Vợ gần đến ngày sɪɴʜ chồng đᴜổɪ ᴠề ǫᴜê đ.ẻ cho rẻ ở trên này làm gì tốn kém.

Xe buýt lặng lẽ lăn bánh trên con đường quê, ánh sáng hắt vào cửa sổ rải rác những vệt sáng le lói. Lan ngồi một mình trên ghế sau, tay kéo vai áo khoác lạnh lẽo, đôi mắt cô rưng rưng như sụp nước mắt của một cơn mưa đầu mùa.

— Mình phải đi, dù đau lòng — cô thầm thì, giọng nghẹn ngào hòa vào tiếng ầm ầm của động cơ.

Cô nắm chặt túi xách, bên trong là những món đồ đã được gói gọn: chiếc áo choàng cũ, một tấm ảnh cũ của mẹ, và giấy hứa hẹn một tương lai tươi sáng mà giờ chỉ còn là kỷ niệm.

Tiếng còi xe buýt dừng lại, cửa mở ra, một người đàn ông trung niên bước lên, khoác áo sơ mi cũ rách, ánh mắt quạnh quẽ. Đó là Tuấn, người chồng đã dứt lời hứa, giờ chỉ còn là hình bóng lờ mờ trên con phố.

— Tuấn, mình không quay lại đâu — Lan nói, giọng cô cứng như sắt.

— Em… — Tuấn bật khóc, giọng gợn ngọng, nhưng không đạt được lời nào.

Lan không để mắt mình ròng ròng lại. Cô lặng lẽ gạt tay lên mặt kính, nhìn ra xa, nơi những cánh đồng lúa chín vàng óng, nơi mẹ cô đang chờ đợi.

— Mẹ sẽ đợi con. Con sẽ sinh con an toàn, không phải trong bệnh viện kia — cô thốt lên, tiếng thở dài như gió thổi qua những bông lúa dại.

Tuấn nhìn cô, mắt ói lệ, niệm thầm về 100 triệu đã chi, về cô Hương và những lời thề hứa đã vỡ vụn.

— Đừng… đừng quay lại. Đừng để họ nhìn thấy… — anh nói, giọng nghẹn nặc.

Lan cười một tiếng ngắn, pha lẫn nỗi buồn và quyết tâm.

— Ta sẽ không để ai cản trở. Con đã đủ mạnh để tự mình đứng lên.

Cô đứng dậy, đặt túi xách lên ghế bên cạnh, rồi đi ra khỏi xe buýt. Đôi chân cô run rẩy nhưng không ngả nghiêng, bước lên vỉa hè ẩm ướt.

Trong lúc đưa tay ra chào người lái xe, Lan nghe tiếng gió thổi qua, mang theo hương thơm của cỏ non và tiếng trẻ con đang chơi.

— Đừng sợ. — cô tự nhủ, ánh mắt cô chẳng còn rơi lệ nữa, chỉ còn ánh lửa kiên quyết bùng lên.

Cô quay lại nhìn phía sau, thấy Tuấn đứng lặng im, khuôn mặt anh như một bức tranh bị xé nát.

— Cảm ơn anh vì mọi thứ, nhưng mình phải tự quyết định. — Lan nói, giọng cô đều đặn, không né tránh.

Tuấn không trả lời, chỉ để lại một tiếng thở dài lặng lẽ, cùng tiếng xe buýt rời xa, mang theo nỗi buồn chưa khép lại.

Lan bước tới con đường quê, mỗi bước chân vang lên tiếng gợn của đất, cô cảm nhận được sức mạnh của quyết tâm tràn đầy trong tim, dẫu cho trái tim đã rạn nứt.

— Mình sẽ đến bệnh viện tư sinh, sẽ sinh con an toàn, dù có mất đi gì đi nữa… — cô thầm thốt, ánh mắt cô bây giờ kiên định như ngọn đèn giữa đêm tối.

Cô rời khỏi khu vực đèn đường, hướng về phía trọ chung cư đã sẵn sàng cho cô ở lại, nơi cô sẽ chuẩn bị mọi thứ cho ngày sinh.

Bên trong xe buýt, Tuấn nhìn theo bóng Lan dần dần tan biến, ánh mắt anh đầy hao mòn, nhưng một tia hy vọng vụt lên: có lẽ, cô sẽ tìm được hạnh phúc riêng mình.

Tuấn ngồi trên ghế sofa, ánh đèn phòng khách le lói qua khung cửa sổ. Đôi mắt anh lấp lánh trên màn hình điện thoại, tay cầm chặt như muốn nắm lấy mọi thứ đang rơi vụn.

— “Đêm nay đi ăn?” — tin nhắn của cô Hương hiện lên, chữ in đậm như một lời thách thức.

Tuấn nhếch mép, nụ cười khẩy nở lên, tràn đầy tự tin.
*Chắc cô ấy sẽ nhận được mọi thứ.*

**Tuấn (điện thoại):** “Được, mình sẽ chuẩn bị.”

Anh lặng lại một lúc, mắt liếc nhìn khung ảnh gia đình trên tủ: Lan, mẹ cô và một chiếc nôi chưa đầy.

**Tuấn (nghĩ):** *Cũng được, nhưng cô sẽ nhận ra mình không còn gì để che giấu.*

Cửa gỗ chính trong nhà vang lên tiếng kẹt, Lan bước vào, làm cho không khí bỗng chùng lại. Mẹ cô đứng bên cạnh, ánh mắt bị chôn sâu trong nỗi lo.

**Lan:** “Anh đã trả lời tin nhắn Hương chưa?”

**Tuấn (không ngậm lời):** “Đang trả lời.”

Mẹ Lan rít lên, tay nắm chặt túi xách.

**Mẹ Lan:** “Con đang mang bé, sao anh còn nghĩ đến ăn tối?”

**Tuấn (im lặng, mắt chằm chằm vào điện thoại):** “Đó chỉ là một bữa ăn, không ảnh hưởng gì.”

Hương xuất hiện trong video call bất ngờ, khuôn mặt rạng rỡ như muốn chiếm lấy mọi ánh nhìn.

**Hương:** “Tuấn, mình gặp nhau ở quán ăn mới nhé, mình đã đặt bàn.”

Tiếng chuông điện thoại vang lên, báo tin nhắn mới: “Mẹ sắp sinh, Đừng quên 100 triệu cho bệnh viện tư sinh.”

**Tuấn (lặng lẽ):** *Nếu không trả tiền, cô sẽ không bao giờ nhận ra mình đã phá hỏng mọi thứ.*

Anh đứng dậy, tay còn nắm chặt điện thoại, bước tới cửa sổ, nhìn ra phố phường tấp nập.

**Tuấn (đánh răng):** “Lan, mình sẽ tới bệnh viện sau khi ăn xong. Đừng lo lắng quá.”

**Lan (giọng chạy rên rỉ):** “Anh không hiểu, mình đang chịu đau đớn, còn… còn bao nhiêu tiền nữa?”

**Tuấn (không chần chừ):** “Công ty đã trả trước, còn lại mình sẽ lo.”

Mẹ Lan nín thở, mắt rưng rưng.

**Mẹ Lan:** “Con không thể tin được anh vẫn còn nghĩ đến mình ăn tối trong khi con sắp sinh.”

**Tuấn (cười cạn):** “Mẹ ạ, tôi là kế toán, biết cách cân đối chi phí.”

Ánh đèn phòng khách nhấp nháy, phản chiếu khuôn mặt lạnh lùng của Tuấn, trong khi Lan cúi đầu, nước mắt lăn dài trên má.

Tiếng chuông cửa vang lên, là y tá từ bệnh viện tư sinh mang bản hợp đồng chi phí.

**Y tá:** “Chúng tôi đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ còn 100 triệu còn lại.”

**Tuấn (đưa tay lên minh chứng trên điện thoại):** “Đây là chứng minh tôi đã chuyển tiền.”

**Lan (đánh giá nhanh mắt, suy nghĩ nhanh):** *Sẽ để anh tự trả tiền, rồi xem anh còn gì để dám chơi.”

Cô nhanh chóng rời phòng, bỏ lại Tuấn đang đếm từng con số trên màn hình, nụ cười tự hào dường như đã tan biến.

**Tuấn (độc thoại):** “Cô sẽ thấy mình không thể tránh khỏi.”

Tiếng đồng hồ tiktak vang lên, đếm ngược từng giây cho thời khắc quyết định sắp tới.

Lan kéo cánh cửa sầm lại, hơi thở nặng nề của cô đang dập dờn trong không gian ngập tràn hương lúa. Mẹ cô đã đứng ở góc bếp, ánh mắt rưng rưng dưới lớp khăn che tóc, tay nắm chặt túi áo dày nặng.

“Mẹ ơi, mình đã tới.” Lan gióng lên, giọng cô không còn vang vọng như trước, chỉ là một tiếng thở dài kèm theo tiếng khóc dạt dào.

Mẹ cô không chờ đợi lời đáp, lao về phía Lan, tay gầy gò siết chặt vòng tay quanh vai con.

**Mẹ:** “Mẹ luôn ở đây, con không đơn độc.”

Tiếng thở hổn hển của Lan hòa lẫn tiếng rên rỉ của cơ thể đang chịu đựng cơn co đau. Hai người rơi nước mắt mà không hề ngừng.

Lan nghẹt thở, mắt cô chập chờn, suy nghĩ trong đầu ngắn gọn: *Mình đã mất hết.”

Mẹ luồng mắt dán vào khuôn mặt con, nắm chặt tay Lan như muốn truyền sức mạnh qua từng nhịp đập.

**Mẹ:** “Đừng để nỗi sợ chiếm lấy con. Đó là con gái của ai? Con là con của mẹ, của những người đã vượt qua bao gian khó.”

Lan gào thét một tiếng, âm thanh vỡ vụn trong không gian yên tĩnh của căn nhà quê. Cô ôm chặt lấy mẹ, cảm giác ấm áp âm thầm tràn lên từng dây thần kinh.

Tiếng đồng hồ cũ trên tường tích tắc, nhắc nhở thời gian không dừng lại. Xe tải đang chờ trước cổng, kéo theo tiếng bánh xe gầm gừ, báo hiệu rằng bộ trang thiết bị y tế sẽ tới sớm.

**Mẹ (cầm chặt tay Lan):** “Con sẽ sinh, và mẹ sẽ ở đây, từng hơi thở, từng giọt mồ hôi. Đừng lo chi phí, chúng ta sẽ xoay sở.”

Lan rưng rưng, nước mắt chảy dào, nhưng trong ánh mắt lặng lẽ hiện ra quyết tâm. Cô thở sâu, nỗ lực giữ lại bình tĩnh.

**Lan:** “Mẹ… con sợ… sợ không đủ tiền… sợ không thể bảo vệ được bé.”

Mẹ cô nắm chắc tay con hơn, giọng cô ấm áp nhưng quyết liệt.

**Mẹ:** “Tiền là mỏng manh, tình thương là sắt đá. Con sẽ có con, và chúng ta sẽ tìm cách. Đừng để nỗi loc lánh làm mờ mắt.”

Âm thanh của xe tải dừng lại, tiếng cánh cửa mở vang lên, một y tá bước vào, mang theo bộ hồ sơ chi phí.

**Y tá:** “Chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ, chỉ còn 100 triệu nữa. Họ… đã nhận tiền trả trước một phần.”

Lan mắt nhìn y tá, tay cô nắm chặt lại như muốn bám vào chiếc ghế. Mẹ cô vỗ nhẹ lên vai con, như muốn nói: “Cứ kiên cường.”

Tiếng gió nhẹ thổi qua tấm rèm bạt màu xanh nhạt, đưa vào phòng một luồng không khí mát lạnh, mang theo hương đất ẩm và mùi cỏ non.

Trong khoảnh khắc ấy, Lan cảm nhận được sự an ủi xen lẫn buồn bã, khi hơi thở của cô hoà quyện với hơi thở của mẹ, tạo nên một nhịp sinh động không thể tách rời.

Cảnh vật tĩnh lặng, nhưng trong lòng hai người, những ngọn lửa kiên cường đang cháy lên, thắp sáng con đường còn dài phía trước.

Tuấn kéo cánh cửa phòng khám mở ra, mồ hôi đã nhuộm bùn giày. Anh bám lấy tay nắm chắc của y tá, mắt nhìn quanh như muốn đếm từng chiếc ghế cứng lạnh.

“Anh có 100 triệu,” Tuấn thốt lên, giọng nghẹn ngào nhưng quyết liệt, “đưa Hương vào phòng sinh ngay lập tức.”

Y tá không đáp lời, chỉ đưa tay rụm lấy bìa dày của chiếc phong bì, mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào Tuấn như đang cân nhắc số tiền dưới ánh đèn huỳnh quang.

“Anh chắc chắn? Phòng sinh đã được đặt trước, nhưng cần thanh toán ngay.”

Tuấn ném phong bì lên bàn, tiếng da tiền va chạm vang dội trong không gian im ắng. “Xong, không có lý do nào để chần chừ.”

Y tá gật đầu, mắt cô không nháy mắt, gân tay nhấp nhô khi lấy tiền đưa cho người thu ngân.

**Người thu ngân (làm ầm thầm):** “Cảm ơn anh. Hương sẽ được chuyển vào phòng A ngay.”

Ở góc phòng, cô Hương, đồng nghiệp cũ của Lan, đang ngồi trên ghế nghiêng, tay che nhẹ bụng, mắt rưng rưng. Cô ngước lên, nhìn Tuấn, rồi nhanh chóng kéo hết những dư vị lo lắng.

**Hương (lặng lẽ):** “Cảm ơn anh, anh… anh đã cứu… cho bé.”

Tuấn chỉ lặng lẽ gật đầu, mắt dõi xét từng bước di chuyển của y tá.

Y tá nhanh bước tới cánh cửa phòng sinh, mở cửa nặng nề, ánh sáng trắng lạnh đi vào.

“Hãy vào,” cô nói, giọng không hề ấm áp.

Tuấn đẩy cánh cửa, đưa Hương vào. Đôi chân cô run rẩy khi bước vào, nhưng cô không quay lại.

Trong khi đó, Lan ngồi trong phòng chờ, gồng gánh trong khi cô vừa mới nhận tin rằng con mình sẽ được sinh tại bệnh viện tư này. Cô nghe tiếng máy ghi âm vang lên:

**Âm thanh máy quay:** “Tiết kiệm chi phí, thanh toán nhanh, chất lượng dịch vụ cao…”

Lan lặng người, cầm chặt tay mẹ, ánh mắt rơi đầy lo lắng.

Nhưng ở trong phòng sinh, Hương đã nằm trên giường, ống thở đang thổi nhẹ, máy theo dõi tim đập. Đột nhiên, tiếng còi báo động vang lên, báo hiệu hệ thống điện đang gặp trục trặc.

Y tá liếc nhìn đồng hồ, ánh mắt lạnh lẽo “Họ đã trả đủ tiền, nhưng… vẫn còn hạn chế.”

Tuấn bực bội, nắm chặt tay mình, thở hổn hển: “Không được có chuyện này!”

Y tá không đáp lại, chỉ gật người, nhanh chóng gọi kỹ thuật viên.

Kỹ thuật viên vào phòng, mặt mờ mịt, bật công tắc, đèn sáng lên rồi tắt đi luân phiên.

“Hãy chuẩn bị thuốc gây mê dự phòng,” y tá ra lệnh, giọng cô kiên định như đá.

Tuấn quay sang Hương, ánh mắt đầy lo âu: “Em sẽ ổn, anh sẽ bảo vệ bé.”

Hương nở một nụ cười nhạt, mũi hơi thở khó khăn: “Cảm ơn anh, anh… Đừng để cha mẹ tôi phải lo lắng.”

Tiếng tim bập bùng trên màn hình, đồng thời đồng hồ hiển thị còn 5 phút.

Trong phòng chờ, Lan nhìn đồng hồ, nước mắt trào dài, nhưng cô nở một nụ cười dẫu mỏng – vì biết rằng con mình đã có một người cha quyết định không bao giờ rời bỏ.

Y tá nhẹ nhàng đặt bó hoa xanh biếc lên ngực Hương, ánh sáng lờ loạn chiếu lên cánh hoa rực rỡ. Hương nhìn bó hoa, tay run rẩy, mắt giật mình như sợ bị lộ bí mật.

“Hương… đừng lo lắng quá,” y tá thì thầm, giọng cố gắng ổn định. “Mọi thứ sẽ ổn.”

Hương hít một hơi dài, tiếng thở khàn khàn vang lên trong phòng im lặng. “Mình… mình sẽ làm mẹ,” cô lẩm bẩm, giọng hòa lẫn sợ hãi và quyết tâm.

Tuấn nín thở, mắt dán vào Hương. “Chúng ta sẽ bảo vệ con, dù bất cứ chuyện gì xảy ra,” anh thốt lên, giọng rung rinh nhưng kiên quyết.

Y tá vỗ nhẹ vào vai Hương. “Đừng để sợ hãi chiếm lấy tâm trí. Hãy tập trung vào nhịp tim bé.”

Hương lắc đầu, ánh mắt dội lại vào giấy đề nghị thanh toán trên bàn. “100 triệu… sao mình lại phải trả cho một sinh con không kế hoạch?” cô nghĩ nhanh, nỗi lo về chi phí dồn chênh.

Tiếng còi khẩn báo lại vang, đèn lại nhấp nháy. Kỹ thuật viên vội vã chạy vào, cúi xuống tay cầm cáp điện. “Đã ổn, nhưng còn vài giây,” anh nói gấp gáp.

Hương thở vào, mắt nhìn lên nền trần lụp bóng. “Nếu không có những đồng tiền này, chúng ta sẽ…?” cô lặng lại, nước mắt lăn dài trên má, sụt sùi vào nếp gấp của áo bệnh viện.

Tuấn nắm chặt tay Hương, khẽ kéo cô lại. “Đừng nghĩ đến tiền. Hãy nghĩ tới tiếng cười bé sẽ mang lại cho chúng ta.”

Y tá nhanh chóng điều chỉnh máy theo dõi, tiếng bíp vang lên đều đặn. “Nhịp tim ổn định, 150/phút, cứ như vậy,” cô thông báo, mắt không rời màn hình.

Hương gật đầu, nước mắt bốc lên, nhưng cô cố nén lại. “Mình sẽ làm mẹ… dù mọi thứ quanh mình đang sụp đổ,” cô thốt lên, giọng khẽ run nhưng đầy quyết tâm.

Cạnh đó, Mẹ Lan đứng ở góc phòng, mắt đầy lo lắng nhìn con dâu. “Con ơi, đừng để áp lực phá vỡ ước mơ,” bà thì thầm, giọng ấm áp cố gắng truyền sức.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn, tiếng điện thoại vang lên. Tuấn nhanh tay nhấc, lộ tiếng gắt của người quản lý tài chính: “Số tiền còn thiếu, không thể kéo dài nữa!”

Hương nín lại, tim đập nhanh hơn. “Nếu không có đủ tiền, con sẽ chết?” cô suy nghĩ, mắt chạm vào chiếc đồng hồ đếm ngược trên tường – còn 2 phút.

Y tá vỗ mạnh vào bàn, gọi: “Chuẩn bị thuốc gây mê dự phòng!” Kỹ thuật viên gấp gáp đưa ống tiêm, ánh sáng hồi sinh lại lấp lánh.

Tuấn cúi xuống bên tai Hương, thì thầm: “Mình sẽ trả hết, dù phải bán nhà, dù phải…”

Hương nắm chặt tay anh, mắt nguyện cầu. “Mình không thể mất… mình không thể để bé không còn”. Cô rít lên, hơi thở cắt ngang.

Bộ máy theo dõi hiển thị chỉ còn 10 giây quá ngưỡng. Y tá hô to: “Bây giờ! Cứu tôi!”

Hương hít một hơi sâu, nhắm mắt lại, rồi mở ra tiếng kêu đầu tiên của bé. Tiếng khóc bẩm sinh cắt đứt tiếng ồn hỗn loạn, làm cả phòng bừng sáng một lần nữa.

Lan rảo rọi ánh sáng lờ mờ của bếp, bước chầm chậm vào bếp của mẹ. Cô mở cửa tủ lạnh, tiếng kêu cọt kẹt vang lên khi bản lề cũ kỹ rớt rụng.

“Ừ… ăn gì được nữa?” Lan lẩm bẩm, mắt lướt qua những chiếc sữa chua đã hết hạn, một hộp mì gói còn một ít, và một ít rau lá úa úp.

Mẹ cô – người đã chăm sóc suốt đêm qua – đứng phía sau, tay cầm chảo đã sôi, gương mặt lo lắng. “Lan à, con không muốn ăn gì bây giờ sao?”

Lan thở dài, tay chạm vào trái tim mình. “Mẹ ơi, mình phải kiếm tiền. Không có tiền, con không thể trả 100 triệu cho bệnh viện sinh. Tuấn… anh còn…”

Mẹ cô gật đầu, lời nói chững chợt dội lên tường bếp. “Con đã làm việc ở công ty anh ấy, nhưng anh ấy… anh ấy bây giờ bận công việc, số liệu còn…”

Lan nín thở, mắt lướt tới một tờ giấy tính toán chi phí trong tay. “Nếu không có tiền, con sẽ mất con. Con không thể để bé…”

Tiếng chuông điện thoại vang lên, len lỏi qua không gian chật hẹp. Lan nhanh chóng nhấc máy, giọng cô cứng rắn. “Alo?”

Tiếng nói của một đồng nghiệp qua loa, hơi gầm: “Cô Hương, công việc cuối tuần vừa được sắp xếp, cần người thay thế. Bạn có thể tới bệnh viện tư sinh hôm nay không? Lương phụ trọn gói.”

Lan nín lại, đầu óc xoáy quanh hình ảnh con bé đang khóc đầu tiên. “Được, tôi sẽ tới ngay.” Cô cúp máy, ánh mắt cô lướt sang mẹ, ánh sáng hy vọng lấp lánh.

“Mẹ, con sẽ làm thêm ca tối nay, làm thêm… bất cứ gì,” Lan thốt lên, giọng căng thẳng. “Con sẽ bán đồ cũ, bán xe nếu cần. Đừng lo.”

Mẹ cô nắm tay Lan, nắm chặt như muốn truyền sức mạnh. “Con đã đủ mạnh. Con đã có con, con sẽ vượt qua. Mọi chuyện sẽ ổn.”

Lan nắm chặt tay mẹ, lặng lẽ rời bếp, mở cửa ra ngoài. Đường phố đầy mưa rả rích, nhưng cô không để mình trễ. Cô bước vào chiếc xe cũ, động cơ khàn khàn. Khi xe lăn bánh, Lan tự nhủ trong tim: “Mình phải kiếm tiền, dù có phải bán cả giấc mơ.”

Tuấn ngồi bệt trên chiếc ghế bọc da cũ trong phòng bệnh, ánh sáng ấm áp từ đèn trần chiếu lên mặt trăng tròn của anh. Màn hình siêu âm treo trên giá, dòng hình ảnh màu hồng rực rỡ hiện lên: một trái tim nhỏ đập rộn ràng, dao động nhẹ trong chất dịch.

Y tá vừa rời khỏi, để lại tiếng kẹo cầm tay điện thoại reo rộn ràng phía ngoài.

“Con bé ổn, thật tuyệt vời,” Tuấn thầm thì, giọng vang trong đầu mình.

*Cuối cùng mình cũng có con…*

Ánh mắt anh lướt qua hình ảnh bé, rồi dừng lại ở một góc phòng – hoàng hôn màu nâu nhạt. Nỗi lo lắng về 100 triệu cho bệnh viện sinh dường như bị lu mờ bởi cảm giác thỏa mãn.

“Mẹ tôi sẽ không thể tin được,” Tuấn suy nghĩ nhanh, “Nhưng chi phí này… mình đã lên kế hoạch rồi.”

Tiếng nút chuông hòa thanh, là tiếng gọi từ phòng bác sĩ.

“Chào anh Tuấn, anh có muốn xem thêm chi tiết không?” Y tá xuất hiện, cầm lại gương kính, mắt lấp lánh.

“Được, cho xem,” Tuấn đáp nhanh, nhúm môi khẽ cười.

Y tá điều chỉnh góc quay, hiển thị rõ hơn hình ảnh bé đang mở mắt lần đầu.

“Đây là dấu hiệu tốt,” cô nói, giọng nhẹ nhàng. “Nhưng chúng ta vẫn cần theo dõi lượng dịch và độ phát triển của phôi thai.”

Tuấn gật đầu, tay nắm chặt gối dù.

*Phải ép mình làm việc thêm, bán xe…* anh nghĩ, nỗi lo ngập tràn nhưng không còn nhấn chìm.

Tiếng mở cửa nhanh, Mẹ Lan bước vào, mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy hy vọng.

“Con ạ, con có thấy bé ổn không?” cô hỏi, giọng run nhẹ.

Tuấn nhìn cô, giọng ấm áp: “Mẹ, con thấy bé khỏe. Được rồi, mọi chuyện sẽ ổn.”

Mẹ Lan thở nhẹ, đặt tay lên vai Tuấn: “Con đã cố gắng đủ rồi. Đừng lo lắng quá.”

Trong khoảnh khắc đó, tiếng đồng hồ tịch thu trong phòng bệnh phát ra tiếng tích tắc đều đặn, như nhắc nhở rằng thời gian vẫn tiếp tục trôi.

Tuấn đứng dậy, chạm vào tay Mẹ Lan, mắt anh bừng lên quyết tâm.

“Mình sẽ trả hết tiền cho bệnh viện, không để bé phải… không phải trả giá quá cao.”

Mẹ Lan gật, ánh mắt đầy lửa: “Con sẽ tìm cách. Mẹ tin con.”

Y tá quay trở lại, đưa biểu mẫu chi phí: “Anh Tuấn, tổng chi phí 100 triệu, bao gồm phòng, thuốc và chăm sóc đặc biệt.”

Tuấn nhận giấy, mắt anh nhanh chóng đọc, sau đó gập lại.

*Giải pháp?* anh tự nhủ, “Công ty anh đang có dự án lớn, mình sẽ đề xuất bổ sung ngân sách.”

Anh quay sang Mẹ Lan, giọng kiên định: “Mẹ ơi, mình sẽ đi gặp sếp, đề xuất tài trợ. Không còn đâu để lùi bước.”

Mẹ Lan mỉm cười, ánh sáng trong mắt cô chai sạn: “Làm đi, con. Con đã đủ mạnh.”

Cả hai đứng ra khỏi phòng bệnh, bước qua hành lang lạnh lẽo, tiếng chân vang lên như nhịp tim của một cuộc chiến mới đang bắt đầu.

Mẹ Lan đứng bên cửa sổ bếp, tay nắm chặt tờ giấy báo cáo chi phí bệnh viện. Đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên, tiếng kêu rầm rộ của bà hàng xóm Bích, người đã nghe tin đồn.

“Lan à, tao nghe đồn mày vừa bỏ chồng, mang hết tiền bệnh viện đi à?” Bích lẩm bẩm, ánh mắt đầy chất giễu.

Lan quay lại, ánh mắt cô lạnh như băng. “Bí mật gì mà bà muốn phá hoại?” cô đáp, giọng điềm tĩnh nhưng lưỡi như dao cắt.

“Mày không nghĩ ai sẽ nghe tin rồi. Mọi người sẽ nghĩ mày vô trách nhiệm, để con bé chịu ảnh hưởng.” Bích nở một nụ cười khinh bỉ.

Mẹ Lan bước tới, tay nắm chặt vào vai Lan. “Đừng để lời đồn ảnh hưởng, Lan à. Con đã làm mọi thứ vì con bé. Đừng để kẻ vô duyên làm phiền con.”

Lan thở sâu, mắt nhìn thẳng vào Bích. “Nếu bà muốn nói gì, thì hãy nói với tôi trực tiếp. Còn nếu bà muốn phá hoại, thì lời bà không có sức mạnh phá hủy được giấc mơ của con.” Cô đưa tay ra, như muốn chặn lại tiếng gió lùa qua.

“Làm sao mày chịu đựng được hết nợ nần, chi phí 100 triệu cho bệnh viện? Người ta sẽ nhìn mày thật tệ!” Bích giơ tay, cố gắng làm cho lời nói nặng hơn.

Mẹ Lan giật mạnh vào cánh tay của Lan, giọng cô vang lên: “Hãy im lặng, cô Bích! Đừng còn lợi dụng nỗi lo lắng của chúng ta để làm trò cười. Nếu bà muốn tàn phá, thì sao mày không thử trả lại 100 triệu ấy cho bệnh viện? Hay bà sẵn sàng đứng ra hỗ trợ chi phí? Hãy nghĩ lại.”

Lan gật đầu, trả lời quyết liệt: “Công việc của tôi và chồng tôi đã lên kế hoạch thanh toán. Chúng tôi không để bất cứ ai làm nhiễu loạn quyết định. Nếu bà muốn nói xấu, hãy nói với người có thẩm quyền, không phải với tôi.”

Bích rụt lại, nhìn quanh như không còn chỗ ẩn náu. “Mày thật… kiên quyết.” Cô cúi đầu, rời đi trong im lặng, tiếng bước chân vang vọng trên nền gạch.

Mẹ Lan quay lại, đặt tay lên vai Lan, mắt ướt lưng: “Con đã làm đúng. Đừng để bất cứ lời gì làm lung lay niềm tin của con. Chúng ta sẽ cùng nhau bảo vệ con bé.”

Lan mỉm cười, ánh mắt sáng lên quyết tâm: “Cảm ơn mẹ. Chúng ta sẽ không để bất cứ tin đồn nào phá hỏng tương lai của con bé.”

Mẹ Lan vừa rời đi, tiếng bước chân vang dội trên nền gạch, còn Lan lặng thinh một lát, rồi đứng dậy, nắm chặt chiếc túi đựng tiền ít ỏi. Cô mặc áo khoác cũ, mắt dán vào con phố chật hẹp, nơi một quán ăn nhỏ liền kề nhà bà Bích vẫn còn mở cửa.

Lan bước vào quán, tiếng chảo sôi và mùi hải sản hòa lẫn với mùi dầu chiên khiến cô cảm thấy hơi bối rối. Chủ quán, một người đàn ông trầm mặc với dáng người gầy gò, đang vệ sinh quầy thu ngân.

“Chào cô, vào đi,” ông nói, giọng không quá êm nhưng có vẻ tò mò.

Lan đưa tay chào, giọng nhẹ “Chào anh, em là Lan, mình vừa mới chuyển đến khu này, nghe nói anh cần người giúp việc.”

“Ồ, mình đang thiếu người thu ngân. Cô có thể làm không?” ông hỏi, ánh mắt liếc sang bên bán hàng, rồi quay lại nhìn Lan.

Lan hít một hơi thật sâu, tim cô đập nhanh như muốn vỡ ra. “Em có thể thử,” cô đáp, giọng vừa lo âu vừa quyết đoán.

“Được, ca sáng 6 giờ tới 14 giờ, trả 5 triệu/tháng, tiền lương sẽ chuyển vào tài khoản của anh chồng, Tuấn. Cô có sẵn tài khoản chưa?” ông hỏi, giọng hơi nghiêm.

Lan gật đầu, tưởng tượng trong đầu hình ảnh Tuấn đang ngồi bàn kế toán, mắt nhìn qua tờ báo tài chính. “Có, anh Tuấn là kế toán công ty nhượng, sẽ giúp em chuyển tiền nhanh.”

Ông gật đầu, rồi đưa cho Lan một chiếc áo thun có logo quán và một bộ đồng phục. “Cứ vào hôm nay, học cách dùng máy tính tiền. Nếu có gì không hiểu, hỏi thẳng tôi.”

Lan nhận đồng phục, cảm giác ấm áp lan tỏa qua lớp vải. “Cảm ơn anh, em sẽ cố gắng.”

“Đừng lo quá,” ông cười khẩy, “công việc này không đòi hỏi gì nhiều, chỉ cần không làm hỏng máy. Nếu… có khách hàng khó tính, hãy nhớ giữ bình tĩnh.”

Lan liếc nhìn khách hàng trong quán, một nhóm thanh niên ồn ào đang uống bia, tiếng cười vang. Cô thở dài, mắt nhắm lại một giây, tự nhủ: “Mình phải thắng cuộc này, vì con bé.”

Sau khi nhận máy tính tiền, Lan ngồi vào ghế phía sau quầy, nhấn nút bật máy, ánh sáng xanh lạnh lẽo chiếu lên khuôn mặt cô. “Cứ như vậy thôi,” cô tự nhủ, “một bước một bước, không còn nợ nần nữa.”

Ông chủ đứng cạnh, rên rỉ nhẹ: “Nếu cô làm sai, tiền sẽ không đủ trả cho nhà cung cấp. Anh Tuấn sẽ không chấp nhận nữa.”

Lan quay sang, ánh mắt sáng lên quyết tâm: “Em sẽ không để điều đó xảy ra.”

Cô bắt đầu nhập các món ăn, quét mã vạch, tính tiền cho khách đầu tiên. Khi khách thanh toán, cô hơi run, nhưng nụ cười gượng xuất hiện khi nhận được tiền mặt. “Cảm ơn cô, chúc cô một ngày tốt lành,” người khách nói, rồi rời đi.

Lan gật đầu, tim cô đập mạnh hơn, nhưng cô cảm thấy hơi nhẹ nhõm. Cô nhìn ra cửa sổ, thấy mẹ mình đang đứng bên lề, ánh mắt dõi theo. Lan nhíu mày, thầm nghĩ: “Mẹ ạ, con sẽ không để con bé phải chịu thiếu thốn.”

Ông chủ vừa gật đầu, lại nói: “Cô biết không, nếu cô duy trì được hiệu suất này, có thể có cơ hội thăng chức lên quản lý. Từ thu ngân tới quản lý, chỉ một bước.”

Lan mỉm cười, dù trong lòng vẫn còn lo lắng, nhưng niềm hy vọng đã lóe lên như ngọn đèn le lói trong đêm tối.

Điện thoại rung lên trong phòng khách của Tuấn. Anh ngồi trên ghế sofa, tay chưa kịp rời khỏi tờ báo tài chính, ánh sáng màn hình làm khuôn mặt anh lập tức sáng lên.

“Hương?” Tuấn đáp, giọng hơi ngắt quãng.

“Tuấn, con sắp sinh rồi! Hãy tới bệnh viện ngay kẻo lúc cuối cùng con không kịp vào phòng mổ,” cô Hương thở hối hả, tiếng tim cô vang lên qua từng lời.

Tuấn chộp lấy điện thoại, mắt nhanh chóng chuyển sang đồng hồ đeo tay. “Bao giờ? Tôi đang ở công ty, không thể bỏ lỡ giờ trả lương cho nhà cung cấp!”

“Hôm nay, lúc 17h, ở Bệnh viện tư sinh – Phòng 3. Con đã gọi trước, đã đặt lịch, nhưng cần người hỗ trợ tài chính và giấy tờ nhanh chóng,” Hương gấp gáp.

Tuấn cúi đầu, tay run nhẹ. “Chi phí… bao nhiêu? Tôi…”

“Hơn 100 triệu, nhưng tôi đã xin ưu đãi. Nếu không có tiền, con sẽ phải chuyển về bệnh viện công,” Hương ngập ngừng.

Tuấn hít một hơi sâu, mắt nhìn ra cửa sổ, hình ảnh Lan đang đứng trong quán ăn, tay nắm chặt túi tiền nhỏ bé. “Lan sẽ không để con bé bị thiếu thốn,” anh thầm nghĩ, rồi đáp quyết liệt: “Được, tôi sẽ sang ngay. Để lại số tài khoản, tôi sẽ chuyển tiền ngay khi rời công ty.”

“Hương, cho tôi số tài khoản của bệnh viện, tôi sẽ chuyển ngay,” Tuấn nói nhanh, ngón tay lướt trên màn hình nhập số.

“Số 0123 4567 8910, tên Bệnh viện Tư sinh Quân Đoàn. Khi tiền tới, họ sẽ xác nhận qua tin nhắn.”

Tuấn ghi lại, mắt dàn trải lên từng số, như đang đoán thời gian còn lại. “Bạn đã chuẩn bị giấy tờ sinh nở chưa?”

“Hơn 10 ngày cô ấy đã sắp xếp mọi thứ, chỉ còn giấy khai sinh và trách nhiệm tài chính. Nếu không có tiền, con sẽ lo lắng rất nhiều,” cô Hương trả lời, giọng nghẹn ngào.

Tuấn ném một ánh nhìn vào bức tường phía sau, nơi có ảnh của gia đình nhỏ. “Tôi sẽ tới lúc 16h45. Hẹn bạn giao xe tới cổng nhà tôi.”

“Hương, tôi sẽ lái xe. Đừng lo, mọi thứ sẽ ổn,” Tuấn thở ra, nhưng tim vẫn thót tim.

Cô Hương im lặng một lúc, rồi thì thầm: “Cảm ơn, Tuấn. Con tin vào anh.”

Tiếng chuông điện thoại vang lên lần nữa, nhưng Tuấn đã quyết định tắt máy, lấy chìa khóa xe và chạy ra khỏi nhà.

Tại phòng làm việc, Tuấn dừng lại trước máy tính, mở tệp excel chi phí sinh đẻ, nhập số tiền 100 triệu, nhấn “Gửi”. Hệ thống báo thành công, thông báo: “Giao dịch đã được chuyển tới Bệnh viện Tư sinh Quân Đoàn.”

Anh quay lại, ánh mắt đầy quyết tâm, nắm chặt tay lái: “Lan, con sẽ không để con bé phải chịu thiếu thốn.”

Xe rời bến đỗ, tiến vào đường về quê, tiếng động cơ vang lên như tiếng trống đánh dấu cuộc đua với thời gian.

Đèn giao thông chuyển sang màu đỏ, Tuấn phanh gấp, nhìn đồng hồ: 15:58.

Anh gạt bóng tai nghe, nghe tiếng thì thầm qua radio: “Cảnh báo: Đường chiều tối, nguy cơ tai nạn cao.”

Tuấn thở dài, siết chặt vô lăng, mắt dõi theo những bóng đèn đường nhấp nháy, tâm trí vẫn quay lại âm thanh cô Hương: “Con sắp sinh, hãy tới bệnh viện!”

Xe lao nhanh, bóng đèn phố cổ phản chiếu trong gương chiếu hậu, một cảm giác hồi hộp tràn ngập trong tim Tuấn khi anh tiến gần đến bệnh viện, thấu biết rằng mỗi giây phút còn lại là quyết định cho sự sống của người phụ nữ mà anh yêu thương và cho đứa bé sắp chào đời.

Lan ngồi bên bàn làm việc trong phòng chờ của Bệnh viện Tư sinh Quân Đoàn, mắt liếc qua từng hồ sơ người mẹ sắp sinh. Ánh sáng mờ ảo của đèn huỳnh quang chiếu lên màn hình điện thoại, khiến cô giật mình khi máy rung vang lên.

“Bạn còn nhớ chúng ta?” tin nhắn hiện ra, chữ in đậm và không dấu thời gian.

Lan lắc đầu, miệng ngậm mũi cười khẩy. “Cảm ơn vì lo lắng.” cô gõ trả lời, ngón tay di chuyển nhanh như lùa qua tiếng gõ đồng hồ trên tường.

Y tá, đang kiểm tra máy đo huyết áp, quay sang nhìn Lan. “Có chuyện gì vậy?” cô hỏi, giọng nhẹ nhưng không kém phần tò mò.

Lan không đáp lại, mắt vẫn dán vào điện thoại. “Cái này là… quá khứ à?” cô thầm nghĩ, lặng thinh.

Tiếng bước chân của mẹ Lan vang lên trong hành lang. “Lan, con đang lo lắng cho con bé. Đừng để tin nhắn làm phiền công việc.” mẹ cô hét lên, giọng chất chứa lo lắng.

Lan nhíu mày, trả lời gắt gỏng: “Mẹ ạ, tôi đang trong ca trực. Chỉ là một tin nhắn cũ, không cần…”

“Cũ sao? Họ đã từng là gì?” Y tá lẩm bẩm, mắt dò xét.

Lan bật cười khô khan, gập điện thoại lại. “Đừng có dẫn dắt tôi vào chuyện cũ nữa.” cô thốt, đồng thời dập tắt tiếng chuông báo.

Tiếng đồng hồ kim chạy dứt khoát, Giây phút cứ chực chờ. Lan thở sâu, háy mắt liếc qua cửa sổ – nơi bầu trời đêm đang dần phủ lụa đen.

“Cứ làm việc đi,” mẹ cô nói, giọng nặng nề. “Con bé đang chờ, không phải là kỷ niệm cũ đâu.”

Lan ngậm cười, nhấc đầu lên, mắt sáng lên quyết tâm. “Được rồi, mẹ. Tập trung vào hiện tại.” cô trả lời, đồng thời gõ một lần nữa, nhưng lại không gửi.

Cô đứng dậy, nhặt túi giấy tiền 100 triệu đã chuẩn bị sẵn, xách balo và vội vã ra về phòng mổ, để lại Y tá và mẹ đang lo lắng phía sau.

Trong khoảnh khắc chuyền tới, Lan cảm nhận một hơi thở lặng lẽ từ quá khứ, nhưng cũng thấy tim mình đập mạnh hơn, sẵn sàng cho trận chiến cuối cùng của ngày.

Tuấn lặng lẽ bước vào hành lang vắng của Bệnh viện Tư sinh Quân Đoàn, tay nắm chặt bó hoa xanh ngập tràn hơi sương sớm. Đôi mắt anh tròn xoe, ánh sáng dầu hồng của đèn chiếu rọi khiến những cánh hoa như rụng lệ. Anh dừng lại trước cánh cửa phòng sinh, tay trái chạm nhẹ vào khung kim loại, ngón tay ẩm đẫm mồ hôi.

“Lan… mình đã làm sai rồi.” Tuấn thở dài, giọng nứt rách như muốn ném vỡ vào tường âm u.

Tiếng bước chân vội vã của Y tá vang lên, cô vừa mở cửa người người đang chuẩn bị cho ca sinh. “Anh Tuấn, anh ơi, em vừa nhận được thông báo. Bác sĩ đã chuẩn bị, mà…?”

Tuấn hạ đầu, nhìn bó hoa như nắm giữ một lời giải thoát không thể chạm tới. “Đừng nói gì nữa, Hương. Mẹ tôi đã bỏ tiền 100 triệu cho bệnh viện. Mình… mình không đủ để trả lại.”

Cô Hương, đồng nghiệp của Lan, xuất hiện từ khu vực phía sau, tay cầm một tờ hồ sơ. “Anh đã xét duyệt chi phí rồi. Nếu không ký, toàn bộ chi phí sẽ rơi vào vai anh. Đừng để Lan…”

Tuấn đập mạnh tay vào cánh cửa: “Cô Hương! Đừng có đâm sâu nữa!” Anh nghiền nát bó hoa, những cánh hoa vỡ vụn rơi trên sàn như từng mảnh ký ức.

Mẹ Lan, đứng trong ngưỡng cửa phòng, giọng run rẩy: “Con ạ, con đã đến lúc phải chịu trách nhiệm. Đừng để lỗi lầm này…”

Tuấn quay gắt, mắt đỏ hoe: “Mẹ! Con không phải người khiến Lan… con là người sai lầm! Gì cũng không đáng để con… chết.”

Y tá tiến lại, giọng lạnh lùng: “Nếu anh không ký xác nhận, chúng tôi sẽ không thực hiện nội trú. Bác sĩ sẽ ngừng ca sinh ngay bây giờ.”

Tuấn nắm chặt nắm tay, môi run rúc: “Được rồi, tôi… ký.” Anh vấp váp đưa bút lên giấy, nhưng ngón tay run rời.

Hình ảnh ánh sáng đèn nhấp nháy, tiếng máy móc kì vọng, và tiếng thở dày dạn của Lan vang lên trong phòng sinh.

“Tuấn, em… em đang cố gắng…” tiếng cô gái qua loa, đầy mệt mỏi.

Tuấn khẽ đưa hủ tiểu của mình vào ngăn tay, nếm một nụ cười cạn kiệt: “Không… khiến con không bao giờ để mình rơi vào tình trạng này nữa.” Anh thả tay, để giấy rơi xuống sàn, sơ sài như quyết định cuối cùng.

Gió lạnh thổi qua hành lang, khiến ngón tay của Tuấn co rúm lại. Anh rời phòng, để lại bó hoa xanh lẫn vết thương chưa lành, lặng lẽ ngập trong bóng tối của hành lang bệnh viện.

Y tá nhanh chóng quay lại, tay nắm chặt cánh cửa phòng sinh. Cô mở rộng cửa, ánh sáng trong phòng bừng sáng rực rỡ, tiếng rì rầm của máy thở hòa lẫn tiếng khóc ròng rã của một đứa trẻ mới sinh.

“Đứa bé đã ra đời rồi ạ!” Y tá mỉm cười, ánh mắt lấp lánh niềm vui chuyên môn.

Lan, đang ngồi bên giường, tay bợm bợm nắm chặt chăn, mắt cô như ngọc lấp lánh khi nhìn con mình lần đầu. “Mẹ yêu…” cô thở nhẹ, giọng run rẩy nhưng chứa đầy yêu thương.

Tuấn, vừa dừng lại trong hành lang, quay người quay lại. Đôi mắt hắn ngấn lệ, nước mắt chảy dài trên má, ánh sáng khuôn mặt phản chiếu nỗi bất ngờ và một phần tủi hờn. Anh dở khóc dở cười, tay vô thức chạm vào ngực, cảm giác nặng nề tràn ngập tim.

“…con… con thật…” Tuấn gợn lên một tiếng thở ngắn, giọng nghẹn ngào. “Mình… mình không nghĩ được…”

Lan nghe thấy, mắt cô óc đáp lại ánh mắt chồng, nhưng vẫn không rời con. “Anh ạ, con đã có ngườiii…”

Y tá nhẹ nhàng đặt bé vào tay Lan, nụ cười vẫn không rời. “Đây là bé, an toàn rồi. Hai người có muốn chụp ảnh lần đầu không?”

Tuấn cúi người lại, khẽ đặt tay lên đầu bé, cảm giác mềm mại khiến anh như bị xé toạc. “Con… con là của chúng ta,” anh lẩm bẩm, giọng dấy lên nhưng vẫn vang đầy hoảng loạn. “Mình… mình sẽ…”

Mẹ Lan, vừa vào từ trong phòng, gợn mắt mờ ố, lặng lẽ đứng bên cạnh, nhìn đứa trẻ và chồng con. “Cứ mạnh mẽ lên, con trai,” bà thì thầm, giọng thấu đáo. “Cuộc đời này, chỉ có con mới là cứu cánh.”

Tuấn rụt rè, rồi bỗng dừng lại, ánh mắt lộ rõ một sự quyết tâm mới. “Đúng, mình sẽ chịu mọi trách nhiệm,” anh thốt lên, giọng dứt khoát, nhưng vẫn không thể giấu nổi một vệt giận dữ ngầm: “Nhưng không ai nói rằng mình sẽ trả hết 100 triệu cho bệnh viện mà không có…”

Lan khẽ nắm chặt tay Tuấn, ánh mắt cô chứa đựng cả niềm tin và hoài nghi. “Anh sẽ làm được,” cô thì thầm, “vì con này, vì chúng ta.”

Y tá gật đầu, nhìn hai người, rồi hướng mắt sang băng thông tin trên màn hình: “Ngày sinh con: 20/05/2026.” Tiếng viền báo cáo vang lên, nhịp tim mọi người như hòa chung vào nhịp đập của cuộc sống mới.

Cảnh quay dần kéo ra, để lại hình ảnh Lan ôm con, Tuấn đứng bên cạnh, mắt lưng môi ướt đẫm lệ, trong khi Y tá và mẹ Lan đứng im lặng, ánh sáng ấm áp rải khắp căn phòng sinh.

Lan rời bệnh viện, đồng thời mang trong mình một nỗi lo không thể giải tỏa. Trên chiếc xe máy, cô lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, tiếng gió thổi qua mái tóc ướt mồ hôi vẫn còn bám dính.

Tại căn nhà nhỏ, mẹ Lan ngồi trên ghế bành, ánh đèn vàng ấm áp nhưng không đủ xua tan bóng tối trong mắt con gái. Lan vội vã xông vào, tay cầm một tờ giấy tờ báo cáo chi phí “100 triệu”.

“Mẹ ơi, bác sĩ bảo tôi phải trả hết 100 triệu cho bệnh viện, còn tôi còn… còn…” Lan ngắt lời, giọng nghẹn ngào.

Mẹ cô nhìn cô, mắt chờ đợi sự giải thích.

“Có người… nói rằng Tuấn… có một đứa con khác!” Lan thở hắt, mắt óc lộ ra sự bối rối. “Anh ấy không nói cho tôi biết. Tôi không hiểu mình đang ở đâu.”

Mẹ cô nhấc tay, kéo Lan ngồi vào ghế bên cạnh. “Con còn bối rối sao? Đôi khi việc không biết cũng là cách để con nhìn rõ hơn.”

“Nhưng… nếu nó không phải là con, nếu … nếu chuyện này là một lời dối trá, tôi sẽ mất hết mọi thứ,” Lan lẩm bẩm, nắm chặt tờ giấy như muốn nắm lấy cả thực tại.

Bên ngoài, tiếng xe cộ qua lại vang lên lặng thầm. Cô Hương, bạn đồng nghiệp, gọi điện cho Lan lúc chưa kịp trả lời.

“Lan à, hôm nay tôi nghe tin Tuấn đã có đứa con… Đó có phải là bé vừa sinh không?” Cô Hương nói trong giọng lo lắng, âm thanh qua loa nhẹ nhàng nhưng nặng trầm.

Lan lặng, tim cô đập rình rập. “Cô Hương, tôi… tôi chưa biết. Tôi vừa mới…” Cô vuốt nhẹ vào bụng, nước mắt lăn dài.

“Lan, đừng vội quyết định. Hãy gọi Tuấn, hỏi thẳng. Nếu anh ấy cũng bối rối, ít nhất hai người sẽ cùng đối mặt,” mẹ cô gợi ý, giọng cô êm ái nhưng quyết liệt.

Lan bật máy, nhịp tim bỗng chậm lại. Đầu dây thoại vang lên, tiếng Tuấn cắt ngang.

“Lan, con gọi gì vậy?” Tuấn ngập ngừng, giọng chưa hết ướt át.

“Tuấn… con vừa nghe tin… có người nói anh có con… con không biết… con…,” Lan lắp bắp, giọng run lên vì sợ hãi và mất kiểm soát.

“Con… con đã nói với con rồi,” Tuấn thở dài, mắt lộ ra sự bất ngờ pha lẫn hối hận. “Bé hôm nay ra đời, là con của mình. Nhưng tôi chưa thể nói cho con biết vì… vì sợ con sẽ sợ hãi thêm.”

Lan ngã mũi, tay nắm chặt vào ghế, ánh mắt dày vò. “Sợ sao? Sao anh không nói ngay từ đầu? Anh nghĩ mình có thể che giấu được bao lâu?”

Tuấn im lặng, một hơi thở dài vang lên. “Tôi sợ… sợ mẹ con sẽ không chấp nhận, sợ chi phí 100 triệu sẽ mất thêm nữa nếu có tranh cãi. Tôi muốn bảo vệ con, bảo vệ chúng ta.”

Mẹ Lan đứng dậy, bước tới cửa sổ, nhìn ra phố. “Lan, đừng để nỗi sợ của người khác chi phối cuộc đời con. Con đã có một đứa bé, và giờ con có hai. Hãy mạnh mẽ, quyết định cho mình và cho những người yêu thương.”

Lan nhìn vào mắt mẹ, hiểu rằng quyết định sẽ không dễ dàng. Cô lại nhìn vào điện thoại, thấy lời nhắn từ Y tá: “Mẹ bé đang cần sữa và thuốc, chi phí sẽ còn tăng.” Cô thở dài, nhưng trong tim dường như một luồng sáng le lói.

“Anh Tuấn… chúng ta sẽ cùng trả hết, dù có 100 triệu hay hơn,” Lan nói, giọng cứng cáp nhưng đầy quyết tâm. “Con không muốn còn bối rối nữa. Con muốn biết sự thật, và chúng ta sẽ chịu trách nhiệm.”

Tiếng đồng hồ trên tường vang lên, như nhắc nhở thời gian không chờ đợi ai. Căn phòng chìm trong sự im lặng, chỉ còn tiếng thở dốc của Lan, tiếng thở phì phẹ của Tuấn, và tiếng gió lùa qua khung cửa sổ.

Cảnh trong phòng hậu sản, ánh sáng yếu ớt phản chiếu lên tông màu pastel của tường. Giường sinh vẫn còn hâm hội, tiếng máy bơm truyền âm nhẹ nhàng. Tuấn đứng bên cạnh giường, tay nắm chặt tờ giấy “100 triệu” đã được gấp gọn trong túi áo.

Cô Hương, trong đồng phục y tá, bước lại gần, ánh mắt lộ vẻ lo lắng nhưng cũng kiên định.

— Cậu muốn giữ con? Hay từ bỏ? — cô hỏi, giọng vang lên như tiếng dao cắt không gian.

Tuấn không trả lời, mắt dán vào mặt đất, lưới ngón tay không ngừng co giật.

— Cậu… — Hương đưa tay lên, cố gắng chạm vào vai Tuấn, nhưng anh rụt rửa tay ra.

Tuấn thở dài, môi chợt rít lên tiếng mở lời hòng.

— Nếu… con không phải là con của mình, nếu… tôi không đủ tiền trả 100 triệu, tôi sẽ…

Cô Hương nén lại, ánh mắt nhòe vì nước mắt.

— Đừng suy nghĩ tới tiền bạc, Tuấn ạ! Đó là đời con, không phải chỉ là hóa đơn!

Tuấn gượng cười, ánh sáng phũ phàng qua cửa sổ chiếu vào khuôn mặt rậm rối.

— Mẹ tôi… mẹ Lan bảo tôi không nên làm gì mà không suy nghĩ… nhưng… tôi sợ… sợ mất hết.

Hương cúi đầu, tiếng thở dài của cô vang lên như tiếng chuông trầm.

— Con sẽ có một quyết định, nhưng quyết định ấy phải xuất phát từ trái tim, không phải từ nỗi sợ.

Tuấn nắm chặt tay, vòng tay run rẩy.

— Con… con muốn bảo vệ cả hai đứa trẻ, nhưng nếu… nếu con không biết mình thực sự là ai?

Hương nhìn sâu vào mắt Tuấn, như muốn đào sâu tận đáy tâm hồn.

— Hãy cứ nghĩ ngay lúc này: con muốn nuôi dưỡng sự sống hay bỏ lỡ nó?

Tiếng đồng hồ trong phòng chậm rãi đếm từng giây, mỗi giây như một cú đấm vào tim Tuấn.

— Tôi… tôi sẽ giữ con… — Tuấn thốt lên, giọng run rẩy nhưng quyết tâm dần hiện lên.

Cô Hương mỉm cười, mắt lấp lánh đồng cảm.

— Vậy là con đã chọn. Giờ, chúng ta sẽ cùng nhau lo cho bé.

Tuấn dựng lên một cột mốc tinh thần, mắt ngập tràn nước nhưng quyết tâm không hề lung lay.

— Cảm ơn… cảm ơn cô, cô Hương. — anh nói, giọng nghẹn ngào nhưng đầy hi vọng.

Cô Hương gật đầu, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Tuấn, khẳng định sự hỗ trợ.

— Đừng quên, con còn có Lan và mẹ cô ở nhà, mọi người sẽ cùng nhau gánh vác.

Cảnh chấm dứt khi ánh sáng ban ngày dần tràn vào phòng, đèn phòng hậu sản tắt dần, để lại hình ảnh Tuấn đứng vững vàng bên giường, quyết định đã được khắc sâu trong tim.

Tuấn dần rời khỏi giường, ánh sáng ban ngày chiếu vào khiến mặt anh rưng rưng giọt mồ hôi. Anh bước ra hầm hành lang, nhìn thấy Lan đứng bên cửa sổ bệnh viện, mắt đăm chiêu nhìn ra xa.

— Lan! — Tuấn hét lên, giọng lưỡng lự.

Lan quay đầu, ánh mắt đầy hoài nghi, môi khép hờ.

— Anh tới làm gì nữa? — cô hỏi, giọng nứt vỡ.

— Mình… mình muốn về nhà. — Tuần hơi ngập ngừng, tay nắm chặt tờ giấy “100 triệu”. — Mẹ… mẹ cô.

Lan thở dài, ánh mắt nhanh chóng dõi về phía cánh cửa ra vào, rồi quay lại, gạt một luồng gió lạnh qua cửa sổ.

— Nếu muốn, thì đi. Nhưng đừng để con… — cô dừng lại, giọng run rẩy, “con” không phải là tên con mình.

— Đừng để con gì? — Tuấn gạt lại, mặt đỏ bừng.

— Đừng để… cho những gì chúng ta đã chấp nhận… chết đi — Lan thầm thở, tiếng thở hòa với tiếng còi xe vọng xa.

Cô Hương xuất hiện từ góc hành lang, áo y tá vẫn giữ nguyên phấn trắng, mắt đầy lo lắng.

— Lan, chúng ta cần quyết định ngay. — Cô Hương dứt khoát, giọng cô cắt đứt không khí.

Lan nhắm mắt, mồ hôi chảy dài trên trán.

— Khi nào chúng ta cần trả 100 triệu? — Tuấn bật câu, giọng đầy sợ hãi.

— Ngay khi con được sinh ra. — Cô Hương đáp, ánh mắt lộ niềm kiên quyết.

Tuấn nắm chặt tờ giấy, rồi bất ngờ ném nó vào thùng rác phía bên cạnh, tiếng giấy xé vang lên. Anh quay về phía Lan, mắt quyết đoán.

— Anh sẽ không cho tiền này quyết định cuộc đời mình. — anh thốt lên, tiếng nói vang vọng trong hành lang trống.

Lan đứng im, một giây, rồi bật cười khàn khàn.

— Thế thì ta sẽ tự lo. — cô nói, giọng đầy thách thức.

Cô Hương liền đưa tay vào túi áo, lấy ra một tờ giấy mới, viết nhanh “200 triệu”.

— Nếu muốn, chúng ta có thể nhờ ngân hàng. — cô thốt ra, giọng nhuốm lệ.

Tuấn đứng yên, ánh mắt lướt qua hình ảnh của con mình trong bụng, rồi quay lại nhìn Lan.

— Đời không chỉ là tiền bạc. — anh nói, giọng chặt chẽ. — Đời là quyết định.

Lan ngã mắt xuống, nhìn vào mặt đất, rồi rời khỏi cửa sổ, bước ra cùng Tuấn.

Hai người chạy nhanh xuống cầu thang, tới thang máy, nhấn nút “Tầng 1”. Cửa thang máy mở ra, ánh sáng phiêu lấp, họ bước vào.

Cùng lúc, tiếng còi xe cứu thương vang lên, bê bối bệnh viện mở rộng, âm thanh của máy thở và tiếng kêu rên của trẻ thơ tràn ngập.

Tuấn dừng lại, nhìn lại cảnh tượng trong mắt mình, thấy mẹ, cô Hương, và các y tá đang cố gắng cứu trợ.

— Đừng lo, chúng ta sẽ quay lại. — Lan thầm thầm, nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Tiếng thở dài vang lên khi thang máy lên đến tầng mặt đất. Cánh cửa mở ra, ánh nắng mặt trời tràn vào, chiếu sáng con đường dẫn về trọ chung cư.

Lan và Tuấn bước ra, xe tải đã đậu gần lối vào. Đèn pha chiếu lấp lánh trên mặt đá, phản chiếu hình ảnh hai người rạng rỡ.

Cô Hương đứng bên cạnh chiếc xe, tay cầm điện thoại, nói vào loa.

— Điểm đến cuối cùng là bệnh viện tư sinh, chúng ta sẽ phục vụ. — cô bảo, giọng kiên định.

Lan bật khóc, tay óp chặt lấy Tuấn, đôi mắt rưng rưng.

— Cuộc đời vẫn tiếp diễn… — cô thầm thì, tiếng vọng vang trong không khí.

—

Ánh hoàng hôn nhuộm màu thành phố, ánh sáng nhạt dần dần phủ lên những con đường quen thuộc. Lan và Tuấn, bên nhau, bước qua các khu phố, ánh mắt họ gặp gỡ những người lạ, mừng rỡ hay bất ngờ, tất cả đều mang trong mình câu hỏi: “Liệu có còn chỗ cho một quyết định?”

Bên trong trọ chung cư, Lan mở cửa, gặp mẹ cô – một người phụ nữ đã già, mắt nhắm lại vì mệt mỏi. Mẹ cô ngồi trên ghế, tay run rẩy đưa cho Lan một món quà: một chiếc vòng cổ bằng gỗ, khắc “Sức mạnh”.

— Con, đây là vì con đã đứng lên, dù sợ hãi. — mẹ cô nói, giọng yếu ớp.

Lan chạm vào vòng cổ, mắt ngấn lệ.

— Con sẽ không để tiền quyết định… con sẽ giữ cho mình người thân, dù có bao nhiêu khó khăn.

Tuấn ngồi bên cạnh, nhìn vào bức tường, thấy hình ảnh của con mình được in lên bức ảnh cũ. Anh thầm nghĩ: “Mỗi bước đi… là một lần dám tin.”

Trong khoảnh khắc yên lặng, cả ba người cùng nhìn ra cửa sổ, nhìn những đèn lót trên phố phóng khoáng, biết rằng tương lai chưa hề chắc chắn, nhưng quyết tâm đã vững bền.

Cuối cùng, họ đứng trước cánh cửa bệnh viện tư sinh, ánh sáng lan tỏa, tiếng chuông vang dội. Đó là nơi mà số phận, tiền bạc và quyết định hòa quyện, nơi mà Lan, Tuấn và mẹ cô sẽ không còn là nạn nhân của số phận, mà là người viết nên câu chuyện mới cho chính mình.