nếu họ tiếp tục duy trì cái vỏ bọc em tin rằng anh đang ở nước ngoài…”

“Em sẽ không báo cảnh sát.”

“Không đi tìm người.”

“Cũng không làm lớn chuyện.”

“Chỉ cần chờ tới lúc tìm được anh…”

Ánh mắt anh ta tối xuống.

“Hoặc chờ GR-17 được phê duyệt.”

“Lúc đó mọi chuyện đã rồi.”

“Bộ dữ liệu kia cũng chẳng còn giá trị nữa.”

Tôi nhíu mày.

“Ý anh là…”

“Người giả làm anh cũng do phía Bùi Chính Tắc sắp xếp?”

“Không.”

Trần Diễn lập tức lắc đầu.

“Là do người bạn kia của anh bố trí.”

“Nhưng…”

Anh ta khựng lại.

“… Bây giờ anh bắt đầu không chắc nữa.”

“Không chắc cái gì?”

“Không chắc anh ta thật sự đang giúp anh…”

“Hay chỉ đang giữ chân anh.”

Tôi nhìn chằm chằm anh ta.

“Người bạn an ninh mà chính anh tìm tới…”

“Bây giờ anh lại không biết anh ta đứng phe nào?”

“Anh đã bốn tháng không gặp anh ta rồi.”

Trần Diễn cúi đầu.

“Lần liên lạc cuối cùng là ba tuần trước.”

“Anh ta nhắn rằng mọi chuyện vẫn đang đúng kế hoạch, bảo anh tiếp tục chờ.”

“Sau đó thì mất liên lạc.”

“Ba tuần?”

“… Ừ.”

Tôi chậm rãi siết ngón tay.

“Trần Diễn.”

“Anh có từng nghĩ tới một khả năng chưa?”

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi.

“Có lẽ…”

“Anh đã bị nhốt rồi.”

Sắc mặt Trần Diễn cứng lại.

“Người bạn kia kiểm soát toàn bộ liên lạc của anh.”

“Dùng một ‘Trần Diễn giả’ để khiến em tin anh đang ở Đức.”

“Cũng khiến chính anh tin rằng anh ta đang giúp mình.”

“Nhưng trên thực tế…”

Tôi nhìn quanh căn nhà.

“Anh bị nhốt trên chính gác mái nhà mình.”

“Không điện thoại.”

“Không internet.”

“Không liên lạc với thế giới bên ngoài.”

“Anh có điện thoại.”

Trần Diễn lập tức cắt ngang.

“Nhưng chỉ liên lạc được với một mình anh ta.”

“Thiết bị mã hóa là anh ta đưa.”

Tôi lặp lại chậm rãi:

“Chỉ liên lạc được với một mình anh ta.”

Trần Diễn sững người.

Tôi nhìn thấy sắc mặt anh ta từng chút một trắng bệch đi.

“Như vậy khác gì giam giữ?”

“Anh ta không phải người xấu…”

Giọng Trần Diễn đã không còn chắc chắn như trước.

“Lúc giúp anh biến mất, anh ta đã mạo hiểm rất lớn.”

“Anh ta tên gì?”

Trần Diễn do dự rất lâu.

“Ngụy Thao.”

“Trước đây từng làm cho một công ty an ninh.”

“Sau này tự ra ngoài làm riêng.”

“Anh quen anh ta lúc còn ở Tư Nặc Khang.”

“Quen kiểu gì?”

“Bạn của đồng nghiệp giới thiệu.”

“Anh ta làm tư vấn an ninh doanh nghiệp, đôi khi có hợp tác với các công ty dược.”

Tôi bật cười lạnh.

“Cho nên…”

“Anh đem cả mạng sống của mình giao cho một người chỉ là ‘bạn của bạn đồng nghiệp giới thiệu’?”

“Lúc đó anh còn lựa chọn nào khác sao?”

Trần Diễn gần như bật hét lên.

“Người của Bùi Chính Tắc đã theo dõi anh rồi.”

“Xe anh bị cạy.”

“Điện thoại có thể cũng bị nghe lén.”

“Ngụy Thao là người duy nhất nói có thể giúp anh.”

Tôi đứng dậy.

“Dẫn em lên gác mái.”

Trần Diễn im lặng vài giây rồi gật đầu.

Tình trạng trên đó… còn gọn gàng hơn tôi tưởng.

Một góc trải tạm tấm chăn mỏng làm giường ngủ.

Bên cạnh là vài chai nước, bánh nén và mấy quyển sách.

Trên tường treo một chiếc đồng hồ nhỏ — không phải đồ trong nhà, chắc là anh ta tự mang theo.

Còn có một chiếc đèn sạc mini ánh sáng rất yếu.

Không khí ngột ngạt tới khó thở, mang mùi bí bách tích tụ quá lâu.

“USB đâu?”

Trần Diễn đi tới cạnh một thùng carton cũ, lật lớp quần áo mùa đông lên rồi lấy ra một chiếc USB màu đen rất nhỏ.

Chỉ cỡ móng tay.

“Toàn bộ dữ liệu gốc đều ở đây.”

“Báo cáo đầy đủ của thử nghiệm giai đoạn hai.”

“Cùng phiên bản đã chỉnh sửa gửi lên cơ quan kiểm định.”

“Chỉ cần đối chiếu là nhìn ra ngay bằng chứng làm giả.”

“Anh tự kiểm tra rồi?”

“Dữ liệu không có vấn đề chứ?”

“Anh xem rồi.”

“Không có vấn đề.”

Tôi nhận lấy USB, bỏ vào túi áo.

“Để em giữ.”

“Khương Mặc…”

“Thứ này ở trên người anh quá nguy hiểm.”

Tôi nhìn anh ta.

“Anh một mình trốn trên gác mái.”

“Nếu thật sự bị phát hiện…”

“Anh chẳng giữ được gì đâu.”

Trần Diễn nhìn tôi rất lâu.

Môi khẽ động đậy, cuối cùng vẫn không phản đối.

“Tối nay anh đừng ngủ trên gác nữa.”

“Vậy anh ngủ đâu?”

“Nhà của anh.”

“Giường của anh.”

“Nhưng nếu bọn họ…”

“Không ai vào được.”

Tôi ngắt lời anh ta.

“Đêm nay có em ở đây.”

Đêm đó, Trần Diễn cuối cùng cũng quay về phòng ngủ của chúng tôi.

Còn tôi thức trắng ngoài phòng khách.

Điện thoại đặt bên cạnh.

Camera giám sát luôn bật, hướng thẳng về cửa ra vào và cửa sổ.

Khoảng hai giờ sáng, tôi mở laptop.

Cắm USB vào máy.

Bên trong có một thư mục mã hóa.

Mật khẩu… Trần Diễn đã nói cho tôi trước đó.

Sau khi mở file ra, bên trong là một bản báo cáo thử nghiệm lâm sàng dài hơn bảy mươi trang, hoàn toàn bằng tiếng Anh.

Tôi không học chuyên ngành y dược, nhưng vẫn đủ hiểu những bảng số liệu kia có ý nghĩa gì.

Giai đoạn thử nghiệm thứ hai.

Tổng cộng một trăm hai mươi người tham gia.

Trong đó có sáu người xuất hiện phản ứng phụ cấp độ ba trở lên:

Đau đầu nghiêm trọng.

Mờ mắt.

Rối loạn vận động.

Hai người tử vong trong vòng ba tháng sau khi kết thúc thử nghiệm.

Nguyên nhân tử vong được ghi chú là:

“Bệnh nền không liên quan tới thuốc thử nghiệm.”

Nhưng hồ sơ bệnh án gốc lại cho thấy trước khi tham gia thử nghiệm, hai người này hoàn toàn khỏe mạnh, không có tiền sử bệnh nghiêm trọng.

Trong bản báo cáo gửi lên cơ quan kiểm định, dữ liệu của cả sáu người bị xóa sạch.

Số lượng người tham gia từ một trăm hai mươi biến thành một trăm mười bốn.

Tỷ lệ phản ứng phụ nghiêm trọng từ năm phần trăm giảm xuống còn không phẩy chín phần trăm.

Nếu GR-17 được đưa ra thị trường…

Sẽ có hàng triệu bệnh nhân sử dụng nó.

Mà với tỷ lệ phản ứng phụ nghiêm trọng năm phần trăm…

Tôi lập tức đóng laptop lại.

Hôm sau là chủ nhật.

Tôi sang nhà bố mẹ chồng đón Tiểu Dữ về.

Vừa bước vào nhà, thằng bé đã reo lên:

“Ba!”

Trần Diễn từ trong phòng ngủ đi ra, vừa ngồi xổm xuống, Tiểu Dữ đã nhào thẳng vào lòng anh ta.

“Ba không cần trốn nữa hả?”

“Không cần nữa.”

Giọng Trần Diễn run lên rất khẽ.

“Ba không trốn nữa.”

Tiểu Dữ vui tới mức kéo tay anh ta chạy khắp nhà.

Khoe lâu đài lego mới xây.

Khoe bức tranh mới vẽ.

Khoe giấy khen trường mẫu giáo vừa phát.

Trần Diễn cứ cười mãi.

Liên tục gật đầu.

Liên tục nói:

“Giỏi quá.”

“Con trai ba giỏi thật.”

Nhưng tôi nhìn thấy rất rõ.

Tay anh ta vẫn luôn run.

Chiều hôm đó, tôi làm vài việc.

Đầu tiên, tôi sao chép toàn bộ dữ liệu trong USB thành ba bản.

Một bản lưu trên ổ đám mây mã hóa.

Một bản copy sang USB khác rồi giấu ở công ty.

Bản gốc luôn mang theo người.

Thứ hai, tôi bắt đầu tìm thông tin về “Quân Hợp Capital” và “Bùi Chính Tắc”.

Quân Hợp Capital là một quỹ PE quy mô trung bình, quản lý khoảng sáu tỷ tài sản.

Đầu tư vào hơn chục công ty lĩnh vực y tế và sức khỏe.

Bùi Chính Tắc là nhà sáng lập kiêm cổ đông lớn.

Năm mươi hai tuổi.

Hồ sơ công khai cực kỳ đẹp: tốt nghiệp Thanh Hoa, MBA Wharton, là nhân vật có tiếng trong giới đầu tư y dược.

Nhìn bề ngoài hoàn toàn không có vấn đề gì.

Nhưng tôi chú ý tới một tin tức.

Hai tháng trước, Quân Hợp Capital vừa dẫn đầu vòng gọi vốn D của Tư Nặc Khang.

Định giá công ty tăng lên bốn tỷ rưỡi.

Mà GR-17…

Chính là trụ cột lớn nhất chống đỡ mức định giá đó.

Nói cách khác —

Nếu chuyện làm giả dữ liệu bị phanh phui…

Giá trị Tư Nặc Khang có thể sụp đổ ngay lập tức.

Vài trăm triệu Bùi Chính Tắc đổ vào cũng sẽ thành tro bụi.

Đó chính là động cơ.

Việc thứ ba tôi làm…

Là gọi cho một người bạn đại học.

Tên anh ấy là Giang Hàn.

Hiện đang làm phóng viên điều tra cho một tòa soạn tài chính, từng đoạt vài giải báo chí lớn.

“Khương Mặc?”

Đầu dây bên kia khá bất ngờ.

“Sao tự nhiên nhớ tới tôi vậy?”

“Tôi cần cậu giúp một chuyện.”

Tôi siết chặt điện thoại.

“Một công ty dược làm giả dữ liệu thử nghiệm lâm sàng.”

“Trong tay tôi có bằng chứng.”

Đầu bên kia im lặng ba giây.

“… Cậu nói rõ đi.”

Tôi kể sơ qua mọi chuyện, nhưng không nhắc tên Trần Diễn.

Loại chuyện này không phải lần đầu Giang Hàn gặp.

“Dạng bê bối này trước giờ vẫn có.”

Anh ấy chậm rãi nói.

“Nhưng cậu phải xác định bằng chứng trong tay có đủ sức xác minh hay không.”

“Nếu là dữ liệu gốc đối chiếu với bản nộp lên cơ quan kiểm định…”

“Tốt nhất phải có nguồn gốc truy xuất rõ ràng.”

“Còn nữa…”

Giọng Giang Hàn thấp xuống.

“Cậu phải đảm bảo an toàn cho người cung cấp tin.”

“Người cung cấp tin là tôi.”

“… Cậu là người trong cuộc?”

“Tôi không.”

Tôi quay đầu nhìn Trần Diễn đang ngồi bên cạnh.

“Chồng tôi mới là người trong cuộc.”

Lại một khoảng im lặng dài.

“Vậy chuyện này phức tạp hơn tôi nghĩ.”

Giang Hàn thở nhẹ.

“Cậu đừng vội.”

“Tôi sẽ tìm hiểu trước về Tư Nặc Khang.”

“Sau đó chúng ta gặp trực tiếp.”

“Càng sớm càng tốt.”

“Ngày mai được không?”

“… Được.”

Sau khi cúp máy, tôi quay lại phòng khách.

Trần Diễn đang ngồi trên sofa.

Tiểu Dữ nằm ngủ trên đùi anh ta.

“Tôi đã liên lạc với một phóng viên.”

Cơ thể Trần Diễn lập tức cứng lại.

“Phóng viên điều tra.”

“Tôi tin được.”

“Em không nên…”

“Trần Diễn.”

Tôi cắt ngang lời anh ta.

“Người bạn an ninh kia đã ba tuần không liên lạc với anh.”

“Danh tính giả của anh không biết còn chống đỡ được bao lâu.”

“Anh không thể tiếp tục trốn mãi.”

“Nhưng nếu tin tức bị lộ…”

“Cho nên tôi mới chọn người đáng tin.”

Tôi nhìn anh ta.

“Ngày mai tôi gặp anh ấy.”

“Anh có muốn đi cùng không?”

Trần Diễn cúi đầu nhìn Tiểu Dữ đang ngủ trong lòng mình.

Rất lâu sau mới khẽ nói:

“… Anh đi.”

Hôm sau, tôi xin nghỉ làm.

Sau khi đưa Tiểu Dữ tới trường mẫu giáo, tôi và Trần Diễn lái xe tới một quán cà phê khá vắng ở phía Bắc thành phố.

Anh ta ngụy trang rất đơn giản.

Đội mũ.

Đeo khẩu trang.

Khoác áo của tôi.

Suốt dọc đường, Trần Diễn gần như không nói câu nào.

Chỉ liên tục nhìn gương chiếu hậu.

Giang Hàn đã ngồi đợi sẵn bên trong.

Lúc nhìn thấy Trần Diễn, anh ấy rõ ràng sững người vài giây.

Tình trạng của anh ta bây giờ… thật sự quá tệ.

Sắc mặt xám nhợt.

Gầy tới mức gần như mất nét.

“Xin chào.”

Giang Hàn chủ động đưa tay ra.

“Tôi là Giang Hàn.”

Trần Diễn khẽ gật đầu, không tháo khẩu trang.

Tôi đưa USB cho Giang Hàn, đơn giản giải thích nội dung bên trong.

Anh ấy mở laptop, cắm USB vào kiểm tra.

Khoảng hai mươi phút sau mới ngẩng đầu lên.

“Nguồn gốc của bản dữ liệu gốc này…”

Giang Hàn nhìn về phía Trần Diễn.

“Cậu có thể xác nhận chứ?”

“Là từ ổ đĩa chia sẻ nội bộ công ty.”

Giọng Trần Diễn hơi khàn.

“Trong thuộc tính file vẫn còn thời gian tạo, thời gian chỉnh sửa và ID người tạo.”

“Người tạo là Lý Duy.”

“Quản lý dữ liệu của phòng tôi.”

“Anh ta có thể làm chứng không?”

“Tôi không biết.”

Trần Diễn lắc đầu.

“Sau khi nghỉ việc, tôi không liên lạc với bất kỳ đồng nghiệp nào nữa.”

“Nếu mang bộ dữ liệu này tới cơ quan kiểm định để yêu cầu điều tra lại…”

“Bên trong có người của Bùi Chính Tắc.”

Trần Diễn thấp giọng cắt ngang.

“Anh ta có quan hệ trong trung tâm thẩm định thuốc.”

Giang Hàn nhíu mày.

“Sao cậu biết?”

“Trưởng bộ phận từng nói riêng với tôi…”

Ánh mắt Trần Diễn tối xuống.

“Việc phê duyệt GR-17 đã được ‘chào hỏi’ từ trước rồi.”

Giang Hàn khép laptop lại, tựa người ra sau ghế.

“Nếu đi theo hướng tố cáo hành chính…”

“Rất có khả năng chuyện này bị ém xuống nội bộ.”

“Nhưng nếu truyền thông nổ ra trước…”

Anh ấy gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn.

“Dư luận tạo áp lực đủ lớn thì bên hành chính buộc phải điều tra.”

“Cậu làm được không?”

Tôi nhìn Giang Hàn.

Trái cây & rau

 

“Được.”

Anh ấy đáp rất thẳng.

“Nhưng tôi cần thời gian xác minh tính thật giả của dữ liệu.”

“Tôi không thể chỉ dựa vào một file tài liệu là đăng bài.”

“Tôi cần đối chiếu chéo.”

“Ví dụ tìm được gia đình của sáu người tham gia thử nghiệm kia…”

“Hoặc tìm thêm người trong nội bộ biết chuyện.”

“Bao lâu?”

“Nhanh thì hai tuần.”

“Chậm thì khoảng một tháng.”

“Lâu quá.”

Trần Diễn lập tức lắc đầu.

“GR-17 có thể được phê duyệt ngay trong tháng này.”

“Cậu chắc chứ?”

“Bùi Chính Tắc đã bắt đầu chuẩn bị kế hoạch thương mại hóa sau khi thuốc ra thị trường.”

“Trước lúc nghỉ việc tôi từng nhìn thấy email nội bộ.”

Giang Hàn trầm ngâm vài giây.

“Được.”

“Tôi sẽ tăng tốc.”

“Một tuần.”

“Trong vòng một tuần tôi sẽ cho hai người kết quả sơ bộ.”

“Nhưng tôi có một điều kiện.”

Ánh mắt anh ấy nghiêm lại.

“Hai người phải đảm bảo an toàn cho bản thân.”

“Nếu xảy ra chuyện…”

“Đống chứng cứ này cũng vô nghĩa.”

“Tôi sẽ bảo vệ anh ấy.”

Tôi đáp ngay.

Lúc rời khỏi quán cà phê, Trần Diễn bỗng kéo tay tôi lại.

“Khương Mặc.”

“Hửm?”

“Em bắt đầu tin anh từ lúc nào?”

Tôi khựng lại.

“Ý anh là sao?”

“Khi Tiểu Dữ nói ba đang trốn trên gác mái…”

“Phản ứng đầu tiên của em là không tin.”

“Sau đó em lắp camera rồi nhìn thấy anh.”

Anh ta cúi đầu rất khẽ.

“Nhưng dù vậy…”

“Em vẫn có thể mặc kệ.”

“Có thể nghĩ anh điên.”

“Hoặc báo cảnh sát giao anh ra ngoài.”

“Vậy tại sao…”

Giọng Trần Diễn run lên.

“… em lại chọn giúp anh?”

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt.

Người đã một mình trốn trên gác mái gần một tháng.

Người mỗi ngày chỉ dám lén xuống nhìn con trai vài phút.

Người gầy tới mức gần như chỉ còn lại một bộ xương.

“Vì anh là chồng em.”

Tôi trả lời rất nhẹ.

Trần Diễn đứng im tại chỗ.

Chiếc mũ che gần nửa gương mặt anh ta, nhưng tôi vẫn nhìn thấy bờ môi đang run dữ dội.

“Anh là chồng em.”

Tôi lặp lại lần nữa.

“Những chuyện khác…”

“… tính sau.”

Trần Diễn không nói gì nữa.

Chỉ cúi đầu lên xe.

Về tới nhà đã gần trưa.

Tôi tự tay nấu một bữa cơm.

Đó là lần đầu tiên sau bốn tháng, Trần Diễn được ngồi đàng hoàng trước bàn ăn nhà mình.

Anh ta ăn hai bát cơm.

Một đĩa cà chua xào trứng gần như sạch nhẵn.

Còn uống thêm nửa bát canh.

“Ăn chậm thôi.”

Tôi nhìn anh ta.

“Đừng nghẹn.”

Trần Diễn gật đầu nhưng đũa vẫn không dừng lại.

Ăn xong, anh ta ngẩng đầu nhìn tôi.

Hốc mắt đỏ hoe.

“Mùi vị đồ em nấu…”

“… vẫn như trước.”

“Anh gầy ít nhất mười ký.”

“Mười lăm cân thôi.”

Trần Diễn cười nhạt.

“Đồ ăn trên gác mái không nhiều.”

Buổi chiều, tôi ở trong phòng làm việc, bắt đầu hệ thống lại toàn bộ thông tin hiện có.

Tôi lập một danh sách.

Một, bốn tháng trước Trần Diễn phát hiện dữ liệu thử nghiệm lâm sàng của GR-17 bị làm giả, đồng thời sao chép dữ liệu gốc.

Hai, Bùi Chính Tắc — người đứng sau Quân Hợp Capital — là cổ đông lớn nhất của Tư Nặc Khang, còn GR-17 là tài sản cốt lõi.

Ba, Trần Diễn thông qua nhân viên an ninh tên Ngụy Thao để dựng nên kế hoạch “biến mất”, giả vờ xuất ngoại.

Bốn, Ngụy Thao sắp xếp một người giả làm Trần Diễn, sử dụng công nghệ deepfake gọi video với tôi mỗi ngày.

Năm, Ngụy Thao đã mất liên lạc suốt ba tuần.

Sáu, chỗ trốn ở Đông Thành của Trần Diễn có thể đã bị phát hiện, buộc anh ta phải chuyển về gác mái nhà mình.

Bảy, trong cơ quan kiểm định thuốc có thể có người của Bùi Chính Tắc.

Tám, GR-17 có khả năng sắp được cấp phép lưu hành.

Sau đó là ba câu hỏi lớn nhất.

Một — Ngụy Thao thật sự là ai?

Anh ta đang giúp Trần Diễn… hay có mục đích khác?

Hai — Người giả làm Trần Diễn gọi video với tôi rốt cuộc là ai?

Bây giờ đang ở đâu?

Ba — Nếu người của Bùi Chính Tắc phát hiện Trần Diễn đang ở nhà…

Bọn chúng sẽ làm gì?

Nghĩ tới câu cuối cùng, sống lưng tôi lạnh toát.

Tôi lập tức đi kiểm tra toàn bộ cửa sổ và cửa ra vào trong nhà, xác nhận tất cả đều đã khóa kỹ.

Sau đó đổi luôn mật mã cửa chính.

Chỉ mình tôi biết.

“Anh nghĩ khả năng bọn họ tìm được anh cao tới đâu?”

Tôi hỏi Trần Diễn.

“Không biết.”

Anh ta siết chặt tay.

“Nhưng việc Ngụy Thao mất liên lạc khiến anh rất bất an.”

“Nếu anh ta bị bắt…”

“Anh ta biết anh có khả năng quay về nhà.”

“Anh ta biết anh trốn trên gác mái?”

“Không.”

Trần Diễn lắc đầu.

“Anh chưa từng nói.”

“Nhưng anh ta biết địa chỉ nhà mình.”

“Thiết bị liên lạc mã hóa đâu?”

Trần Diễn lấy từ túi áo ra một chiếc điện thoại đời cũ.

“Ngụy Thao đưa.”

“Trong đó chỉ có một phần mềm liên lạc.”

“Nhưng ba tuần rồi anh ta chưa trả lời.”

“Cho em xem.”

Tôi mở chiếc điện thoại kia ra.

Giao diện phần mềm cực kỳ đơn giản.

Danh sách trò chuyện chỉ có hai người.

Trần Diễn.

Và một tài khoản tên “W”.

Tin nhắn cuối cùng là ba tuần trước.

“W” gửi:

“Kế hoạch vẫn đang tiến hành. Không được tự ý hành động. Tiếp tục ẩn mình.”

Lướt lên trên nữa…

Gần như toàn là những câu giống hệt.

“Kiên nhẫn.”

“Tiếp tục chờ.”

“Mọi thứ vẫn trong kế hoạch.”

Tôi ngẩng đầu nhìn Trần Diễn.

“Anh không thấy kỳ lạ sao?”

“Những tin nhắn này chẳng có bất kỳ thông tin thật sự nào.”

“Không tiến triển.”

“Không kế hoạch cụ thể.”

“Không mốc thời gian.”

“Anh ta nói không thể nhắn chi tiết qua điện thoại.”

“Bốn tháng qua…”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Anh ta từng gặp anh lần nào chưa?”

“… Chưa.”

“Một lần cũng không.”

Tôi siết chặt chiếc điện thoại trong tay.

“Trần Diễn.”

“Anh đang đem mạng sống của mình giao cho một người…”

“Suốt bốn tháng chưa từng lộ mặt.”

“Chỉ biết nhắn anh rằng…”

“Tiếp tục chờ.”

Trần Diễn không nói gì.

“Chiếc điện thoại này để em kiểm tra thử.”

“Kiểm tra kiểu gì?”

“Em có một người bạn làm an ninh mạng.”

Anh ta im lặng rất lâu mới khẽ gật đầu.

“… Được.”

Tối hôm đó, tôi liên lạc với một người bạn khác.

Triệu Minh Triết.

Làm tư vấn an ninh mạng, trước đây từng sống cùng khu với tôi.

“Lão Triệu, giúp tôi kiểm tra thứ này.”

“Gì vậy?”

“Một phần mềm liên lạc mã hóa trên điện thoại.”

“Tôi muốn biết có lần ra IP thật hoặc thông tin của đối phương được không.”

Đầu bên kia cười một tiếng.

“Cô lại dính chuyện gì thế?”

“Giúp bạn thôi.”

“Tạm thời chưa tiện nói.”

“Được.”

Triệu Minh Triết đáp rất nhanh.

“Mang điện thoại qua đây, tôi xem thử.”

Trưa hôm sau, tôi đem chiếc điện thoại tới phòng làm việc của anh ấy.

Triệu Minh Triết cầm lên xem một lúc rồi nhíu mày.

“Cái này không phải ứng dụng mã hóa phổ biến ngoài thị trường.”

“Hoặc là tự viết.”

“Hoặc được tùy chỉnh riêng.”

“Mức độ mã hóa không quá cao, nhưng có vài cơ chế chống truy vết.”

“Phá được không?”

“Cho tôi hai ngày.”

Hai ngày sau, Triệu Minh Triết gọi điện cho tôi.

“Tìm được rồi.”

Giọng anh ấy có chút kỳ lạ.

“Tin nhắn của tài khoản ‘W’ trong bốn tháng qua liên tục đổi IP.”

“Dùng VPN làm điểm trung chuyển.”

“Nhưng có hai lần đối phương có vẻ quên bật VPN.”

“Lộ IP thật.”

Tim tôi siết mạnh.

“Ở đâu?”

“Hai lần đều ở thành phố này.”

“Một lần gần khu công nghệ phía Nam.”

Triệu Minh Triết dừng lại hai giây.

“Còn một lần…”

“Cô bình tĩnh nghe nhé.”

“… Ngay trong khu chung cư của cô.”

Chiếc điện thoại trong tay tôi suýt rơi xuống đất.

“Anh chắc chứ?”

“Định vị IP có sai số vài trăm mét.”

“Nhưng phạm vi cơ bản là khu nhà cô.”

“Thời gian?”

“Một lần ba tuần trước.”

“Một lần hai tuần trước.”

Sau khi cúp máy, đầu óc tôi quay cuồng cực nhanh.

Ngụy Thao…

Hoặc “W”…

Ba tuần trước từng xuất hiện gần khu nhà tôi.

Nói cách khác —

Hắn rất có thể đã tới đây.

Tới kiểm tra nơi Trần Diễn đang trốn.

Hoặc…

Tới xác nhận xem anh ta còn ở trên gác mái hay không.