Vợ của thằng bạn thân tôi thường xuyên qua nhà tôi ăn ké.

Vợ của thằng bạn thân tôi thường xuyên qua nhà tôi ăn ké.

Lần nào cũng chuốc say vợ tôi, rồi tiện tay dọn dẹp nhà cửa giúp.

Mãi đến một lần tôi vô tình nhìn thấy màn hình khóa điện thoại của cô ấy, tôi mới hiểu được mục đích thật sự của cô ta.

“Tối nay Tô Uyển lại nói muốn qua nhà mình ăn cơm, em đồng ý rồi.”

Phương Tĩnh vừa thái rau vừa nói với Quách Vĩ – người vừa bước chân vào nhà – mà không quay đầu lại.

Quách Vĩ đang đứng ở cửa thay giày, nghe vậy thì khựng lại một chút. Dép trong tay trượt xuống đất, phát ra tiếng “cạch” khe khẽ.

Anh cúi xuống nhặt lên, cố giữ giọng tự nhiên:

“Tháng này là lần thứ mấy rồi? Tuần trước chẳng phải cô ấy vừa tới ba lần sao?”

“Người ta thích không khí nhà mình mà.” Phương Tĩnh quay lại, tay vẫn cầm con d/ao, trên lưỡi da/o còn dính mấy lát hành xanh, “với lại Tô Uyển tốt lắm, lần nào tới cũng giúp em dọn dẹp, anh còn chẳng cần rửa bát nữa.”

Quách Vĩ đi đến cửa bếp, nhìn bóng lưng bận rộn của vợ.

Hôm nay Phương Tĩnh mặc một bộ đồ ở nhà màu xanh nhạt, tóc buộc hờ phía sau đầu, vài sợi tóc rối dính vào cổ ướt mồ hôi.

Cửa sổ bếp đang mở, gió chiều thổi vào, mang theo mùi khói nướng từ quầy BBQ dưới lầu.

“Anh chỉ là thấy…” Quách Vĩ lựa lời, “dù sao cô ấy cũng là vợ của Hàn Lỗi, cứ suốt ngày qua nhà mình thế này, Hàn Lỗi có ý kiến không?”

“Hàn Lỗi á?” Phương Tĩnh bật cười, giọng mang chút xem thường, “anh ta còn mong có người chăm vợ giúp ấy chứ. Anh cũng biết công việc của anh ta rồi còn gì, ngày nào cũng xã giao đến khuya, Tô Uyển ở nhà một mình buồn lắm.”

Quách Vĩ không nói thêm gì nữa.

Anh đi ra phòng khách, đặt cặp xuống sofa, nới lỏng cà vạt.

Ngoài cửa sổ, trời dần tối, ánh đèn thành phố lần lượt sáng lên, như những vì sao rơi vãi khắp mặt đất.

Hàn Lỗi là bạn nối khố của anh, lớn lên cùng nhau từ nhỏ, thân đến mức từng mặc chung một cái quần còn thấy rộng.

Nhưng từ khi Hàn Lỗi cưới Tô Uyển ba năm trước, mọi thứ dường như đã âm thầm thay đổi.

Tô Uyển là một người phụ nữ đẹp – điều này Quách Vĩ chưa từng phủ nhận.

Hơn ba mươi tuổi nhưng được chăm sóc như mới hai mươi lăm, hai mươi sáu. Da trắng đến phát sáng, nói chuyện nhẹ nhàng, khi nhìn người khác thì đôi mắt cong cong như vầng trăng non.

Nhưng Quách Vĩ luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Một cảm giác khó gọi tên, như nhìn qua lớp kính mờ – hình dáng thì rõ đấy, nhưng chi tiết lại hoàn toàn nhòe đi.

Chuông cửa đúng sáu rưỡi vang lên.

Phương Tĩnh lau tay đi mở cửa. Quách Vĩ vẫn ngồi trên sofa, mắt nhìn bản tin trên TV, nhưng tai thì lắng nghe.

“Tĩnh Tĩnh!”

Giọng Tô Uyển ngọt đến ngấy, như pha mật.

“Ôi, lại còn mang đồ tới, đã bảo đừng khách sáo mà.”

“Em đi ngang tiệm bánh, thấy có bánh sầu riêng mille crepe mới ra, nghĩ chắc hai người sẽ thích.”

Hai người phụ nữ đứng ở cửa nói chuyện, tiếng thay giày lách cách, tiếng túi nilon sột soạt, cùng với tiếng cười thân mật đặc trưng giữa phụ nữ.

Quách Vĩ cuối cùng cũng đứng dậy, đi ra cửa.

Hôm nay Tô Uyển mặc một chiếc váy liền màu trắng kem, gấu váy vừa tới đầu gối, lộ ra đôi chân thon gọn.

Cô xách một hộp bánh tinh xảo, vừa nhìn thấy Quách Vĩ thì đôi mắt lại cong thành hình trăng khuyết.

“Anh Quách Vĩ về rồi à, hôm nay có mệt không?”

“Cũng ổn.” Quách Vĩ gật đầu, giọng nhàn nhạt, “Hàn Lỗi đâu? Lại không tới à?”

“Anh ấy bận.” Tô Uyển đưa hộp bánh cho Phương Tĩnh, rồi cúi xuống lấy đôi dép hồng quen thuộc trong tủ giày, “Có khách lớn cần tiếp, nhờ em gửi lời hỏi thăm.”

Câu này Quách Vĩ đã nghe không dưới mười lần.

Mỗi lần Tô Uyển qua ăn ké, Hàn Lỗi đều có lý do vắng mặt.

Lúc đầu anh còn tin, sau này mới hiểu — tên đó là cố ý.

Trên bàn ăn, Tô Uyển quả nhiên lại mang rượu vang đến.

“Bạn em mang từ Pháp về, Bordeaux chính gốc, Tĩnh Tĩnh nhất định phải thử.”

Tửu lượng của Phương Tĩnh không tốt, Quách Vĩ biết rõ.

Nhưng mỗi lần Tô Uyển tới, đều tìm mọi cách để cô uống vài ly.

“Mai em còn phải dậy sớm họp.” Phương Tĩnh từ chối, nhưng trên mặt vẫn cười.

“Chỉ một ly thôi, giúp ngủ ngon.”

Tô Uyển đã đứng dậy lấy ly rượu, động tác thuần thục như đang ở chính nhà mình.

Quách Vĩ nhìn bóng lưng cô, khẽ nhíu mày.

Bữa tối rất thịnh soạn, Phương Tĩnh nấu bốn món một canh, mùi sườn xào chua ngọt lan khắp phòng khách.

Tô Uyển ngồi sát bên Phương Tĩnh, hai người ghé đầu thì thầm, thỉnh thoảng bật cười.

Quách Vĩ lặng lẽ ăn cơm, thỉnh thoảng chen vài câu, phần lớn chỉ im lặng lắng nghe.

“Anh Quách Vĩ, công ty anh gần đây có dự án mới ở phía Nam thành phố đúng không?”

Ăn được một nửa, Tô Uyển đột nhiên hỏi.

Đôi đũa của Quách Vĩ khựng lại giữa không trung:

“Sao cô biết?”

“Nghe Hàn Lỗi nhắc qua.” Tô Uyển nhấp một ngụm rượu, chất lỏng đỏ để lại vệt mỏng trên thành ly, “Anh ấy nói dự án đó khá lớn, nhiều người đang nhắm tới.”

“Cũng bình thường thôi, tôi chỉ chạy việc vặt.”

Quách Vĩ không muốn nói nhiều về công việc, đặc biệt là với Tô Uyển.

Nhưng cô ta dường như rất hứng thú, liên tục hỏi thêm chi tiết, đều bị anh lảng tránh.

Sau bữa ăn, mặt Phương Tĩnh đã đỏ ửng.

Một ly rượu vang với cô không tính là nhiều, nhưng khả năng ép rượu của Tô Uyển rất cao — lúc nào cũng có lý do để cô uống thêm nửa ly nữa.

“Tĩnh Tĩnh, cậu đi nghỉ đi, để mình dọn cho.”

Tô Uyển giữ Phương Tĩnh lại khi cô định đứng dậy, giọng vừa dịu dàng vừa kiên quyết.

“Sao được chứ, cậu là khách mà…”

“Giữa chúng ta còn khách sáo gì nữa.” Tô Uyển cười, nhẹ nhàng ấn cô ngồi lại xuống ghế, “Lần trước mình bị cảm, chẳng phải cậu còn đặc biệt nấu cháo mang sang sao? Coi như mình trả ơn đi.”

Phương Tĩnh quả thật đã hơi choáng, nên cũng không cố nữa.

Quách Vĩ định vào giúp, nhưng cũng bị Tô Uyển cản lại.

“Anh Quách Vĩ làm cả ngày rồi, ra xem TV đi, mấy việc này em làm một lát là xong.”

Trong bếp vang lên tiếng nước chảy ào ào, tiếng bát đĩa va vào nhau lanh canh.

Quách Vĩ dìu Phương Tĩnh về phòng ngủ, rót cho cô một cốc nước ấm.

“Tô Uyển thật sự rất tốt.” Phương Tĩnh tựa đầu vào đầu giường, ánh mắt hơi mơ màng, “Lần nào đến cũng tranh làm việc, khiến em ngại quá.”

Quách Vĩ ngồi bên mép giường, nắm lấy tay vợ.

Bàn tay Phương Tĩnh mềm mại, lòng bàn tay ấm áp, đầu ngón tay có lớp chai mỏng do làm việc nhà lâu ngày.

“Em thấy tại sao cô ấy lại quan tâm nhà mình đến vậy?” Quách Vĩ hỏi.

“Hả?” Phương Tĩnh chớp mắt, dường như không hiểu câu hỏi, “Vì cô ấy tốt mà, với lại Hàn Lỗi là bạn thân của anh, quan hệ mình gần gũi mà.”

Quách Vĩ không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ tay cô.

Đợi Phương Tĩnh ngủ say, anh khẽ khàng bước ra khỏi phòng.

Đèn phòng khách vẫn sáng, TV đã tắt.

Trong bếp không còn tiếng động, chắc bát đũa đã rửa xong.

Quách Vĩ bước ra phòng khách, nhưng phát hiện Tô Uyển vẫn chưa đi.

Cô đứng trước giá  sách, quay lưng về phía anh, dường như đang nhìn những khung ảnh trên đó

Trong những khung ảnh ấy, phần lớn là ảnh chụp chung của Quách Vĩ và Phương Tĩnh, còn có vài tấm cũ chụp cùng bố mẹ.

Nghe thấy tiếng bước chân, Tô Uyển quay lại, trên mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên vừa đủ.

“Anh Quách Vĩ vẫn chưa ngủ à?”

“Ra lấy cốc nước thôi.” Quách Vĩ đi về phía cây nước, “Sao cô còn chưa về? Muộn rồi.”

“Em về ngay đây.” Tô Uyển đi tới sofa, cầm túi xách lên, “Vừa nãy nhìn ảnh  gia đình của hai người, tự nhiên nhớ đến bố mẹ em, thấy hơi cảm khái.”

Quách Vĩ rót nước, không đáp lời.

Anh từng nghe về bố mẹ Tô Uyển – ly hôn từ sớm, mỗi người lập gia đình riêng, cô lớn lên chủ yếu cùng bà nội.

“Vậy em về nhé, anh nói giúp em với Tĩnh Tĩnh một tiếng.”

Tô Uyển ra cửa thay giày. Khi cúi xuống, cổ áo váy khẽ trễ xuống.

Quách Vĩ lập tức dời ánh mắt, nhìn chằm chằm vào cốc nước trong tay.

“Đi đường cẩn thận.”

Cánh cửa khép lại.

Quách Vĩ đứng yên tại chỗ, nghe tiếng giày cao gót xa dần trong hành lang.

Anh bước tới giá sách, nhìn tấm ảnh mà Tô Uyển vừa xem.

Đó là ảnh cưới của anh và Phương Tĩnh — trong ảnh, cả hai cười ngây ngô, ánh mắt đầy ánh sáng.

Quách Vĩ đưa tay chạm nhẹ vào viền khung.

Vị trí của khung ảnh… dường như đã bị dịch chuyển.

Ban đầu nó ở góc trái tầng thứ hai của giá sách, giờ đã bị đẩy vào giữa khoảng hai centimet.

Có lẽ vừa rồi Tô Uyển cầm lên xem nên mới xê dịch.

Quách Vĩ nghĩ vậy, rồi đặt khung ảnh trở lại vị trí cũ.

Nhưng cảm giác bất ổn trong lòng anh lại dâng lên.

Trong hai tuần tiếp theo, Tô Uyển lại tới thêm bốn lần.

Mỗi lần đều cùng một kiểu: mang chút quà nhỏ, lúc ăn thì khuyên rượu, đợi Phương Tĩnh hơi say thì tranh dọn dẹp, rồi ở lại đến rất muộn.

Quách Vĩ bắt đầu âm thầm quan sát.

Anh phát hiện phạm vi “giúp dọn dẹp” của Tô Uyển ngày càng rộng.

Ban đầu chỉ là rửa bát lau bàn, về sau đến cả phòng khách cũng muốn sắp xếp lại.

Gối sofa được vỗ cho phồng rồi đặt lại ngay ngắn, điều khiển trên bàn trà được căn thẳng mép, sách trên kệ cũng được xếp lại theo độ cao.

Thứ tư tuần trước, Quách Vĩ thậm chí còn thấy cô bước vào phòng làm việc.

Hôm đó Phương Tĩnh bị chuốc hơi nhiều, ngủ từ sớm.

Quách Vĩ ra ban công hút thuốc, lúc quay lại thì thấy cửa phòng làm việc khép hờ, bên trong có tiếng động rất nhỏ.

Anh đi tới, đẩy cửa.

Tô Uyển đang đứng trước bàn làm việc, trên tay cầm một tập tài liệu. Thấy Quách Vĩ, cô rõ ràng sững lại.

“Em… thấy phòng làm việc hơi bừa, nên giúp anh dọn một chút.” Nụ cười của cô có phần cứng nhắc.

Quách Vĩ liếc nhìn bàn.

Quả thật hơi bừa bộn, vài tài liệu dự án trải ra, ống bút bị đổ, mấy cây bút lăn xuống đất.

“Đây là tài liệu công việc, tôi tự dọn được rồi.”

Quách Vĩ bước tới, lấy lại tập tài liệu từ tay cô.

Ngón tay hai người vô tình chạm nhau, Tô Uyển lập tức rụt tay lại như bị điện giật.

“Xin lỗi, em không biết là không được động vào.” Cô cúi đầu, giọng rất nhỏ.

Quách Vĩ đặt lại tập tài liệu lên bàn, cúi xuống nhặt những cây bút.

“Không sao, nhưng sau này phòng làm việc để tôi tự dọn là được, có vài tài liệu liên quan đến bí mật công ty.”

“Em hiểu, em hiểu.” Tô Uyển gật đầu liên tục, nhanh chóng bước ra ngoài, “Vậy em về trước, Tĩnh Tĩnh ngủ rồi, anh chăm sóc cô ấy nhé.”

Đêm đó, Quách Vĩ ngồi trong phòng làm việc đến tận khuya.

Anh kiểm tra kỹ từng tài liệu trên bàn, xác nhận không có dấu hiệu bị lục lọi.

Ngăn kéo vẫn khóa nguyên vẹn, chìa khóa vẫn nằm trong hốc bí mật anh giấu trong cuốn từ điển.

Nhưng cảm giác bị theo dõi, như một cái gai nhỏ c/ắm vào d/a t/hịt — không chạm thì không đau, nhưng hễ động vào là khó chịu.

Tối thứ Sáu, Hàn Lỗi cuối cùng cũng xuất hiện.

Anh ta gọi điện rủ Quách Vĩ đi uống rượu, chỉ hai người.

Khi Quách Vĩ tới quán bar, Hàn Lỗi đã uống hết nửa chai whisky, mắt hơi đỏ.

“Anh em, xin lỗi nhé.” Hàn Lỗi rót rượu cho Quách Vĩ, tay hơi run, “Dạo này bận quá, chẳng có thời gian tụ tập.”

….

Quách Vĩ nhận lấy ly rượu nhưng không uống.

“Tô Uyển dạo này hay qua nhà tôi.”

Tay Hàn Lỗi khựng lại giữa không trung, rồi hắn cười, nhưng tiếng cười có phần khô khốc.

“Cô ấy thích không khí nhà cậu, nói ăn cơm ở đó có cảm giác như ở nhà.”

“Nhà tôi là quán ăn à?” Quách Vĩ nhìn chằm chằm Hàn Lỗi. “Hay là ông chủ lớn như cậu thiếu mỗi bữa cơm đó?”

Nụ cười trên mặt Hàn Lỗi cứng lại.

Hắn nâng ly, uống cạn một hơi, đá lạnh va vào thành cốc kêu lách cách.

“Quách Vĩ, chúng ta bao nhiêu năm tình nghĩa rồi, cậu nói vậy thì mất vui quá.”

“Vậy cậu nói chuyện gì cho ‘có vui’ đi.” Quách Vĩ dựa lưng vào ghế. “Tại sao Tô Uyển cứ chạy đến nhà tôi? Lại còn lần nào cũng chuốc say vợ tôi?”

Ánh mắt Hàn Lỗi chợt né tránh.

Hắn rót thêm rượu cho mình, lần này rót quá đầy, rượu tràn ra ngoài, loang thành một vệt nhỏ trên mặt bàn tối màu.

“Cô ấy… chỉ là tốt bụng, thích giúp người thôi.”

“Tốt bụng đến mức mỗi tuần sang nhà tôi dọn dẹp ba lần?” Giọng Quách Vĩ lạnh hẳn xuống. “Hàn Lỗi, cậu tưởng tôi ngu à?”

Quán bar ánh đèn mờ ảo, trong góc có đôi tình nhân đang thì thầm cười nói, ca sĩ hát một bản tình ca cũ với giọng khàn khàn.

Hàn Lỗi nhìn chằm chằm vào ly rượu, rất lâu không nói gì.

“Công ty tôi… có chút vấn đề.” Cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng hạ thấp. “Dòng tiền hơi căng, Tô Uyển cô ấy… áp lực lớn, qua nhà cậu chắc chỉ muốn thư giãn một chút.”

“Dòng tiền căng?” Quách Vĩ nhíu mày. “Căng đến mức nào? Có cần tôi giúp không?”

“Không cần!” Hàn Lỗi đáp quá nhanh, như sợ Quách Vĩ nói tiếp. “Tôi tự giải quyết được, chỉ là cần thêm thời gian.”

Hắn ngẩng đầu nhìn Quách Vĩ, ánh mắt phức tạp.

“Quách Vĩ, coi như giúp anh em một chuyện, Tô Uyển muốn qua nhà cậu thì cứ để cô ấy qua, được không? Cô ấy thích ở cạnh Phương Tĩnh… cậu cứ coi như… thương tình cô ấy đi.”

Những lời này nói ra đầy thấp kém, gần như là van nài.

Nhưng càng như vậy, nghi hoặc trong lòng Quách Vĩ lại càng lớn.

Hàn Lỗi là người thế nào? Từ nhỏ đến lớn luôn kiêu ngạo, hồi đi học đánh nhau gãy xương cũng không rên một tiếng, mà giờ lại nói chuyện bằng giọng này?

“Rốt cuộc cậu đang giấu tôi chuyện gì?” Quách Vĩ hỏi.

Hàn Lỗi không nói nữa.

Hắn chỉ uống hết ly này đến ly khác, cho đến khi say gục xuống bàn, miệng lẩm bẩm những lời không rõ.

Quách Vĩ gọi tài xế hộ, nhét Hàn Lỗi vào xe.

Trước khi đóng cửa, Hàn Lỗi đột nhiên nắm chặt cổ tay anh, lực mạnh đến đáng sợ.

“Quách Vĩ…” hắn mở đôi mắt đỏ ngầu, “đừng để Tô Uyển biết… đừng để cô ấy biết tôi từng hỏi cậu vay tiền…”

“Tôi cho cậu vay tiền khi nào?” Quách Vĩ sững lại.

Nhưng Hàn Lỗi đã buông tay, ngã vật xuống ghế sau, vẫn lẩm bẩm: “Ba tôi… ba tôi nợ ba cậu… không thể để cô ấy biết…”

Chiếc xe rời đi, đèn hậu kéo thành hai vệt đỏ trong màn đêm.

Quách Vĩ đứng trước cửa quán bar, gió đêm đầu thu thổi qua, mang theo chút se lạnh.

Ba?

Ba của Hàn Lỗi đã qua đời ba năm trước, đột ngột vì bệnh tim.

Trong tang lễ, Quách Vĩ có đến, Hàn Lỗi khóc đến xé lòng, còn Tô Uyển mặc váy đen đứng bên cạnh, vẻ mặt bình tĩnh như đang dự tang lễ của một người xa lạ.

Ba của Quách Vĩ mất vào năm ngoái, ung thư phổi, từ lúc phát hiện đến khi ra đi chỉ vỏn vẹn bốn tháng.

Hai người họ lúc sinh thời quan hệ rất tốt, thường cùng nhau đánh cờ, câu cá.

Nhưng Hàn Lỗi lại nói ba hắn nợ tiền ba mình?

Quách Vĩ chưa từng nghe cha nhắc tới chuyện này.

Điện thoại trong túi rung lên, là tin nhắn WeChat của Phương Tĩnh.

“Bao giờ anh về? Tô Uyển tới rồi, còn mang cả đồ kho anh thích.”

Quách Vĩ nhìn màn hình, ngón tay dừng trên bàn phím rất lâu, cuối cùng chỉ trả lời một chữ.

“Về ngay.”

Về đến nhà đã hơn mười giờ rưỡi.

Đèn phòng khách vẫn sáng, TV mở một chương trình giải trí, tiếng cười ồn ào lấp đầy căn phòng.

Phương Tĩnh tựa trên sofa ngủ thiếp đi, trên người đắp một tấm chăn mỏng.

Tô Uyển ngồi trên chiếc ghế đơn bên cạnh, tay cầm điện thoại, ánh sáng màn hình hắt lên gương mặt cô, lúc sáng lúc tối.

Nghe tiếng mở cửa, cô ngẩng đầu, nhanh chóng tắt màn hình.

“Anh Quách Vĩ về rồi.”

Cô đứng dậy, động tác rất nhẹ, sợ làm Phương Tĩnh tỉnh giấc.

“Hàn Lỗi đâu? Không đi cùng anh à?”

“Anh ta uống say rồi, tôi gọi tài xế đưa về.” Quách Vĩ thay giày, đi đến bên sofa nhìn Phương Tĩnh.

Vợ anh ngủ rất sâu, hơi thở đều, hai má ửng đỏ, chắc lại uống rượu.

“Hôm nay Tĩnh Tĩnh vui nên uống thêm vài ly.” Tô Uyển nói nhỏ. “Em đã hâm sữa cho cô ấy, chắc sẽ không khó chịu lắm.”

Quách Vĩ gật đầu, không nói gì.

Anh cúi xuống định bế Phương Tĩnh vào phòng ngủ, nhưng Tô Uyển bước tới.

“Để em giúp anh.”

Cô cũng đưa tay ra, như muốn đỡ chân Phương Tĩnh.

Hai bàn tay chạm nhau trên người Phương Tĩnh, Quách Vĩ lập tức rút lại.

“Không cần, tôi tự làm được.”

Anh cẩn thận bế vợ lên, Phương Tĩnh khẽ lẩm bẩm một tiếng trong lòng anh, đầu vùi vào ngực anh.

Rất nhẹ, Phương Tĩnh vốn luôn gầy, ôm trong tay gần như không có trọng lượng.

Quách Vĩ bước về phía phòng ngủ, Tô Uyển đi theo phía sau, giữ khoảng cách một bước.

“À… anh Quách Vĩ.”

Đến cửa phòng ngủ, Tô Uyển đột nhiên lên tiếng.

Quách Vĩ dừng lại, không quay đầu.

“Hàn Lỗi có phải đã nói gì với anh không?” Giọng Tô Uyển rất khẽ, mang theo chút dò xét. “Dạo này anh ấy áp lực lớn, nói năng có thể không suy nghĩ. Nếu có nói gì không nên nói, anh đừng để trong lòng.”

Quách Vĩ chậm rãi quay người lại.

Tô Uyển đứng trong bóng tối của hành lang, không nhìn rõ biểu cảm, chỉ thấy đôi mắt sáng đến khác thường.

“Anh ta nên nói gì?” Quách Vĩ hỏi ngược lại.

Tô Uyển cười, tiếng cười có phần khô khan.

“Không có gì, em chỉ hỏi vu vơ thôi, sợ anh ấy nói linh tinh.”

Cô dừng một chút rồi nói tiếp: “Anh biết mà, đàn ông uống rượu vào là thích khoác lác, lời nói không đáng tin.”

Quách Vĩ nhìn cô vài giây, rồi gật đầu.

“Tôi biết.”

Anh bế Phương Tĩnh vào phòng ngủ, dùng chân khẽ khép cửa lại.

Đặt vợ xuống giường, đắp chăn cẩn thận, điều chỉnh ánh đèn đầu giường xuống mức dịu.

Làm xong tất cả, Quách Vĩ ngồi bên mép giường một lúc, lắng nghe động tĩnh ngoài phòng khách.

Tô Uyển vẫn chưa đi.

Anh nghe thấy tiếng bước chân rất khẽ, như đang đi lại trong phòng khách, rồi là tiếng ngăn kéo mở ra đóng lại—rất nhẹ, nhưng trong đêm yên tĩnh lại rõ ràng đến lạ.

Quách Vĩ nhẹ nhàng đứng dậy, đi đến sau cánh cửa phòng ngủ, áp tai vào nghe.

Tiếng bước chân dừng lại trước cửa phòng làm việc.

Sau đó là tiếng tay nắm cửa xoay.

Cửa phòng làm việc—anh nhớ rõ mình đã khóa.

Nhưng ngay sau đó, anh nghe thấy tiếng cửa mở khẽ “cót két”.

Tô Uyển đã vào phòng làm việc.

Bàn tay Quách Vĩ siết chặt tay nắm cửa, khớp ngón tay trắng bệch.

Anh muốn xông ra, muốn chất vấn cô rốt cuộc đang làm gì.

Nhưng cuối cùng, anh chỉ khẽ xoay tay nắm, hé cửa phòng ngủ một khe nhỏ.

Ánh sáng hành lang len vào qua khe cửa, cắt xuống sàn một vệt sáng dài mảnh.

Cửa phòng làm việc quả nhiên đang mở, bên trong không bật đèn, chỉ có ánh đèn đường ngoài cửa sổ chiếu xiên vào, phác họa những đường nét mờ ảo của đồ đạc.

Bóng dáng Tô Uyển di chuyển trong đó, chậm rãi, nhẹ nhàng.

Cô đi đến trước bàn làm việc rồi dừng lại.

Quách Vĩ nín thở.

Anh thấy Tô Uyển lấy điện thoại từ trong túi ra, bật màn hình.

Ánh sáng lạnh của điện thoại chiếu lên gương mặt cô—đồng thời cũng soi rõ thứ cô đang cầm trên tay—

Là một khung ảnh.

Quách Vĩ nhận ra ngay, đó là bức ảnh trước đây cũng từng đặt trong phòng làm việc của cha anh.

Ảnh chụp cha anh và cha của Hàn Lỗi—hai người đang câu cá, quay về phía ống kính cười rất tươi.

Bức ảnh được chụp năm năm trước, ở hồ chứa ngoại ô.

Tô Uyển dùng điện thoại chụp lại khung ảnh, khoảnh khắc đèn flash lóe lên, gương mặt cô trắng bệch đến đáng sợ.

Chụp xong, cô đặt khung ảnh lại vị trí cũ, rồi lấy ra một vật nhỏ, mò mẫm phía sau khung.

Quách Vĩ không nhìn rõ cô đang làm gì.

Đúng lúc đó, điện thoại Tô Uyển đột nhiên rung lên.

Trong màn đêm tĩnh lặng, âm thanh ấy chói tai đến lạ.

Tô Uyển rõ ràng giật mình, tay run lên, một vật nhỏ rơi xuống đất, phát ra tiếng “tách” rất rõ.

Cô vội cúi xuống nhặt, rồi nghe điện thoại, giọng hạ thấp:

“Alo?… Em đang ở ngoài… về ngay… biết rồi…”

Cúp máy, Tô Uyển nhanh chóng liếc một vòng phòng làm việc, rồi nhẹ nhàng bước ra, khép cửa lại.

Quách Vĩ đóng cửa phòng ngủ trước khi cô quay người.

Anh tựa lưng vào cánh cửa, tim đập dồn dập.

Ngoài phòng khách vang lên tiếng Tô Uyển xỏ giày, rồi tiếng mở cửa, đóng cửa.

Tiếng giày cao gót vang lên ngoài hành lang, xa dần… rồi biến mất.

Quách Vĩ chậm rãi trượt người ngồi xuống sàn, lưng áp vào cánh cửa lạnh ngắt.

Đêm đã rất sâu, nhưng thành phố bên ngoài vẫn chưa ngủ, tiếng xe cộ như làn sóng xa xăm.

Trong phòng ngủ, Phương Tĩnh trở mình, lẩm bẩm một câu mơ hồ.

Quách Vĩ ngồi trong bóng tối rất lâu, không nhúc nhích.

Anh không biết Tô Uyển đang tìm thứ gì.

Nhưng anh biết, chuyện này tuyệt đối không đơn giản chỉ là “tốt bụng”.

Hôm sau là thứ Bảy, Quách Vĩ dậy rất sớm.

Trời vừa hửng sáng, ánh sáng xám nhạt len qua khe rèm, rơi xuống sàn thành một vệt mỏng.

Phương Tĩnh vẫn ngủ, nằm nghiêng, hơi thở nhẹ nhàng.

Quách Vĩ nhẹ nhàng xuống giường, chân trần chạm sàn lạnh khiến anh hoàn toàn tỉnh táo.

Anh đi đến cửa phòng làm việc, tay đặt lên tay nắm, dừng vài giây rồi mới đẩy cửa.

Phòng làm việc trong ánh sáng sớm mai rất yên tĩnh, mọi thứ vẫn y như lúc anh rời đi tối qua.

Bàn làm việc gọn gàng, tài liệu xếp ngay ngắn, ống bút đặt góc phải, ghế đã được đẩy vào đúng vị trí.

Quách Vĩ bước đến bàn, ánh mắt dừng lại ở khung ảnh.

Trong khung, cha anh và cha Hàn Lỗi đứng cạnh nhau bên hồ, tay cầm cá vừa câu được, nụ cười rạng rỡ.

Đó là bức ảnh chụp một tháng trước khi cha anh được chẩn đoán bệnh. Khi ấy ông trông vẫn còn khỏe mạnh, ai ngờ bốn tháng sau đã không còn.

Quách Vĩ cầm khung ảnh lên.

Khung gỗ, viền đã hơi mòn, mặt kính lau rất sạch.

Anh lật ra mặt sau.

Bốn chốt cố định vẫn còn nguyên, trông như chưa từng bị mở.

Nhưng anh nhớ rất rõ—tối qua Tô Uyển đã làm gì đó phía sau khung.

Anh cẩn thận kiểm tra, ngón tay lần theo viền khung.

Ở góc dưới bên phải, anh chạm vào một chỗ gồ rất nhỏ.

Dùng móng tay cạy nhẹ, một mảnh băng dính trong suốt bị bóc ra.

Dưới lớp băng dính, mép gỗ của khung có một khe hở gần như không nhìn thấy.

Tim Quách Vĩ chùng xuống.

Anh cẩn thận mở chốt, tháo tấm lưng.

Phía sau bức ảnh là một lớp bìa cứng lót, rồi đến đáy khung.

Ngay giữa lớp lót và đáy khung, kẹp một tờ giấy gấp đôi.

Tay Quách Vĩ hơi run.

Anh rút tờ giấy ra, mở ra.

Tờ giấy đã ố vàng, trên đầu đề hai chữ “Giấy nợ”, nét chữ viết tay mạnh mẽ, chính là bút tích của cha anh.

“Ngày… Hàn Kiến Quốc (cha Hàn Lỗi) vay của Quách Kiến Hoa số tiền 800.000 nhân dân tệ, dùng  cho việc xoay vòng kinh doanh, hẹn trong vòng hai năm hoàn trả, lãi suất tính theo mức cho vay cơ bản của ngân hàng cùng kỳ. Lập giấy làm chứng.”

Phía dưới là ngày vay – cách đây năm năm.

Người vay ký tên: Hàn Kiến Quốc.

Người cho vay ký tên: Quách Kiến Hoa.

Ở giữa còn có hai chữ ký của người làm chứng, Quách Vĩ không quen.

Dưới cùng của tờ giấy nợ, cha anh dùng bút đỏ viết thêm một dòng chữ nhỏ:

“Sau khi vay tiền được một năm, Hàn Kiến Quốc qua đời vì bệnh tim đột ngột. Con trai ông là Hàn Lỗi đã hứa sẽ gánh khoản nợ, nhưng đến nay vẫn chưa trả. Ghi chú ngày 15/3/2019.”

Quách Vĩ nhìn chằm chằm vào dòng chữ đỏ ấy, đầu óc trống rỗng.

Tám trăm nghìn.

Cha của Hàn Lỗi nợ cha anh tám trăm nghìn.

Còn Hàn Lỗi đã hứa trả, nhưng đến giờ vẫn chưa trả.

Vậy nên câu “ba tôi nợ ba cậu” tối qua của Hàn Lỗi… chính là chuyện này.

Và thứ mà Tô Uyển đang tìm – cũng chính là nó.

Quách Vĩ gấp lại tờ giấy nợ, không đặt lại vào khung ảnh, mà nhét vào túi áo ngủ.

Sau đó anh kiểm tra kỹ từng góc của khung ảnh, xác nhận không còn thứ gì khác, mới lắp lại mặt sau, gài chốt cẩn thận.

Đặt khung ảnh về chỗ cũ, Quách Vĩ lùi lại hai bước, nhìn nó.

Ánh nắng đã lên cao hơn, chiếu vào mặt kính, phản chiếu ánh sáng chói mắt.

“Anh dậy sớm thế?”

Giọng Phương Tĩnh vang lên từ cửa, còn khàn vì vừa ngủ dậy.

Quách Vĩ quay người lại.

Vợ anh mặc đồ ngủ đứng ở cửa, tóc rối bù, mắt vẫn chưa mở hẳn.

“Không ngủ được, dậy đọc  sách chút.” Quách Vĩ cố giữ giọng tự nhiên.

Phương Tĩnh dụi mắt bước vào, rất tự nhiên khoác tay anh.

“Đọc gì mà cuối tuần cũng không ngủ thêm.”

Cô tựa đầu lên vai anh, ngáp một cái.

“Tối qua Tô Uyển về lúc nào vậy? Em uống uống rồi ngủ mất tiêu.”

“Em ngủ là cô ấy về rồi.” Quách Vĩ nói, tay thò vào túi, chạm vào tờ giấy nợ.

Tờ giấy cứng, mép hơi sờn, giống như một cục than đỏ – nóng rát lòng bàn tay anh.

“Tô Uyển đúng là người tốt.” Phương Tĩnh nhắm mắt, giọng lơ mơ. “Lần nào đến cũng giúp đỡ, em cũng thấy ngại.”

Quách Vĩ không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ôm vai vợ.

“À đúng rồi,” Phương Tĩnh chợt nhớ ra, ngẩng đầu lên, “hôm qua Tô Uyển có hỏi em giấy tờ nhà của căn nhà cũ mình để ở đâu.”

Tim Quách Vĩ siết lại: “Cô ấy hỏi cái đó làm gì?”

“Chỉ là nói chuyện vu vơ thôi mà.” Phương Tĩnh không để ý. “Em nói để trong két ngân hàng, cô ấy cũng không hỏi thêm.”

Két ngân hàng.

Đó là két cha anh thuê lúc còn sống. Quách Vĩ và Phương Tĩnh mỗi người giữ một chìa, phải có cả hai mới mở được.

Sau khi cha qua đời, họ chưa từng đụng đến những thứ bên trong  – chủ yếu là giấy tờ quan trọng và đồ cũ.

“Cô ấy còn hỏi gì nữa không?” Quách Vĩ hỏi, giọng vô thức căng lại.

Phương Tĩnh nhận ra, nhìn anh kỳ lạ.

“Anh sao vậy? Căng thẳng thế.”

“Không có gì, chỉ thấy cô ấy hỏi hơi nhiều.” Quách Vĩ buông tay vợ, đi ra bên cửa sổ, nhìn xuống con phố đang dần thức giấc.

Quầy bán đồ ăn sáng đã dựng lên, hơi nước trắng bốc lên từ xửng hấp. Người già dắt  chó đi dạo, công nhân vệ sinh đang quét đường.

Mọi thứ vẫn như bình thường.

Nhưng Quách Vĩ biết, có những thứ đã không còn như trước nữa.

“Cô ấy chỉ tiện miệng hỏi thôi.” Phương Tĩnh đứng bên cạnh anh, cũng nhìn ra ngoài. “Nhưng nói mới nhớ, dạo này cô ấy hơi lạ, cứ hỏi em chuyện trước đây của nhà mình, chuyện ba mẹ anh, rồi cả chuyện ba Hàn Lỗi.”

Quách Vĩ quay đầu lại: “Em trả lời thế nào?”

“Thì biết gì nói đó thôi.” Phương Tĩnh nhún vai. “Ba Hàn Lỗi mất đột ngột mà, Tô Uyển hình như đặc biệt quan tâm chuyện đó, hỏi đi hỏi lại mấy lần.”

Chi tiết.

Chi tiết gì?

Thời điểm phát bệnh? Quá trình đưa đi cấp cứu? Xử lý di vật?

Hay là… chuyện nợ nần?

“Sau này cô ấy hỏi nữa, em cứ nói không biết.” Quách Vĩ nói, giọng hơi nặng.

Phương Tĩnh sững lại.

“Quách Vĩ, rốt cuộc anh bị sao vậy? Tô Uyển chỉ là tò mò thôi mà, anh cần gì nghiêm trọng thế?”

Quách Vĩ hít sâu một hơi, cố nén cảm xúc đang cuộn trào.

Anh quay lại, nắm lấy tay vợ.

“Tĩnh Tĩnh, em nghe anh nói, Tô Uyển có thể không đơn giản như chúng ta nghĩ.”

Anh kể lại sơ qua những gì tối qua đã thấy, cùng chuyện tờ  giấy nợ.

Dĩ nhiên, anh giấu đi việc mình lén theo dõi, chỉ nói là sáng nay dọn phòng thì phát hiện.

Phương Tĩnh nghe xong, mắt mở to.

“Tám trăm nghìn? Ba Hàn Lỗi nợ ba mình tám trăm nghìn?”

“Trên giấy nợ ghi như vậy.”

“Thế Hàn Lỗi…” giọng Phương Tĩnh run lên, “anh ta biết chuyện này không?”

“Biết.” Quách Vĩ nhớ lại lời Hàn Lỗi lúc say, “hơn nữa còn hứa sẽ trả, nhưng vẫn chưa trả.”

Phương Tĩnh buông tay anh, lùi lại một bước, ngồi xuống ghế cạnh bàn, đầu ngón tay lạnh ngắt.

“Vậy Tô Uyển đến nhà mình… là để tìm tờ giấy nợ này?”

“Rất có thể.” Quách Vĩ lấy tờ giấy từ túi ra, đưa  cho cô.

Phương Tĩnh nhận lấy, tay khẽ run, mắt dán chặt vào dòng chữ đỏ.

“Hàn Lỗi hứa trả nhưng đến nay chưa trả…” cô ngẩng đầu, ánh mắt đầy khó tin, “anh ta là bạn thân của anh mà! Là anh em lớn lên cùng nhau!”

Quách Vĩ cười chua chát.

Anh em.

Lúc này nghe thật mỉa mai.

“Công ty cậu ta đang thiếu tiền, có thể liên quan đến khoản nợ này.” Quách Vĩ nói. “Tám trăm nghìn không phải số nhỏ, nếu phải trả một lần, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến dòng tiền của công ty.”

“Thế cũng không thể không trả chứ!” Giọng Phương Tĩnh cao vọt lên. “Mà hắn còn để Tô Uyển đến tìm giấy nợ là có ý gì? Muốn tiêu hủy chứng cứ à?”

Quách Vĩ im lặng.

Đây cũng chính là điều anh lo nhất.

Nếu Tô Uyển tìm được giấy nợ, rồi “vô tình” làm mất, hoặc dứt khoát tiêu hủy, thì khoản nợ này sẽ không còn bằng chứng.

Hàn Lỗi hoàn toàn có thể chối bay, nói cha hắn không để lại giấy nợ, hoặc nói đã trả từ lâu.

Đến lúc đó, Quách Vĩ không có chứng cứ, tám trăm nghìn kia coi như ném xuống nước.

“Giờ chúng ta làm sao?” Phương Tĩnh cẩn thận gấp lại tờ giấy, như cầm một củ khoai nóng bỏng tay. “Hay là đi thẳng tìm Hàn Lỗi đối chất?”

“Không được.” Quách Vĩ lắc đầu. “Chúng ta không có bằng chứng hắn sai khiến Tô Uyển. Hắn sẽ nói cô ta chỉ tò mò, chỉ tốt bụng, hoặc vô tình phát hiện khi giúp dọn dẹp di vật.”

“Vậy làm sao? Cứ để cô ta tiếp tục đến nhà mình lục lọi?”

Phương Tĩnh đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng làm việc, vạt áo ngủ lay động trong ánh sáng sớm.

“Lần này là giấy nợ, lần sau thì sao? Sổ đỏ? Sổ tiết kiệm? Chìa khóa két của ba?”

Cô đột nhiên dừng lại, quay sang nhìn Quách Vĩ.

“Két sắt! Tô Uyển hỏi giấy tờ nhà… có phải cũng đang nhắm vào két không?”

Tim Quách Vĩ chùng xuống.

Rất có thể.

Trong két của cha anh, ngoài giấy tờ nhà còn có những thứ khác…

Di chúc, chứng từ cổ phiếu, hợp đồng cũ, và cả trang sức mẹ để lại.

Nếu mục tiêu của Tô Uyển không chỉ là giấy nợ…

“Chúng ta không thể ngồi yên  chờ chết.” Quách Vĩ cũng đứng lên, ánh mắt trở nên kiên định. “Cô ta đã muốn tìm… thì cứ để cô ta tìm.”

“Ý anh là gì?” Phương Tĩnh chưa hiểu.

Quách Vĩ bước đến bàn, kéo ngăn kéo ra, lấy từ trong cùng một cuốn sổ cũ.

Đó là sổ ghi chép công việc của cha anh.

Anh lật đến trang cuối, xé ra một tờ giấy trắng.

Rồi cầm bút, bắt chước nét chữ của cha, bắt đầu viết.

“Anh làm gì vậy?” Phương Tĩnh ghé lại xem.

Quách Vĩ không trả lời, chỉ chăm chú viết.

Vài phút sau, một tờ “giấy nợ” mới xuất hiện.

Nội dung gần như giống hệt bản gốc, chỉ khác số tiền từ tám trăm nghìn thành ba trăm nghìn, và ngày vay đổi thành ba năm trước.

“Anh…” Phương Tĩnh hiểu ra.

“Đã muốn tìm, thì để cô ta tìm được thứ cô ta muốn.” Quách Vĩ gấp tờ  giấy giả lại, nhét vào sau khung ảnh, dán lại y như cũ.

Sau đó anh cẩn thận cất tờ giấy thật vào ngăn ví.

“Nhưng làm vậy có lừa được cô ta không?” Phương Tĩnh vẫn lo lắng. “Tô Uyển đâu có ngu.”

“Cô ta chưa từng thấy bản gốc, cũng không biết số tiền cụ thể.” Quách Vĩ nói. “Hàn Lỗi không thể kể hết mọi chuyện  cho cô ta, chắc chắn vẫn giữ lại một phần.”

Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Hơn nữa, nếu cô ta tìm được tờ giấy này, chắc chắn sẽ có hành động. Khi đó, chúng ta sẽ biết rốt cuộc cô ta muốn làm gì.”

Phương Tĩnh nhìn chồng, chợt thấy có chút xa lạ.

Quách Vĩ vốn là người ôn hòa, làm gì cũng chừa đường lui, chưa từng thấy anh tính toán như vậy.

“Quách Vĩ…” cô khẽ nói, “chúng ta làm vậy… có đúng không?”

Quách Vĩ quay lại, nắm lấy tay vợ.

Tay anh lạnh, nhưng nắm rất chặt.

“Tĩnh Tĩnh, là họ bất nhân trước.”

“Hàn Lỗi nợ tiền không trả, còn để vợ đến nhà mình trộm đồ, chuyện này đã không còn là anh em hay không nữa rồi.”

“Nếu chúng ta không phản đòn, đợi họ tìm được thứ họ muốn, tám trăm nghìn đó coi như mất trắng. Thứ ba để lại không chỉ là tiền… mà còn là tâm huyết của ông.”

Phương Tĩnh nhìn vào mắt chồng.

Trong đôi mắt quen thuộc ấy, lần đầu tiên cô thấy một sự kiên quyết chưa từng có.

Cô hít sâu một hơi, gật đầu.

“Được, em nghe anh.”

Quách Vĩ ôm vợ vào lòng, cằm đặt lên đỉnh đầu cô.

Ánh sáng ban mai ngày càng rực rỡ, mọi thứ trong phòng làm việc dần rõ nét.

Bụi bay lơ lửng trong ánh sáng, như vô số bí mật nhỏ bé.

Chiều hôm đó, Tô Uyển lại đến.

Lần này cô không mang rượu vang, mà xách theo một túi trái cây tươi, nói là bạn mang từ quê lên, rất ngọt.

Phương Tĩnh tỏ ra rất bình thường, thậm chí còn nhiệt tình hơn mọi khi.

“Tô Uyển đến rồi à, vào đi, ngoài trời nóng lắm phải không?”

“Cũng ổn, hôm nay thời tiết đẹp mà.” Tô Uyển cười, thay giày, ánh mắt lướt một vòng phòng khách. “Anh Quách Vĩ không ở nhà à?”

“Công ty có việc đột xuất, anh ấy tăng ca rồi.” Phương Tĩnh nhận túi trái cây. “Cô thật là, đến là được rồi, còn mang gì nữa.”

“Chút lòng thôi mà.” Tô Uyển khoác tay cô, thân mật như chị em ruột. “Tĩnh Tĩnh, hôm nay em học được món mới – cá sốt chua ngọt, tối làm cho chị ăn nhé?”

“Được chứ, Quách Vĩ cũng thích ăn cá.”

Hai người vào bếp, rửa rau, cắt đồ, vừa làm vừa nói cười.

Phương Tĩnh làm theo lời dặn của Quách Vĩ, cố ý vô tình nhắc đến chuyện trong nhà.

“Hôm qua Quách Vĩ dọn phòng làm việc, lôi ra cả đống ảnh cũ, làm tôi xem mà suýt khóc.”

Tay Tô Uyển đang cắt cá khựng lại một chút: “Ảnh cũ? Ảnh của ba mẹ chồng chị à?”

“Ừ, còn có ảnh hồi nhỏ của Quách Vĩ nữa, mũm mĩm đáng yêu lắm.” Phương Tĩnh cười. “À đúng rồi, còn có tấm ảnh ba Hàn Lỗi chụp cùng ba Quách Vĩ, hai ông câu cá ở hồ, cười vui lắm.”

Lưỡi dao của Tô Uyển rạch một đường sâu trên thân cá.

“Vậy à… em chưa từng thấy ảnh ba Hàn Lỗi, anh ấy không thích nhắc đến.”

“Cũng dễ hiểu, người thân mất rồi, trong lòng khó chịu.” Phương Tĩnh thở dài. “Lúc ba Quách Vĩ mất, tôi cũng phải mất rất lâu mới nguôi ngoai.”

Cô đặt hành gừng đã rửa  sạch vào đĩa, giả vờ như vô tình nói:

“Nhưng đồ ba Quách Vĩ để lại thì gọn gàng lắm,  giấy nợ, hợp đồng các thứ… đều được cất rất ngăn nắp, ngay phía sau cái khung ảnh trong phòng làm việc ấy, nói là để vậy không dễ thất lạc.”

Tô Uyển đột ngột quay phắt đầu lại.

“Sau khung ảnh?”

“Ừ.” Phương Tĩnh chớp mắt. “Chính là tấm ảnh câu cá ấy. Ba Quách Vĩ nói đó là lần cuối ông đi câu cùng ba Hàn Lỗi, có ý nghĩa kỷ niệm, nên cất những thứ quan trọng phía sau, nói là mỗi ngày nhìn thấy sẽ không quên.”

Biểu cảm Tô Uyển thoáng cứng lại trong một khoảnh khắc, rồi nhanh chóng trở về bình thường.

“Người lớn tuổi hay hoài niệm, cũng bình thường thôi.”

Cô cúi đầu tiếp tục xử lý cá, nhưng Phương Tĩnh để ý thấy tay cô khẽ run.

Đến bữa tối, Quách Vĩ “tăng ca” trở về.

Vừa vào cửa đã kêu đói, biểu hiện không khác gì thường ngày.

Món cá chua ngọt Tô Uyển làm quả thật rất ngon—bên ngoài giòn, bên trong mềm, vị chua ngọt vừa phải.

“Tay nghề của Tô Uyển ngày càng tốt rồi.” Quách Vĩ khen. “Hàn Lỗi đúng là có phúc.”

“Anh ấy chỉ biết ăn, nào biết thưởng thức.” Tô Uyển cười, gắp thức ăn  cho Phương Tĩnh. “Tĩnh Tĩnh ăn nhiều vào, dạo này chị gầy đi rồi.”

Không khí trên bàn ăn rất hòa hợp, nói cười vui vẻ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng Quách Vĩ để ý, tối nay Tô Uyển gần như không ăn mấy, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía phòng làm việc.

Ăn xong, Phương Tĩnh “như thường lệ” được khuyên uống chút rượu.

Lần này Tô Uyển rót rất ít, chỉ nửa ly.

“Uống ít thôi, mai còn đi làm mà?”

Trong lòng Phương Tĩnh cười lạnh, ngoài mặt lại tỏ vẻ cảm động.

“Vẫn là cậu biết thương tôi.”

Khi Phương Tĩnh “hơi say” tựa trên sofa nghỉ ngơi, Tô Uyển quả nhiên lại bắt đầu dọn dẹp.

Nhưng hôm nay, cô không nán lại phòng khách, mà trực tiếp bưng bát đĩa vào bếp.

Tiếng nước chảy ào ào kéo dài rất lâu.

Quách Vĩ ngồi trên sofa xem TV, nhưng tai vẫn dỏng lên nghe ngóng.

Anh nghe thấy tiếng nước dừng lại, rồi tiếng lau bát, tiếng bát đĩa đặt vào tủ khử trùng.

Sau đó, tiếng bước chân hướng về phía phòng làm việc.

Quách Vĩ cầm điều khiển, tăng âm lượng TV lên một chút.

Tiếng cười của chương trình giải trí lấp đầy phòng khách, che đi những âm thanh nhỏ khác.

Khoảng hai mươi phút sau, Tô Uyển từ phòng làm việc bước ra.

Trên tay cô cầm khăn lau, đang lau tay.

“Anh Quách Vĩ, em dọn sơ phòng làm việc rồi, có vài cuốn sách cũ em xếp lại lên kệ, anh không ngại chứ?”

“Không sao, cảm ơn em.” Quách Vĩ không ngẩng đầu.

Tô Uyển đi ra cửa, bắt đầu thay  giày.

“Vậy em về trước nhé, Hàn Lỗi nói tối nay có thể về sớm, em về nấu canh giải rượu cho anh ấy.”

“Đi đường cẩn thận.”

Cửa đóng lại.

Quách Vĩ lập tức đứng dậy, bước nhanh vào phòng làm việc.

Sách trên kệ quả thật đã được sắp xếp lại, xếp ngay ngắn theo chiều cao.

Bàn làm việc cũng được lau sạch, không một hạt bụi.

Quách Vĩ bước đến trước kệ, ánh mắt dừng lại ở tấm ảnh.

Khung ảnh vẫn ở chỗ cũ, nhưng góc đặt hơi lệch một chút.

Anh cầm lên, lật ra phía sau.

Băng dính đã được dán lại, nhưng không khéo, mép có chỗ bong lên.

Mở chốt, tháo tấm lưng.

Tờ giấy nợ giả vẫn còn.

Nhưng Quách Vĩ nhận ra – tờ giấy đã bị mở ra, nếp gấp đã thay đổi.

Anh lấy ra, mở ra.

Ở phần trống, có một vết chì rất nhạt, giống như có người dùng bút chì miết nhẹ lên để xem có chữ ẩn hay không.

Ánh mắt Quách Vĩ dần lạnh đi.

Quả nhiên.

Cô ta đang tìm, và đã tìm thấy.

Nhưng thứ cô ta tìm được… là thứ anh muốn cô ta tìm.

Ngày hôm sau, Hàn Lỗi gọi điện cho Quách Vĩ.

“Anh em, tối nay rảnh không? Mời cậu ăn bữa, coi như xin lỗi.”

Quách Vĩ đang họp ở công ty, hạ giọng: “Xin lỗi chuyện gì?”

“Lần trước uống say nói linh tinh, cậu đừng để bụng.” Giọng Hàn Lỗi nghe rất thoải mái. “Chỉ hai anh em mình, chỗ cũ, tôi đặt bàn rồi.”

“Được, bảy giờ.”

Cúp máy, Quách Vĩ nhìn màn hình điện thoại cho đến khi nó tự tắt.

Bảy giờ tối, quán Tứ Xuyên quen thuộc.

Hàn Lỗi đã đến trước, ngồi chỗ gần cửa sổ quen thuộc, trước mặt là một ấm trà.

Thấy Quách Vĩ, hắn đứng dậy vẫy tay, cười như không có chuyện gì.

“Ở đây!”

Quách Vĩ bước tới, ngồi xuống.

Nhân viên mang thực đơn đến, Hàn Lỗi cầm lấy, gọi vài món rất thành thạo, đều là món Quách Vĩ thích.

“Hôm nay không uống rượu, tôi lái xe.” Hàn Lỗi trả lại thực đơn, rót trà cho Quách Vĩ. “Lấy trà thay rượu, xin lỗi nhé.”

Quách Vĩ cầm chén trà, nhưng không uống.

“Hàn Lỗi, chúng ta quen nhau bao nhiêu năm rồi?”

Hàn Lỗi khựng lại: “Hơn hai mươi năm rồi, từ lúc còn mặc quần thủng đáy đã chơi với nhau.”

“Hơn hai mươi năm…” Quách Vĩ lặp lại, mắt nhìn lá trà chìm nổi trong chén. “Đủ dài để nhìn rõ một con người.”

Nụ cười trên mặt Hàn Lỗi nhạt đi.

“Quách Vĩ, cậu nói vậy là ý gì?”

“Ba cậu nợ ba tôi tám trăm nghìn, cậu biết chứ?” Quách Vĩ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn.

Tay Hàn Lỗi cầm chén trà run nhẹ, vài giọt trà văng ra, loang trên khăn bàn thành vệt sẫm.

“Cậu… cậu biết rồi sao?”

“Giấy nợ ở chỗ tôi.” Quách Vĩ nói. “Hôm qua vừa tìm được, sau khung ảnh.”

Sắc mặt Hàn Lỗi thay đổi.

Hắn đặt chén trà xuống, rút khăn giấy lau tay, động tác chậm rãi như đang kéo dài thời gian.

“Ừ, tôi biết.” Cuối cùng Hàn Lỗi cũng lên tiếng, giọng trầm xuống. “Ba tôi mất đột ngột, không kịp dặn dò gì, tôi cũng chỉ biết chuyện này khi dọn dẹp di vật.”

“Vậy sao cậu không trả?” Quách Vĩ hỏi, giọng bình thản nhưng từng chữ như lưỡi dao.

Hàn Lỗi ngẩng đầu, mắt đầy tơ máu.

“Quách Vĩ, không phải tôi không muốn trả… mà là tôi không  trả nổi.”

“Tình hình công ty tôi cậu cũng biết, nhìn ngoài thì hào nhoáng, thực ra bên trong đã rỗng ruột. Vay ngân hàng không trả nổi, nhà cung cấp thúc nợ suốt ngày, lương công nhân cũng sắp không phát nổi.”

“Tám trăm nghìn năm đó ba tôi vay để cứu nguy, nhưng làm ăn vẫn thất bại, tiền coi như đổ sông. Sau khi ông mất, món nợ này rơi lên đầu tôi.”

Hắn nắm lấy tay Quách Vĩ, siết rất chặt.

“Quách Vĩ, cậu là anh em của tôi, ba cậu với ba tôi cũng là anh em… số tiền này… có thể cho tôi khất thêm không? Đợi công ty tôi xoay vòng lại, tôi sẽ trả cả gốc lẫn lãi!”

Quách Vĩ rút tay ra.

“Hàn Lỗi, tôi không đến để ép cậu trả tiền.”

Hàn Lỗi sững người.

“Vậy cậu…”

“Tôi đến để nói với cậu, tôi đã tìm được  giấy nợ, nhưng bây giờ tôi sẽ không đòi tiền.” Quách Vĩ nói. “Nể tình anh em, tôi cho cậu thời gian.”

Mắt Hàn Lỗi sáng lên, như người sắp chết đuối vớ được phao cứu sinh.

“Thật à? Quách Vĩ, cậu… cậu đúng là nghĩa khí!  Tôi biết mà…”

“Nhưng.” Quách Vĩ cắt lời, “cậu phải hứa với tôi một chuyện.”

“Cậu nói đi! Đừng nói một chuyện, mười chuyện cũng được!”

“Bảo vợ cậu đừng đến nhà tôi nữa.” Quách Vĩ nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ rõ ràng. “Cô ta mà còn đến, ngày mai tôi sẽ đòi tiền.”

Nụ cười trên mặt Hàn Lỗi cứng lại.

“Tô Uyển… cô ấy chỉ là thích chơi với Phương Tĩnh…”

“Thích đến mức lục cả phòng làm việc nhà tôi?” Quách Vĩ cười lạnh. “Hàn Lỗi, tôi không ngu. Cậu để cô ta đến tìm giấy nợ, muốn làm gì—trong lòng cậu rõ nhất.”

Sắc mặt Hàn Lỗi chuyển từ đỏ sang trắng, rồi từ trắng sang xanh.

Hắn há miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không nói ra.

Món ăn được mang lên, nghi ngút khói, hương thơm ngào ngạt.

Nhưng không ai động đũa.

“Quách Vĩ…” giọng Hàn Lỗi khàn khàn, “xin lỗi, tôi… tôi cũng không còn cách nào…”

“Có rất nhiều cách, cậu lại chọn cách tệ nhất.” Quách Vĩ đứng dậy, rút hai trăm tệ đặt lên bàn. “Bữa này tôi trả, coi như chúng ta thanh toán xong.”

“Quách Vĩ!” Hàn Lỗi cũng đứng lên, giọng gấp gáp, “đừng như vậy, hơn hai mươi năm tình nghĩa…”

“Tình nghĩa?” Quách Vĩ quay lại nhìn người anh em đã lớn lên cùng mình.

Đôi mắt Hàn Lỗi đỏ ngầu, quầng thâm nặng nề, bộ vest nhăn nhúm, cà vạt lệch sang một bên.

Chàng trai từng đầy khí phách năm nào, giờ đã bị cuộc sống bẻ cong lưng.

Nhưng đó không phải lý do để làm tổn thương người khác.

“Hàn Lỗi, tình nghĩa là hai chiều.” Quách Vĩ nói. “Cậu coi tôi là anh em, thì không nên để vợ cậu đến nhà tôi trộm đồ.”

“Tôi không bảo cô ấy trộm…”

“Vậy cô ta đang làm gì?” Quách Vĩ cao giọng. “Giúp tôi dọn nhà? Sắp xếp phòng làm việc? Hàn Lỗi, cậu tự sờ lương tâm mình đi—cậu tin không?”

Hàn Lỗi im lặng.

Hắn cúi đầu, vai trùng xuống, như cây lúa bị sương giá làm héo rũ.

“Tờ giấy nợ tôi giữ, tiền cậu có thể trả từ từ.” Quách Vĩ nói câu cuối. “Nhưng Tô Uyển….đừng để cô ta đến nữa. Đây là giới hạn.”

Nói xong, anh quay người rời đi.

Ra khỏi nhà hàng, gió đêm thổi vào mặt, mang theo cái se lạnh đầu thu.

Quách Vĩ đứng bên đường, châm một điếu thuốc.

Khói thuốc tan vào màn đêm, như nỗi lòng không tan.

Điện thoại rung lên—tin nhắn của Phương Tĩnh.

“Thế nào rồi?”

Quách Vĩ nhìn màn hình rất lâu, rồi mới gõ  trả lời:

“Xong rồi, anh ta đồng ý không để Tô Uyển đến nữa.”

“Vậy thì tốt rồi.” Phương Tĩnh gửi một biểu tượng ôm.

Quách Vĩ dập thuốc, ném vào thùng rác.

Anh ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời đêm không thấy sao, chỉ có ánh đèn neon nhuộm mây thành màu đỏ mơ hồ.

Anh chợt nhớ nhiều năm trước, khi còn là thiếu niên, anh và Hàn Lỗi từng nằm trên sân trường, nhìn bầu trời đêm mờ ảo như thế này, nói về tương lai.

Hàn Lỗi nói sau này sẽ mở công ty lớn, kiếm thật nhiều tiền, lái xe sang, ở nhà to.

Còn Quách Vĩ nói, chỉ cần gia đình bình an khỏe mạnh, sống bình dị là đủ.

Khi đó họ tin rằng, anh em là chuyện của cả đời.

Nhưng một đời… quá dài.

Dài đến mức có thể thay đổi quá nhiều thứ.

Quách Vĩ mở cửa xe, ngồi vào, nhưng không nổ máy ngay.

Anh lấy ví ra, rút tờ  giấy nợ thật, mở ra.

Nét chữ của cha anh mạnh mẽ, nét cuối kéo dài, như một tiếng thở dài.

“Ba…” Quách Vĩ khẽ nói, “nếu là ba… ba sẽ làm gì?”

Không ai trả lời.

Chỉ có tiếng xe cộ ngoài cửa kính, không ngừng nghỉ.

Anh gấp lại tờ giấy, cất vào ví, rồi khởi động xe.

Về đến nhà đã hơn chín giờ.

Phương Tĩnh đang xem TV, thấy anh về liền đứng dậy.

“Anh ăn chưa? Em hâm đồ cho anh nhé.”

“Anh ăn rồi.” Quách Vĩ thay  giày, ngồi xuống sofa, vùi mặt vào hai tay.

Phương Tĩnh ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng đặt tay lên lưng anh.

“Khó chịu lắm phải không?”

Quách Vĩ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Chỉ là… thấy không đáng.”

Hơn hai mươi năm anh em, đi đến bước này, thật không đáng.

Phương Tĩnh không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng anh như dỗ dành.

Trong TV đang chiếu một bộ phim gia đình ồn ào, càng làm phòng khách trở nên tĩnh lặng hơn.

Một lúc sau, Quách Vĩ ngẩng đầu lên, mắt hơi đỏ.

“Tĩnh Tĩnh, chúng ta lấy đồ trong két của ba ra kiểm tra lại đi.”

Phương Tĩnh khựng lại: “Bây giờ à?”

“Ừ, bây giờ.” Quách Vĩ đứng dậy. “Anh có cảm giác… mục tiêu của Tô Uyển không chỉ là tờ giấy nợ.”

Két ngân hàng thì cần đặt lịch trước, nhưng cha anh còn để lại một chiếc két nhỏ dùng trong nhà, đặt trên nóc tủ quần áo trong phòng làm việc, phủ bằng quần áo cũ.

Quách Vĩ kéo ghế, trèo lên, bê xuống một chiếc hộp sắt.

Hộp không lớn, nhưng khá nặng, bề mặt đã có vài chỗ rỉ.

Mật khẩu là ngày sinh của cha, anh thử ba lần mới mở được.

Bên trong không có nhiều đồ, nhưng được sắp xếp rất gọn gàng.

Trên cùng là giấy tờ nhà đất, phía dưới là vài hợp đồng cũ buộc bằng dây, rồi đến một chiếc hộp gỗ.

Mở ra….là trang sức mẹ anh để lại: dây chuyền vàng, vòng ngọc, và một chiếc nhẫn vàng.

Quách Vĩ lấy từng món ra, đặt lên bàn.

Phương Tĩnh cầm chiếc vòng ngọc, đưa lên dưới ánh đèn.

“Vòng của mẹ… bà đeo cả đời.”

Chiếc vòng không phải loại quá quý, nhưng được giữ gìn rất tốt, ánh lên vẻ ấm và mịn.

Quách Vĩ mở một túi giấy da, tháo sợi dây buộc.

Bên trong là vài hợp đồng và giấy tờ viết tay.

Anh lật từng tờ, đa số là hợp đồng công trình từ thời cha anh còn làm việc, các khoản tiền, điều khoản đều ghi rõ ràng.

Nhưng đến tờ cuối cùng….

Tay anh khựng lại.

Đó là một hợp đồng vay tiền.

Người vay: Hàn Kiến Quốc.

Người cho vay: Lưu Minh Đạt.

Số tiền: hai triệu.

Thời gian: năm năm trước, tức là trước khi Hàn Kiến Quốc vay tiền cha anh một năm.

Mục người bảo lãnh…

Là tên cha anh: Quách Kiến Hoa.

Đầu óc Quách Vĩ “ong” lên một tiếng.

“Sao vậy?” Phương Tĩnh thấy sắc mặt anh thay đổi, liền ghé lại.

Vừa nhìn rõ nội dung, cô cũng hít mạnh một hơi.

“Ba… đứng ra bảo lãnh cho ba Hàn Lỗi?”

Quách Vĩ nhìn chằm chằm tờ hợp đồng, ngón tay lạnh ngắt.

Hai triệu.

Bảo lãnh liên đới.

Nghĩa là….nếu Hàn Kiến Quốc không  trả được tiền, cha anh phải trả thay.

Mà Hàn Kiến Quốc chết chỉ sau đó một năm…

Khoản nợ này…

Quách Vĩ vội lật đến trang cuối.

Phần ghi nhận thanh toán….trống trơn.

Chỉ có một dòng chữ nhỏ, là nét chữ của cha anh:

“Sau khi Hàn Kiến Quốc qua đời vì bệnh, con trai ông là Hàn Lỗi không có khả năng trả nợ. Chủ nợ Lưu Minh Đạt yêu cầu tôi thực hiện nghĩa vụ bảo lãnh. Sau khi thương lượng, tôi đã thay trả 800.000, phần còn lại được miễn. Ghi ngày 05/12/2018.”

Bên dưới còn một dòng nhỏ hơn:

“Hàn Lỗi cam kết trả lại tôi 800.000 theo hình thức trả dần, lập  giấy nợ làm chứng. Ngày 06/12/2018.”

Mọi thứ… cuối cùng cũng sáng tỏ.

Tám trăm nghìn kia….không phải cha anh cho vay.

Mà là tiền ông thay Hàn Kiến Quốc trả nợ.

Còn Hàn Lỗi hứa trả lại, chính là khoản tiền này.

Quách Vĩ ngồi phịch xuống ghế, tờ hợp đồng rơi xuống bàn.

“Vậy là… ba Hàn Lỗi không chỉ nợ ba mình tám trăm nghìn, mà còn nợ người khác hai triệu… ba mình đã trả thay tám trăm nghìn…” giọng Phương Tĩnh run rẩy, “Hàn Lỗi biết chuyện này không?”

“Biết.” Quách Vĩ nói, giọng khô khốc. “Chắc chắn biết.”

Vậy nên….

Tại sao công ty Hàn Lỗi thiếu tiền?

Tại sao Tô Uyển cố sống cố chết tìm  giấy nợ?

Bởi vì thứ họ muốn tiêu hủy….không chỉ là bằng chứng khoản nợ tám trăm nghìn.

Mà còn là hợp đồng bảo lãnh này.

Nếu hợp đồng này bị lộ ra….

Hàn Lỗi có thể không chỉ phải trả tám trăm nghìn.

Dù Lưu Minh Đạt đã miễn phần còn lại, nhưng nếu biết tình hình hiện tại của Hàn Lỗi….

Liệu ông ta có đổi ý?

Liệu có đòi lại phần còn lại?

Quách Vĩ không dám nghĩ tiếp.

“Giờ chúng ta làm sao?” Phương Tĩnh siết chặt tay anh, móng tay bấu vào da. “Nếu Tô Uyển tìm được hợp đồng này…”

“Cô ta không tìm được.” Quách Vĩ hít sâu, ép bản thân bình tĩnh. “Ba giấu nó trong két, cô ta lục tung phòng cũng không thấy.”

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng gì hết.” Quách Vĩ đứng dậy, cất hợp đồng lại vào túi giấy, buộc dây cẩn thận. “Chuyện này chỉ có hai chúng ta biết. Không được để người thứ ba biết.”

“Còn Hàn Lỗi?”

“Anh sẽ gặp lại cậu ta.” Ánh mắt Quách Vĩ lạnh đi. “Nhưng lần này… không phải ở nhà hàng nữa.”

Anh cất mọi thứ lại vào két, khóa lại, đặt lên nóc tủ như cũ.

Rồi lấy điện thoại, gửi cho Hàn Lỗi một tin nhắn:

“Chiều mai 3 giờ, chỗ cũ. Chỉ hai chúng ta. Đừng nói cho ai.”

Gửi xong, anh tắt máy, nhìn Phương Tĩnh, ánh mắt cô đầy lo lắng.

“Ngủ đi. Ngày mai còn một trận khó.”

Đêm đó, Quách Vĩ ngủ rất ít.

Anh nằm nhìn trần nhà, đầu óc đầy những con số….

800.000…

2.000.000…

bảo lãnh…

trả thay…

Năm đó khi ký tên….

Cha anh đã nghĩ gì?

Tin vào tình nghĩa mấy chục năm?

Hay tin rằng Hàn Kiến Quốc sẽ gượng dậy?

Ông có biết….

Chữ ký đó, sau khi ông mất, sẽ trở thành một cái gai giữa con trai ông và người bạn thân?

Một cái gai…

Ghim trong thịt, không rút ra được, cũng không nuốt trôi.

Gần sáng, Quách Vĩ mới mơ màng ngủ.

Anh mơ….

Cha anh và Hàn Kiến Quốc vẫn đang câu cá bên hồ, vừa câu vừa cười nói.

Giỏ cá đầy ắp.

Cha quay đầu lại, cười với anh:

“A Vĩ, làm người phải tử tế, anh em phải giúp nhau.”

Anh muốn nói gì đó, nhưng không thể lên tiếng.

Rồi cảnh đổi….

Hàn Kiến Quốc ngã quỵ xuống đất, tay ôm ngực, mặt tái xanh…

Cha anh lao tới, ôm lấy ông ta, hét lên:

“Lão Hàn! Lão Hàn, cố lên!”

Hàn Kiến Quốc nắm chặt tay cha anh, môi run run, như muốn nói gì đó.

Cha anh bật khóc, liên tục gật đầu.

Giấc mơ dừng lại ở đó.

Khi Quách Vĩ tỉnh dậy, trời đã sáng hẳn.

Ánh nắng xuyên qua khe rèm, chói đến mức khiến mắt anh đau nhức.

Anh với lấy điện thoại, mở lên.

Hàn Lỗi không trả lời tin nhắn.

Khung chat vẫn dừng lại ở dòng tin tối qua như một hòn đá ném xuống vực sâu, không chút hồi âm.

Ba giờ chiều, hồ chứa ngoại ô.

Quách Vĩ đến sớm nửa tiếng.

Nơi này đã hoang phế, cỏ dại mọc um tùm ven bờ, chiếc thuyền cũ nửa chìm trong nước, lộ ra phần khung gỉ sét.

Cây liễu nơi cha anh và Hàn Kiến Quốc từng chụp ảnh vẫn còn đó, nhưng lá đã úa vàng một nửa, run rẩy trong gió thu.

Quách Vĩ đứng dưới gốc cây, nhìn mặt nước đục ngầu.

Gió thổi tới, mang theo mùi tanh của nước và mùi mục của rong rêu.

Đúng ba giờ, phía sau vang lên tiếng bước chân.

Anh quay lại – Hàn Lỗi.

Hắn đến một mình, mặc đồ thường, không đeo cà vạt, trông còn tiều tụy hơn tối qua.

“Quách Vĩ…” giọng hắn khàn khàn, “nhất định phải gặp ở đây sao?”

“Ở đây yên tĩnh, dễ nói chuyện.” Quách Vĩ đáp, rồi lấy từ túi ra bản sao hợp đồng bảo lãnh, đưa cho hắn.

Hàn Lỗi nhận lấy, chỉ liếc một cái – sắc mặt lập tức thay đổi.

“Cái này… sao cậu lại có?”

“Tìm được trong két của ba tôi.” Quách Vĩ nhìn chằm chằm hắn. “Ba cậu nợ… không chỉ tám trăm nghìn của ba tôi, đúng không?”

Tay Hàn Lỗi run lên, tờ  giấy kêu sột soạt.

“Ba tôi… năm đó bị lừa, đầu tư thất bại, nợ chồng chất…” hắn cúi đầu, không dám nhìn. “Hai triệu của chú Lưu… là khoản cứu mạng cuối cùng… nhưng vẫn không cứu nổi…”

“Vậy nên cậu để ba tôi đứng ra bảo lãnh?” Giọng Quách Vĩ lạnh như băng. “Cậu biết bảo lãnh nghĩa là gì không? Không trả được, ba tôi phải trả thay!”

“Tôi biết! Tôi biết!” Hàn Lỗi đột ngột ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu. “Nhưng lúc đó chỉ có chú Quách chịu giúp! Người khác tránh còn không kịp! Chú ấy là người tốt… nói rằng anh em với nhau, không thể thấy chết mà không cứu…”

“Vậy nên các cậu kéo ông ấy xuống nước?” Quách Vĩ cắt ngang. “Khi ba cậu chết, khoản nợ này tính sao? Cậu đã từng nghĩ chưa?”

Hàn Lỗi không nói nữa.

Hắn chậm rãi ngồi sụp xuống, ôm đầu, vai run lên.

“Tôi nghĩ rồi… ngày nào cũng nghĩ…” giọng hắn nghẹn lại qua kẽ tay. “Nhưng tôi không có cách nào… công ty sắp phá sản, vợ tôi ngày nào cũng gây áp lực, tiền học của con tôi cũng sắp không lo nổi…”

“Còn Tô Uyển?” Quách Vĩ cũng ngồi xuống, nhìn thẳng vào hắn. “Cô ta biết chuyện này không? Việc đến nhà tôi lục tìm…là cậu bảo hay tự cô ta làm?”

Tiếng khóc của Hàn Lỗi khựng lại.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, mặt đầy nước mắt.

“Cô ấy không biết… không biết gì hết…”

“Tôi chỉ nói… ba tôi nợ ba cậu một khoản, giấy nợ có thể ở nhà cậu… nếu tìm được thì… tìm cách… xử lý…”

“Xử lý?” Quách Vĩ bật cười, một tiếng cười đầy mỉa mai. “Hàn Lỗi, cậu là anh em tôi. Cậu để vợ mình chuốc say vợ tôi, vào nhà tôi lục lọi, chỉ để ‘xử lý’ một tờ giấy nợ?”

“Không phải trộm!” Hàn Lỗi gào lên. “Tô Uyển chỉ là… chỉ là muốn giúp tôi…”

“Giúp cậu trộm? Giúp cậu lừa? Giúp cậu quỵt nợ?” Quách Vĩ đứng bật dậy, nhìn hắn từ trên cao. “Hàn Lỗi, năm đó ba cậu rơi vào đường cùng là ba tôi kéo ông ấy lên. Giờ cậu rơi vào đường cùng, cậu lại dùng cách hèn hạ này đối với con trai ông ấy?”

“Cậu còn lương tâm không?”

Câu cuối cùng, anh gào lên.

Âm thanh vang trên mặt nước, làm đàn chim nước giật mình bay vụt lên.

Hàn Lỗi ngồi bệt xuống đất, như một đống bùn nhão.

“Xin lỗi… Quách Vĩ… xin lỗi…”

Hắn lặp đi lặp lại ba chữ đó.

Nhưng Quách Vĩ đã không còn nghe nữa.

Anh quay đi, nhìn mặt nước đục.

Nơi này, cha anh và Hàn Kiến Quốc từng câu cá, từng cười nói, từng hẹn làm anh em cả đời.

Nhưng một đời… quá dài.

Dài đến mức đủ để anh em trở mặt, tình nghĩa biến chất, ân tình hóa thành oán hận.

“Hàn Lỗi.” Quách Vĩ lên tiếng, quay lưng về phía hắn, giọng đã bình tĩnh lại. “Tám trăm nghìn đó… tôi không cần nữa.”

Tiếng khóc của Hàn Lỗi dừng bặt.

“Cái gì?”

“Tôi nói – tám trăm nghìn đó, tôi không cần nữa.” Quách Vĩ quay lại, ánh mắt lạnh như mặt hồ đóng băng. “Từ nay về sau, chúng ta thanh toán xong. Cậu đi đường lớn của cậu, tôi đi cầu độc mộc của tôi.”

“Tình anh em….dừng ở đây.”

Nói xong, anh quay người rời đi.

Đi được vài bước, anh dừng lại….nhưng không quay đầu.

“Bản gốc hợp đồng, tôi sẽ đốt. Bản sao, tôi đưa cậu, cậu tự xử lý.”

“Hàn Lỗi… tự lo cho mình.”

Tiếng bước chân xa dần.

Hàn Lỗi ngồi bên bờ cỏ dại, tay siết chặt bản hợp đồng,  giấy bị vò nhàu.

Gió thổi qua, lạnh buốt.

Hắn từ từ mở tờ giấy ra, nhìn vào dòng chữ ký của người bảo lãnh…

Quách Kiến Hoa.

Ba chữ, nét bút mạnh mẽ, như in sâu vào giấy.

Hàn Lỗi nhìn rất lâu.

Rồi hắn lấy bật lửa.

“Tách”— ngọn lửa bùng lên.

Tờ giấy cong lại, cháy đen, rồi hóa thành tro.

Gió thổi qua.

Tro bay tán loạn như những bông tuyết đen.

Hắn nhìn chúng bay về phía mặt nước… bay về phía xa… bay về một quá khứ không thể quay lại.

Rồi hắn ôm mặt, bật khóc nức nở.

—

Còn lúc này, Quách Vĩ đã đi đến bên xe.

Anh mở cửa, ngồi vào trong, nhưng không nổ máy ngay.

Trong gương chiếu hậu, vẫn còn thấy bóng người ngồi thụp bên bờ hồ – nhỏ bé, mờ nhạt, như một hạt bụi.

Quách Vĩ nhìn một lúc, rồi khởi động xe, rời đi.

Nhạc trong xe tự động vang lên là bài hát cũ cha anh thích nhất.

“Đời người ngắn ngủi mấy thu thôi, không say không về…”

Anh tắt nhạc.

Không gian trong xe trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng động cơ.

Anh hạ cửa kính, để gió lùa vào.

Rất lạnh.

Nhưng đủ để tỉnh táo.

—

Điện thoại rung.

Tin nhắn thoại của Phương Tĩnh:

“Quách Vĩ, anh bao giờ về? Tô Uyển vừa đến, nói là lấy đồ để quên, nhưng em thấy không ổn, hình như cô ấy đang tìm gì đó.”

Ánh mắt Quách Vĩ chợt sắc lại.

“Anh về ngay. Em để ý cô ta, đừng để cô ta lục lọi.”

Gửi xong, anh đạp ga.

Chiếc xe lao đi trên con đường ngoại ô, hai bên cây cối lùi lại phía sau như thời gian đảo ngược.

Quách Vĩ siết chặt vô lăng, khớp ngón tay trắng bệch.

Tô Uyển…

Tốt nhất cô đừng động vào thứ không nên động.

Khi xe vào đến khu dân cư, trời đã tối.

Đèn đường lần lượt sáng lên, ánh sáng lướt qua cửa kính như những vệt chảy.

Quách Vĩ đỗ xe, bước nhanh vào tòa nhà.

Thang máy chậm rãi đi lên, cánh cửa kim loại phản chiếu gương mặt căng thẳng của anh.

Cửa nhà khép hờ.

Bên trong vang lên giọng Phương Tĩnh và Tô Uyển.

“Tô Uyển, ngồi thêm chút đi, Quách Vĩ sắp về rồi.”

“Không đâu Tĩnh Tĩnh, em chỉ đến lấy cái khăn quàng, lần trước để quên.”

“Khăn chị cất rồi, để ở tủ ngoài cửa, em xem có phải cái này không.”

Quách Vĩ đẩy cửa vào.

Đèn hành lang sáng.

Tô Uyển quay lưng về phía anh, đang cầm chiếc khăn.

Nghe tiếng, cô quay lại, nở nụ cười quen thuộc.

“Anh Quách Vĩ về rồi à.”

Quách Vĩ gật đầu, ánh mắt lướt qua phòng khách.

Mọi thứ vẫn nguyên vẹn, không có dấu hiệu bị lục lọi.

“Nghe nói em để quên đồ?” Anh vừa thay giày vừa hỏi, giọng bình thản.

“Vâng, một cái khăn, lần trước quên mang về.” Tô Uyển gấp lại, bỏ vào túi. “Tìm được rồi, em xin phép về trước.”

Cô định rời đi, bước chân hơi vội.

“Khoan đã.” Quách Vĩ gọi.

Tô Uyển dừng lại, quay người, nụ cười hơi cứng.

“Còn chuyện gì không anh?”

“Hàn Lỗi chiều nay gặp tôi.” Quách Vĩ đi đến sofa, ngồi xuống, ra hiệu cô ngồi. “Chúng tôi nói về chuyện của hai người.”

Sắc mặt Tô Uyển thay đổi thoáng chốc, nhưng vẫn ngồi xuống, tay siết chặt quai túi.

“Anh ấy… nói gì với anh?”

“Những gì cần nói, đều nói rồi.” Quách Vĩ nhìn cô. “Tô Uyển, tôi biết em đang tìm cái gì.”

Ngón tay Tô Uyển siết chặt, khớp trắng bệch.

“Em không hiểu anh nói gì…”

“Chìa khóa két của ba tôi, ở đây.” Quách Vĩ lấy một chiếc chìa đồng đặt lên bàn. “Thứ em muốn tìm… cũng ở trong đó.”

Tô Uyển nhìn chằm chằm vào chiếc chìa, không chớp mắt.

“Công ty của Hàn Lỗi không chỉ thiếu tiền, đúng không?” Quách Vĩ nói tiếp. “Anh ta nợ, không chỉ tám trăm nghìn của ba tôi, mà còn có chủ nợ khác, đúng không?”

Môi Tô Uyển khẽ run, không nói được lời nào.

“Các người muốn tìm giấy nợ, tìm hợp đồng bảo lãnh, muốn tiêu hủy hết, để Hàn Lỗi có thể nói với bên ngoài rằng nợ đã trả, hoặc chưa từng tồn tại.” Giọng Quách Vĩ bình tĩnh đến lạnh lẽo. “Sau đó tiếp tục vay tiền, tiếp tục duy trì cái công ty rỗng tuếch đó… cho đến khi sụp đổ hoàn toàn.”

“Không phải!” Tô Uyển bật dậy, giọng chói lên. “Hàn Lỗi đang tìm cách! Anh ấy đang đàm phán dự án mới! Chỉ cần có vốn, công ty sẽ sống lại!”

“Sống bằng cái gì?” Quách Vĩ cũng đứng lên, nhìn thẳng cô. “Bằng tiền lừa được? Bằng thời gian ăn cắp được? Tô Uyển, tỉnh lại đi – công ty của Hàn Lỗi không còn cứu được nữa, trong lòng em biết rõ.”

Tô Uyển lùi lại, đụng vào thành ghế, túi rơi xuống đất, chiếc khăn bung ra.

“Anh không hiểu gì hết…” cô lắc đầu, nước mắt trào ra. “Anh không biết chúng tôi sống thế nào… chủ nợ ngày nào cũng đứng trước cửa, trường gọi hỏi tiền học của con, đến tiền mua rau em cũng phải tính toán…”

“Vậy thì nói thật!” Quách Vĩ quát lên. “Thừa nhận thất bại, làm lại từ đầu! Chứ không phải dùng thủ đoạn hèn hạ này, đi tính toán một người anh em hơn hai mươi năm!”

“Anh em?” Tô Uyển cười, tiếng cười chua chát đến rợn người. “Quách Vĩ, anh nghĩ Hàn Lỗi thật sự coi anh là anh em sao?”

“Ba anh ta nợ ba anh, đáng lẽ có thể nói sớm với anh nhưng anh ta không nói!”

“Công ty sắp phá sản, đáng lẽ có thể tìm anh giúp nhưng anh ta không dám!”

“Vì anh ta biết, ba anh đã chết như thế nào!”

Câu nói ấy như một nhát búa giáng xuống.

“Em nói cái gì?” Quách Vĩ sững lại.

Tô Uyển cúi xuống nhặt túi, đứng thẳng lên.

Nước mắt còn chưa khô nhưng ánh mắt đã đổi khác.

Không còn vẻ dịu dàng nữa, mà là sự liều lĩnh, bất chấp tất cả.

“Ba anh năm ngoái vì sao đột nhiên bệnh nặng? Vì sao từ lúc phát hiện đến khi mất lại nhanh như vậy? Anh thật sự nghĩ chỉ là ung thư phổi?”

Bàn tay Quách Vĩ siết chặt.

“Ý em là gì?”

“Trước khi ba Hàn Lỗi mất, ông ấy để lại một khoản tiền, nhờ ba anh giữ giúp.” Tô Uyển nói từng chữ rõ ràng. “Đó là hy vọng cuối cùng của Hàn Lỗi. Nhưng sau khi ông ấy qua đời—ba anh nói tiền bị kẹt trong dự án, không rút ra được…”

“Sau đó Hàn Lỗi đợi hết năm này sang năm khác… đợi đến khi ba anh cũng đổ bệnh, khoản tiền đó vẫn không được lấy ra.”

“Rồi ba anh mất… số tiền đó cũng biến mất hoàn toàn.”

Tô Uyển bước lên một bước, mắt nhìn chằm chằm Quách Vĩ.

“Anh nói xem, nếu ba anh chịu lấy tiền ra sớm hơn, công ty của Hàn Lỗi có rơi đến bước đường hôm nay không?”

“Nếu ba anh thật sự coi Hàn Lỗi như con cháu, ông ấy sẽ đứng nhìn anh ấy phá sản sao?”

“Quách Vĩ, trên đời này không có cái tốt nào vô cớ, cũng không có cái xấu nào vô cớ.”

“Hàn Lỗi vì sao để tôi đến tìm đồ, anh nghĩ chỉ là vì tờ giấy nợ thôi sao?”

“Tôi là muốn tìm bằng chứng! Bằng chứng ba anh đã chiếm đoạt tiền của anh em!”

Không khí trong phòng khách như đông cứng lại.

Bên ngoài, màn đêm đặc quánh như mực, ánh đèn đường hắt qua ban công, cắt xuống sàn những vệt sáng chéo.

Phương Tĩnh đứng ở cửa bếp, chiếc cốc trên tay rơi xuống đất – choang – vỡ vụn.

Quách Vĩ đứng sững, đầu óc ù đi như có hàng ngàn con ong đang vo ve.

Chiếm đoạt?

Ba anh… chiếm đoạt tiền?

Không thể.

Tuyệt đối không thể.

“Cô nói bậy.” Giọng Quách Vĩ rất nhẹ, nhưng từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng. “Ba tôi không phải loại người đó.”

“Vậy tiền đâu rồi?” Tô Uyển dồn ép, nước mắt vẫn rơi nhưng gương mặt đã méo mó. “Ba Hàn Lỗi chính miệng nói – ông ấy để lại ba trăm nghìn tiền mặt, bỏ trong một cái hộp sắt, nhờ ba anh giữ, nói là đợi Hàn Lỗi lập gia đình rồi đưa cho.”

“Nhưng đến lúc Hàn Lỗi kết hôn, ba anh nói tiền đang đầu tư, chưa lấy ra được.”

“Lúc công ty Hàn Lỗi gặp khủng hoảng lần đầu, ba anh vẫn bảo đợi, nói dự án sắp hoàn vốn.”

“Đợi đến cuối cùng – ba anh bệnh, rồi mất – số tiền đó không ai nhắc đến nữa!”

Giọng Tô Uyển càng lúc càng cao, gần như gào thét.

Lồng ngực Quách Vĩ phập phồng dữ dội.

Anh chợt nhớ…

Chiếc két sắt bằng sắt.

Những hợp đồng, giấy tờ, trang sức.

Và… ở dưới cùng…

Chiếc hộp sắt nhỏ bọc vải đỏ, anh chưa từng mở.

Trước khi mất, cha anh từng nắm tay anh, nói đứt quãng:

“A Vĩ… cái hộp… chìa khóa…”

Chưa nói xong đã ngất đi.

Sau đó, Quách Vĩ tìm được một chiếc chìa khóa nhỏ bằng đồng trong phòng làm việc, treo cùng chùm chìa khóa két.

Anh vẫn nghĩ đó là chìa của hộp trang sức của mẹ, nên chưa từng để ý.

“Cái hộp… ở chỗ tôi.” Quách Vĩ nói, giọng khàn đặc.

Mắt Tô Uyển mở to.

“Bên trong là gì?”

“Tôi không biết. Tôi chưa mở.”

“Vậy thì mở ngay bây giờ!” Tô Uyển lao tới, túm lấy tay anh, móng tay cắm vào da. “Mở trước mặt tôi! Nếu bên trong có ba trăm nghìn tiền mặt, hoặc sổ, hoặc giấy tờ—tôi sẽ tin ba anh trong sạch!”

Quách Vĩ hất tay cô ra, lực rất mạnh.

Tô Uyển loạng choạng, va vào bàn trà.

“Cô không có tư cách ra lệnh cho tôi.” Ánh mắt Quách Vĩ lạnh như băng. “Đó là di vật của ba tôi. Mở hay không, khi nào mở, là do tôi quyết.”

“Anh không dám!” Tô Uyển gào lên. “Anh sợ bên trong trống rỗng! Sợ danh tiếng cả đời của ba anh bị hủy hoại!”

“Đủ rồi!”

Phương Tĩnh lao tới, chắn trước mặt Quách Vĩ, mắt đỏ hoe.

“Tô Uyển! Ba chồng tôi là người thế nào, tôi và Quách Vĩ rõ nhất! Ông ấy không thể làm chuyện đó!”

“Ba trăm nghìn tiền mặt!” Tô Uyển chỉ thẳng vào cô, tay run rẩy. “Một kỹ sư đã nghỉ hưu, lấy đâu ra từng đó tiền? Nếu không phải của ba Hàn Lỗi, chẳng lẽ rơi từ trên trời xuống?!”

“Dù có tiền, cũng phải có lý do!” Phương Tĩnh không nhường. “Quách Vĩ, đi lấy hộp ra! Mở trước mặt cô ta! Chúng ta ngay thẳng, không sợ gì!”

Quách Vĩ nhìn vợ, rồi nhìn Tô Uyển, đã gần như mất kiểm soát.

Ánh đèn trần chiếu xuống trắng bệch, gương mặt ai cũng như đeo mặt nạ.

“…Được.” Anh nói. “Hai người chờ.”

Anh vào phòng làm việc, kéo ghế, lấy két xuống.

Mở mật khẩu.

Lấy từng thứ ra…

Giấy tờ nhà, hợp đồng, hộp trang sức…

Cuối cùng,

Chiếc hộp sắt nhỏ bọc vải đỏ.

Hộp không lớn, phủ rỉ sét, treo một ổ khóa đồng nhỏ.

Quách Vĩ mang ra phòng khách, đặt lên bàn.

Chiếc chìa khóa nhỏ, anh vẫn luôn mang theo.

Tay anh hơi run, thử hai lần mới tra đúng.

“Cạch.”

Ổ khóa mở.

Cả căn phòng im phăng phắc.

Chỉ còn tiếng thở nặng nề của ba người.

Không có tiền mặt.

Không có sổ tiết kiệm.

Chỉ có…

Một lá thư, và một phong bì giấy vàng.

Lá thư là chữ của cha anh, viết trên giấy cũ đã ngả màu.

Quách Vĩ cầm lên, mở ra.

“A Vĩ,

Nếu con đọc được lá thư này, nghĩa là ba đã không còn nữa.

Có những chuyện, ba vốn muốn nói trực tiếp với con, nhưng ba biết tình trạng của mình… có lẽ không đợi được đến lúc đó.

Ba trăm nghìn trong hộp này, là tiền chú Hàn (Hàn Kiến Quốc) gửi ba giữ.

Thời điểm là ba tháng trước khi ông ấy qua đời. Ông ấy nói phát hiện bệnh tim, tình hình không tốt, sợ một ngày nào đó đột ngột ra đi, Hàn Lỗi còn trẻ, không giữ được tiền, nên nhờ ba giữ giúp, đợi khi Hàn Lỗi lập gia đình thì đưa lại.

Ba đã đồng ý.

Nhưng ba không nói với ông ấy…

Lúc đó, ba cũng vừa phát hiện mình bị ung thư phổi, giai đoạn cuối.

Bác sĩ nói… ba nhiều nhất chỉ còn nửa năm…”

“Chú Hàn đi trước ba một bước… đi rất đột ngột.

Trong tang lễ, Hàn Lỗi khóc đến không thành tiếng. Ba nhìn mà xót, nhưng ba vẫn không đưa tiền cho nó.

Không phải ba không muốn đưa… mà là không thể đưa.

Đứa nhỏ đó lòng tự trọng cao, nhưng làm việc thì nóng vội. Xưởng mà ba nó để lại, nó tiếp quản chưa đầy một năm đã làm rối tung, nợ nần chồng chất.

Ba trăm nghìn này nếu đưa cho nó… chưa đầy ba tháng là tiêu sạch.

Sau đó nó tìm ba, nói muốn khởi nghiệp, mở công ty, muốn ba đầu tư.

Ba nói tiền đang kẹt trong dự án, không lấy ra được.

Thật ra… tiền vẫn luôn ở trong hộp, chưa từng động đến một đồng.

Rồi sau nữa, công ty nó gặp vấn đề, lại đến cầu ba… ba vẫn không đưa.

A Vĩ, con chắc sẽ thấy ba tàn nhẫn, thấy chết không cứu.

Nhưng ba là người từng trải, biết có những cái hố… phải tự ngã mới nhớ.

Có những khoản tiền… cứu được một lúc, không cứu được cả đời.

Hàn Lỗi cần học… không phải là kiếm tiền thế nào, mà là làm người ra sao.

Ba giao lại ba trăm nghìn này cho con.

Xử lý thế nào, con quyết định.

Nếu Hàn Lỗi thật sự thay đổi, biết làm ăn tử tế, thì đưa tiền cho nó… coi như là tấm lòng cuối cùng của ba nó.

Nếu nó vẫn chưa tỉnh… thì con giữ lấy, sau này đem đi làm việc tốt cũng được, miễn là đừng để phí phạm.

Cả đời ba… chưa từng làm chuyện trái lương tâm.

Chỉ có một điều có lỗi… là đã thất hứa với chú Hàn.

Nhưng ba không hối hận.

A Vĩ, làm người đã khó… làm người tốt càng khó.

Nhưng dù khó đến đâu… cũng phải sống cho xứng với lương tâm.

Ba đi rồi, con chăm sóc tốt cho mình, chăm sóc tốt cho Phương Tĩnh.

Đừng như Hàn Lỗi, cứ sống vững vàng, còn hơn tất cả.

Ba.”

Lá thư kết thúc ở đó.

Dòng chữ cuối run rẩy, như thể bàn tay đã không còn đủ sức.

Tay Quách Vĩ run lên dữ dội.

Tờ giấy phát ra tiếng sột soạt, vang rõ trong căn phòng im lặng.

“Viết gì vậy?” Tô Uyển lao tới, muốn giật lấy.

Quách Vĩ gấp thư lại, bỏ vào túi.

Rồi anh cầm phong bì giấy vàng, mở ra.

Bên trong….

Một cuốn sổ tiết kiệm.

Tên: Quách Kiến Hoa.

Số dư: 300.000.

Ngày gửi – năm năm trước, trước khi Hàn Kiến Quốc qua đời hai tháng.

“Đây là cái gì?” Tô Uyển nhìn chằm chằm, mắt gần như lồi ra.

“Ba trăm nghìn, không thiếu một đồng.” Quách Vĩ đưa sổ cho cô. “Ba tôi chưa từng động đến, ngay cả lãi cũng không rút.”

Tô Uyển giật lấy, lật qua lật lại, tay miết trên những con số.

Rồi….

Cô cười.

Ban đầu rất nhỏ… rồi càng lúc càng lớn… cuối cùng biến thành tràng cười điên loạn.

“Không động… một đồng cũng không động…” cô cười đến chảy nước mắt. “Vậy nên ba Hàn Lỗi đến chết vẫn tin – người anh em tốt nhất của mình sẽ chăm lo cho con trai.”

“Vậy nên Hàn Lỗi bao năm nay chạy vạy khắp nơi, cầu xin hết người này đến người khác, suýt quỳ xuống… chỉ để gom chút tiền cứu mạng.”

“Trong khi ba trăm nghìn này… ở ngay đây… trong cái hộp này… nằm suốt năm năm… phủ bụi… mốc meo!”

Cô đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt điên loạn.

“Quách Kiến Hoa đúng là người tốt! Đúng là anh em tốt!”

“Thà nhìn cháu mình phá sản, nhìn cháu bị đòi nợ, nhìn gia đình tan nát… cũng nhất quyết giữ chặt ba trăm nghìn này!”

“Đây gọi là gì? Là vì tốt cho nó? Là dạy nó làm người?”

“Không….đây là giả nhân giả nghĩa! Là lạnh lùng! Là ích kỷ!”

“Đủ rồi!” Quách Vĩ giật lại cuốn sổ, giọng run lên vì giận dữ. “Cô không có tư cách nói về ba tôi!”

“Nếu ông ấy ích kỷ, năm đó đã không đứng ra bảo lãnh hai triệu cho nhà cô!”

“Nếu ông ấy vô tình, đã không thay các người trả tám trăm nghìn!”

“Đúng….ông ấy không đưa ba trăm nghìn! Vì ông ấy biết đưa cũng chỉ là ném xuống nước! Công ty của Hàn Lỗi thế nào, cô không biết sao? Ba trăm nghìn ném vào đó còn chẳng gợn nổi bọt!”

Tô Uyển sững lại.

“Tám trăm nghìn… là cái gì?”

Đến lượt Quách Vĩ khựng lại.

“Cô không biết?”

“Tôi phải biết cái gì?” Gương mặt cô đầy hoang mang thật sự. “Hàn Lỗi chỉ nói nợ ba anh tiền… không nói bao nhiêu, cũng không nói vì sao…”

Cô chợt dừng lại.

Mắt từ từ mở to.

“Vậy là… không chỉ ba trăm nghìn? Còn tám trăm nghìn nữa?”

Lúc này Quách Vĩ mới nhận ra….

Hàn Lỗi thậm chí còn giấu cả chuyện này.

Hắn giấu phần quan trọng nhất.

Quách Vĩ hít sâu, rồi nói hết:

“Ba cô nợ người khác hai triệu, ba tôi đứng ra bảo lãnh.”

“Sau đó ông ấy mất, chủ nợ tìm đến – ba tôi đã trả thay tám trăm nghìn, phần còn lại được miễn.”

“Hàn Lỗi hứa sẽ trả lại tám trăm nghìn đó, đã viết giấy nợ. Nhưng đến giờ… chưa trả một đồng.”

“Giờ cô còn nghĩ ba tôi là người xấu không?”

Tô Uyển đứng bất động.

Như một bức tượng.

Biểu cảm trên mặt, từ điên loạn… sang mờ mịt… rồi kinh hoàng… cuối cùng là trống rỗng.

Cô lùi lại từng bước.

Đến khi lưng chạm tường… rồi trượt xuống sàn.

“Hai triệu… bảo lãnh… tám trăm nghìn…”

Cô lẩm bẩm.

Rồi đột nhiên ôm đầu, bật khóc nức nở.

“Anh ấy chưa từng nói với tôi… chưa từng…”

“Chỉ biết nói công ty khó… thiếu tiền… bắt tôi nghĩ cách…”

“Tôi còn cách gì nữa? Tôi chỉ là một người phụ nữ… ngoài việc đến nhà anh lục tìm… tôi còn làm được gì?”

Tiếng khóc dần lớn lên, từ nghẹn ngào thành gào khóc.

Phương Tĩnh đứng bên cạnh, nhìn người phụ nữ từng dịu dàng ấy…

Giờ đây tan nát đến thảm hại…

Trong lòng ngổn ngang không nói thành lời.

Phương Tĩnh bước lại, rút mấy tờ giấy, ngồi xuống đưa cho Tô Uyển.

Nhưng Tô Uyển không nhận.

Cô chỉ khóc, vai run lên từng hồi, như muốn trút hết mọi uất ức của cả cuộc đời.

Quách Vĩ đứng bên bàn trà, nhìn cuốn sổ tiết kiệm và lá thư trong tay.

Nét chữ của cha dưới ánh đèn có phần nhòe đi.

“Làm người đã khó… làm người tốt càng khó.”

Giờ anh hiểu rồi.

Thật sự hiểu rồi.Không biết qua bao lâu, tiếng khóc của Tô Uyển dần nhỏ lại.

Cô ngẩng đầu, lớp trang điểm nhòe nhoẹt, mắt sưng như hai quả đào.

“…Ba trăm nghìn đó…” giọng cô khàn đặc, “có thể đưa cho chúng tôi không?”

Quách Vĩ không trả lời.

“Công ty… thật sự sắp không trụ nổi nữa.” Tô Uyển nắm lấy tay Phương Tĩnh như bấu víu sinh mạng. “Nếu có ba trăm nghìn này… ít nhất có thể trả lương công nhân, chặn miệng nhà cung cấp vài ngày…”

“Rồi sao?” Quách Vĩ hỏi. “Rồi tiếp tục vá chỗ này, lấp chỗ kia? Tiếp tục lừa, tiếp tục vay… cho đến khi sụp hẳn?”

Tô Uyển câm lặng.

“Tô Uyển, ba tôi để lại số tiền này, không phải để cứu sống các người.” Quách Vĩ bước tới, ngồi xuống đối diện cô. “Ông ấy muốn để lại cho các người một con đường lui.”

“Công ty của Hàn Lỗi, không cứu được nữa. Điều này, em hiểu rõ hơn tôi.”

“Điều cần làm bây giờ không phải ném tiền vào cái hố không đáy. Mà là chấp nhận thua. Chấp nhận mất. Bắt đầu lại từ đầu.”

“Ba trăm nghìn này, có thể giúp các người trả một phần nợ, thuê một căn nhà nhỏ, để Hàn Lỗi đi làm lại, để con cái tiếp tục đi học.”

“Đó mới là ý nghĩa của số tiền này.”

Tô Uyển nhìn anh.

Nước mắt lại rơi.

“Nhưng… Hàn Lỗi sẽ không đồng ý… Anh ấy coi công ty là mạng sống…”

“Vậy thì ly hôn.” Quách Vĩ nói rất bình thản. “Nếu em còn muốn sống, còn muốn con mình có cuộc sống bình thường….thì rời khỏi anh ta.”

Toàn thân Tô Uyển run lên.

“Em…”

“Tự em suy nghĩ đi.” Quách Vĩ đứng dậy, bỏ sổ tiết kiệm và thư lại vào hộp, khóa lại. “Hộp này tôi giữ. Khi nào em nghĩ thông, đến tìm tôi.”

“Nếu các người chọn chấp nhận, sống tử tế….ba trăm nghìn này, tôi sẽ đưa đủ.”

“Nếu vẫn muốn đánh cược, xin lỗi, một đồng cũng không có.”

Nói xong, anh cầm hộp, quay vào phòng làm việc.

Phương Tĩnh nhìn Tô Uyển đang ngồi bệt dưới đất, thở dài, rồi cũng quay vào phòng ngủ.

Phòng khách chỉ còn lại một mình Tô Uyển.

Cô ngồi đó, tựa lưng vào bức tường lạnh, nhìn căn nhà trống trải.

Chiếc khăn vừa rơi vẫn nằm trên bàn, màu trắng ngà, len cashmere.

Là quà sinh nhật năm ngoái Hàn Lỗi tặng cô.

Khi đó….

Công ty vẫn tốt.

Hàn Lỗi đầy khí phách, nói năm nay kiếm được tiền sẽ đưa cô đi châu Âu.

Nhưng chưa đến một năm.

Mọi thứ đã thay đổi.

Điện thoại đòi nợ.

Ánh mắt né tránh.

Lời nói dối ngày càng nhiều.

Sự thật ngày càng ít.

Và cả những đêm cô không dám nghĩ sâu….

Mùi nước hoa lạ trên người hắn.

Dấu son trên cổ áo.

Cô không phải không biết.

Chỉ là không dám hỏi.

Vì cô… không còn đường lui.

Nhà mẹ đẻ đã cắt đứt liên hệ.

Bạn bè dần xa cách.

Cô chỉ còn Hàn Lỗi.

Chỉ còn cái gia đình đang lung lay này.

Nhưng giờ….

Ngay cả thứ đó… cũng sắp mất.

Tô Uyển từ từ đứng dậy.

Chân tê cứng, cô phải vịn tường.

Nhặt chiếc khăn, phủi bụi, gấp lại, bỏ vào túi.

Đi đến cửa, thay giày.

Tay đặt lên tay nắm cửa, cô dừng lại.

Quay đầu nhìn căn nhà.

Ấm áp.

Ngăn nắp.

Đầy hơi thở cuộc sống.

Là hình ảnh của một “gia đình” mà cô từng mơ.

Nhưng…

Không phải của cô.

Cô mở cửa.

Bước ra hành lang.

Tiếng giày cao gót vang lên—từng nhịp, từng nhịp—như đếm ngược.

Cánh cửa khép lại phía sau, cắt đứt ánh sáng.

Cô đứng trong bóng tối rất lâu.

Rồi lấy điện thoại, gọi cho Hàn Lỗi.

Chuông reo bảy, tám tiếng mới bắt máy.

Bên kia ồn ào – nhạc, tiếng cười phụ nữ, tiếng cụng ly.

“Alo? Vợ à, anh đang tiếp khách, lát nữa về…”

“Hàn Lỗi.” Tô Uyển cắt ngang, giọng bình tĩnh đến chính cô cũng ngạc nhiên. “Chúng ta ly hôn đi.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Rồi giọng Hàn Lỗi vang lên, lẫn men say và khó chịu:

“Em bị làm sao vậy? Anh đang bàn việc…”

“Ba anh để lại ba trăm nghìn—ở chỗ ba Quách Vĩ.” Tô Uyển nói tiếp. “Quách Vĩ nói—nếu chúng ta chấp nhận thua, sống tử tế, tiền sẽ đưa.”

“Nếu còn muốn đánh cược, một đồng cũng không có.”

Bên kia hoàn toàn im lặng.

Ngay cả tiếng ồn cũng nhỏ đi như thể hắn đã bước ra chỗ khác.

“Ba trăm nghìn…” giọng Hàn Lỗi run lên, “thật không?”

“Thật. Em đã thấy sổ.”

“Vậy còn chờ gì nữa? Lấy về đi!”

“Nhưng có điều kiện.” Tô Uyển nói. “Anh phải chấp nhận thất bại. Đóng công ty. Đi làm lại. Làm người từ đầu.”

Hàn Lỗi im lặng.

Rất lâu.

Lâu đến mức cô tưởng cuộc gọi đã ngắt.

“Hàn Lỗi?” cô gọi.

“…Tô Uyển.” Cuối cùng hắn lên tiếng, giọng khàn đặc. “Anh không thể thua.”

“Anh thua rồi… là mất hết. Công ty mất. Nhà mất. Xe mất. Tất cả mất hết.”

“Nhưng bây giờ anh có cái gì?” Tô Uyển hỏi khẽ. “Thứ anh có… chẳng phải chỉ là một đống nợ, và một đống lời nói dối sao?”

“Cô hiểu cái gì!” Hàn Lỗi đột nhiên gào lên. “Tôi là đàn ông! Tôi cần thể diện! Tôi phải để người ta nể! Tôi không thể sống như một con chó!”

“Thế còn tôi và con thì sao?” Tô Uyển rơi nước mắt, nhưng cố giữ giọng bình tĩnh. “Chúng tôi đáng phải cùng anh làm chó à?”

“Hàn Lỗi… tôi mệt rồi. Thật sự mệt rồi.”

“Năm năm qua, ngày nào tôi cũng sống trong sợ hãi – sợ chủ nợ gõ cửa, sợ con bị bắt nạt ở trường, sợ một ngày anh đi rồi không về nữa…”

“Tôi từng nghĩ, chỉ cần tìm được tiền… mọi thứ sẽ tốt lên.”

“Nhưng giờ tôi hiểu rồi… có tiền cũng vô dụng. Nếu anh vẫn như vậy, bao nhiêu tiền cũng tiêu sạch.”

Cô hít sâu, nói ra câu đáng lẽ phải nói từ lâu:

“Hàn Lỗi, chúng ta ly hôn đi. Con theo tôi. Nợ… anh tự gánh.”

“Tô Uyển! Cô dám!”

“Tôi dám.” Giọng cô lần đầu tiên kiên định đến vậy. “Sáng mai chín giờ, tôi đợi anh ở cục dân chính. Anh không đến, tôi kiện.”

Nói xong, cô cúp máy.

Tắt nguồn.

Nhét điện thoại vào túi, như nhét luôn năm năm qua vào trong đó.

Cô ngẩng đầu, nhìn bầu trời đêm đen đặc ngoài cửa sổ hành lang.

Không có sao.

Chỉ có mây dày.

Nhưng cô biết – trời rồi sẽ sáng.

Giống như cuộc sống, dù khó đến đâu, vẫn phải tiếp tục.

Cô nhìn lại cánh cửa nhà Quách Vĩ lần cuối.

Rồi quay người.

Từng bước… từng bước… đi xuống cầu thang.

Tiếng giày cao gót xa dần… rồi biến mất trong màn đêm.

—

Trong phòng làm việc.

Quách Vĩ ngồi trước bàn, nhìn chiếc hộp sắt.

Phương Tĩnh bước vào, mang theo một ly sữa nóng.

“Cô ấy đi rồi.”

“Ừ.” Anh nhận ly sữa, nhưng không uống.

“Anh thật sự sẽ đưa ba trăm nghìn cho họ sao?” Cô ngồi xuống đối diện.

“Nếu họ thật sự muốn làm lại, anh sẽ.” Quách Vĩ nói. “Nhưng anh nghĩ… Hàn Lỗi sẽ không.”

“Vì sao?”

“Vì anh ta vẫn chưa ngã đủ đau.” Quách Vĩ nhìn chiếc hộp, ánh mắt phức tạp. “Có những người… không vỡ nát, thì không tỉnh.”

“Còn Tô Uyển…”

“Xem cô ấy chọn thế nào.” Quách Vĩ thở dài. “Đường là do mình chọn. Không ai đi thay được.”

Phương Tĩnh im lặng một lúc, rồi khẽ nói:

“Quách Vĩ… em hơi sợ.”

“Sợ gì?”

“Sau này… chúng ta cũng sẽ thành như vậy.” Giọng cô run nhẹ. “Vì tiền, vì thể diện, vì những thứ phù phiếm… mà biến cuộc sống thành mớ hỗn độn.”

Quách Vĩ đặt ly xuống, nắm lấy tay vợ.

“Không đâu.”

“Tại sao?”

“Vì chúng ta có giới hạn.” Anh nhìn thẳng vào mắt cô. “Chúng ta biết cái gì được chạm, cái gì không. Biết người nào có thể phụ, người nào không thể.”

“Và…”

Anh khựng lại, rồi cười một nụ cười nhẹ nhõm.

“Chúng ta đã thấy cái xấu nhất rồi. Biết nó đáng sợ thế nào.”

“Cho nên… sẽ càng trân trọng những điều tốt đẹp mình đang có.”

Phương Tĩnh cũng cười, mắt cong như trăng non.

Cô tựa đầu vào vai anh.

“Quách Vĩ… ba anh đúng là người tốt.”

“Ừ.”

“Chỉ là… hơi ngốc.”

“Ừ.”

“Anh giống ông.”

“Ừ.”

Hai người cứ thế ngồi bên nhau, không nói gì thêm.

Bên ngoài, đêm càng lúc càng sâu.

Thành phố dần yên tĩnh.

Xa xa, trên cầu vượt, ánh đèn xe nối thành dòng sông chảy mãi về nơi không biết.

Quách Vĩ nhớ đến câu cuối trong thư của cha:

“Làm người đã khó… làm người tốt càng khó.”

“Nhưng dù khó đến đâu… cũng phải sống cho xứng với lương tâm.”

Anh siết chặt tay vợ.

Nút thắt trong lòng, dường như đã lỏng ra một chút.

Chưa hoàn toàn tháo gỡ.

Nhưng ít nhất… anh có thể thở.

—

Còn Hàn Lỗi và Tô Uyển…

Quách Vĩ nhìn chiếc hộp sắt trên bàn.

Đường là do họ chọn.

Anh chỉ có thể đưa họ đến đây.

Phần còn lại….là của họ.

Đêm còn dài.

Nhưng trời… rồi sẽ sáng.

Sáng hôm sau.

Quách Vĩ dậy sớm hơn Phương Tĩnh.

Anh nhẹ nhàng bước xuống giường, ra đứng trước cửa kính lớn phòng khách.

Không biết từ lúc nào – trời đã mưa.

Mưa thu lất phất, vẽ lên kính vô số vệt nước.

Cả thành phố chìm trong làn sương xám mờ, những tòa nhà xa xa chỉ còn là bóng nhòe.

Phương Tĩnh vẫn ngủ, nghiêng người, một tay đặt trên gối, hơi thở đều.

Quách Vĩ kéo lại chăn cho cô, rồi khẽ đóng cửa phòng.

Anh vào phòng làm việc.

Chiếc hộp sắt vẫn nằm trên bàn, ánh lên sắc trầm trong ánh sáng sớm.

Anh mở ra, lấy lại lá thư và sổ tiết kiệm.

Nét chữ của cha dưới ánh sáng buổi sáng càng rõ ràng, mỗi nét như khắc sâu.

“Làm người đã khó… làm người tốt càng khó.”

Giờ đây, anh thực sự hiểu.

Điện thoại rung.

Tin nhắn của Hàn Lỗi.

Chỉ ba chữ:

“Chỗ cũ. Ngay.”

Thời gian, 6:47 sáng.

Sớm như vậy.

Lại còn đang mưa.

Quách Vĩ nhìn tin nhắn rất lâu.

Rồi trả lời một chữ:

“Được.”

Anh không đánh thức Phương Tĩnh.

Chỉ để lại một mảnh giấy trên bàn ăn, nói là đi xử lý việc công ty.

Ra khỏi nhà, mưa nặng hạt hơn.

Giọt mưa đập vào ô lộp bộp.

Khu dân cư buổi sớm rất yên tĩnh, chỉ có tiếng chổi của công nhân vệ sinh quét lá.

Quách Vĩ lên xe.

Khởi động.

Cần gạt nước quét qua lại, mở ra từng khoảng nhìn rõ ràng giữa màn mưa xám xịt.

Quán quen là một tiệm ăn sáng ở phía tây thành phố, nơi họ thường ghé từ thời đi học.

Ông chủ là người An Huy, đã bán hơn hai mươi năm, bánh bao nhỏ và hoành thánh là món nổi tiếng nhất.

Khi Quách Vĩ đến, Hàn Lỗi đã ngồi ở góc  trong cùng.

Trong gạt tàn trước mặt anh đầy ắp đầu thuốc lá, bên tay là cốc sữa đậu nành đã nguội lạnh từ lâu.

Thấy Quách Vĩ, Hàn Lỗi ngẩng đầu.

Chỉ một cái nhìn, Quách Vĩ đã biết người này cả đêm không ngủ.

Mắt đỏ ngầu, quầng thâm đen sì, râu ria lởm chởm, tóc rối bù, bộ vest trên người nhăn nhúm như giẻ lau.

“Ngồi đi.” Giọng Hàn Lỗi khàn đặc.

Quách Vĩ ngồi xuống đối diện. Ông chủ bưng hai xửng bánh bao nhỏ  tới, nhìn thấy bộ dạng Hàn Lỗi thì khựng lại một chút, nhưng không nói gì, đặt bánh xuống rồi đi.

“Tô Uyển muốn ly hôn với tôi.” Hàn Lỗi cầm đũa, gắp một cái bánh, nhưng không ăn, chỉ chọc vào lớp vỏ, “Cô ấy nói sáng nay đi cục dân chính.”

“Tôi biết.” Quách Vĩ nói.

Tay Hàn Lỗi khựng lại, rồi cười, tiếng cười đầy mỉa mai.

“Cậu biết? Đúng rồi, cậu đương nhiên biết. Giờ cô ấy nghe cậu hết, ba trăm nghìn mà, ai cho tiền thì nghe người đó.”

Quách Vĩ không đáp, chỉ nhìn anh.

Hàn Lỗi ném mạnh đôi đũa xuống, người nghiêng về phía trước, hai tay chống lên mặt bàn dính dầu

“Quách Vĩ, ba trăm nghìn đó là tiền của ba tôi.”

“Tôi biết.”

“Vậy thì cậu phải đưa cho tôi!”

“Tôi sẽ đưa.” Quách Vĩ nói bình tĩnh, “Chỉ cần cậu đồng ý điều kiện của tôi.”

“Điều kiện gì? Đóng cửa công ty? Đi làm thuê? Bắt tôi sống như chó rồi làm lại từ đầu?” Mắt Hàn Lỗi đỏ lên, “Quách Vĩ, tôi ba mươi tám rồi, không phải mười tám! Làm lại? Làm lại kiểu gì?”

“Vậy thì cứ tiếp tục như bây giờ.” Quách Vĩ nói, “Tiếp tục vay, tiếp tục lừa, tiếp tục để Tô Uyển và con sống trong lo sợ.”

“Cậu hiểu cái gì!” Hàn Lỗi đập bàn, bát đĩa rung lên, sữa đậu nành đổ tràn ra bàn, “Tôi đi đến hôm nay dễ à? Lúc ba tôi mất, nhà máy nợ bao nhiêu cậu biết không? Là tôi! Là tôi từng chút trả hết! Là tôi chuyển nhà máy thành công ty!”

“Đúng, tôi vay tiền, tôi đi đường vòng, nhưng tôi đang cố! Tôi đang tìm cách!”

“Tô Uyển dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì mà lúc tôi khó khăn nhất lại đòi ly hôn? Dựa vào cái gì?!”

Giọng anh rất lớn, khiến mấy bàn xung quanh đều quay đầu nhìn.

Quách Vĩ đợi anh nói xong mới chậm rãi mở miệng:

“Dựa vào việc cô ấy là vợ cậu. Dựa vào việc cô ấy theo cậu mười năm. Dựa vào việc cô ấy sinh con cho cậu. Dựa vào việc cô ấy cùng cậu đi từ không có gì đến có, rồi từ có đến mất.”

“Hàn Lỗi, Tô Uyển không nợ cậu.”

“Là cậu nợ cô ấy.”

Hàn Lỗi như bị rút cạn sức lực, ngã ngồi xuống ghế, hai tay ôm mặt.

Mưa vẫn rơi, gõ lộp bộp lên mái che nhựa của quán.

Trong quán hơi nước bốc lên, mùi bánh bao trộn lẫn mùi dầu khói lan khắp không khí.

“Quách Vĩ…” giọng Hàn Lỗi lọt ra từ kẽ tay, nghẹn lại, “Giúp tôi… lần cuối…”

“Tôi không giúp được.” Quách Vĩ nói, “Người giúp được cậu, chỉ có chính cậu.”

“Đưa tôi ba trăm nghìn đó đi, chỉ lần này, lần cuối.” Hàn Lỗi ngẩng đầu, mắt đầy van xin, “Tôi đang bàn một dự án mới, thật đấy, lần này chắc chắn thành. Chỉ cần ba trăm nghìn vốn khởi động, ba tháng… không, hai tháng! Hai tháng là tôi lật lại được!”

“Rồi sau đó?” Quách Vĩ hỏi, “Lật lại rồi thì sao? Tiếp tục mở rộng, tiếp tục đầu tư, tiếp tục vay nhiều hơn, cho đến khi khủng hoảng lần nữa?”

“Lần này không giống…”

“Lần nào cũng không giống.” Quách Vĩ cắt lời, “Hàn Lỗi, ba cậu năm xưa cũng nghĩ vậy, nên mẹ cậu mới phải bán nhà trả nợ, nên giờ cậu mới ngồi đây cầu xin  tôi.”

“Nhưng tôi không phải ba tôi!”

“Cậu còn không bằng ông ấy!” Giọng Quách Vĩ cuối cùng cũng mang theo giận dữ, “Ít nhất ba cậu nợ thì tự gánh, không bắt vợ con đi nhà người khác lục đồ!”

Mặt Hàn Lỗi lập tức trắng bệch.

“Tô Uyển cô ấy…”

“Cô ấy là vợ cậu! Là cậu bảo cô ấy làm!” Quách Vĩ hạ giọng, nhưng từng chữ như dao, “Cậu để cô ấy chuốc say vợ tôi, để cô ấy lục phòng làm việc nhà tôi, tìm  giấy nợ, tìm hợp đồng, tìm mọi thứ có thể giúp cậu chối nợ!”

“Hàn Lỗi, cậu tự hỏi lương tâm mình đi, cậu còn xứng làm đàn ông không?”

Môi Hàn Lỗi run lên, muốn nói gì đó, nhưng không nói được.

Ông chủ phía quầy vẫn chậm rãi lau bát, thỉnh thoảng liếc sang.

Khách  trong quán ra vào tấp nập, gọi món, nói cười rôm rả.

Chỉ góc này như bị tách khỏi thế giới.

“Ba trăm nghìn đó, tôi sẽ lập một quỹ tín thác dưới danh nghĩa ba cậu.” Quách Vĩ lấy từ túi ra một tờ giấy, đẩy sang, “Tiền lãi mỗi tháng chuyển vào tài khoản của Tô Uyển, làm tiền sinh hoạt cho cô ấy và con. Tiền gốc không ai được động vào, đợi con đủ mười tám tuổi, giao hết cho nó.”

Hàn Lỗi cầm tờ giấy, tay run dữ dội.

Kế hoạch tín thác—người thụ hưởng là Tô Uyển và con, người quản lý là Quách Vĩ, thời hạn mười hai năm.

“Cậu… cậu dựa vào cái gì?” Anh ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu.

“Dựa vào đây là tiền của ba cậu. Dựa vào đây là tiền ba cậu gửi ba tôi giữ. Dựa vào việc ba tôi trước khi chết giao quyền quyết định cho tôi.” Quách Vĩ nói từng chữ, “Hàn Lỗi, đây đã là phương án có thể diện nhất mà tôi dành cho cậu rồi.”

“Ít nhất Tô Uyển và đứa trẻ… sẽ không phải tiếp tục phiêu bạt theo cậu nữa.”

“Ít nhất đứa trẻ có thể đi học tử tế, có một tuổi thơ bình thường.”

Hàn Lỗi nhìn tờ giấy đó rất lâu, rất lâu.

Rồi đột nhiên bật cười.

Tiếng cười rất nhẹ, rất kỳ lạ….như khóc mà cũng như cười.

“Thể diện… Quách Vĩ, cậu đúng là biết nói chuyện.”

Anh gấp tờ giấy lại, nhét vào túi trong áo vest, rồi đứng dậy.

“Tôi đồng ý ly hôn với Tô Uyển.”

“Nhưng cái quỹ tín thác…” anh khựng lại, hít sâu một hơi, “Sửa lại – người thụ hưởng chỉ ghi tên con. Tô Uyển… cô ấy đã muốn ly hôn với tôi, tức là không muốn sống với tôi nữa. Tiền của con, tôi nhận. Còn của cô ấy, tôi không cho.”

Quách Vĩ nhíu mày.

“Hàn Lỗi, đứa trẻ mới sáu tuổi, cần người chăm sóc.”

“Vậy thì để cô ta ra đi tay trắng!” giọng Hàn Lỗi đột ngột cao lên, “Cô ta muốn ly hôn – được! Nhà xe đều là tài sản trước hôn nhân của tôi, công ty bây giờ cũng là tài sản âm, cô ta không được chia một xu! Con cô ta muốn thì cứ mang đi, nhưng đừng hòng lấy của tôi một đồng!”

“Tiền trong quỹ tín thác là chi phí nuôi con, đương nhiên cô ấy cũng có phần!”

“Tôi không quan tâm!” Hàn Lỗi chộp lấy chìa khóa xe trên bàn, “Quách Vĩ, tôi chỉ có điều kiện này. Hoặc quỹ chỉ cho con, hoặc ba trăm nghìn đó đưa tôi ngay, không thiếu một xu!”

Nói xong, anh quay người bỏ đi.

Đến cửa, anh dừng lại, nhưng không quay đầu.

“Còn nữa, tám trăm nghìn  tôi nợ cậu, tôi sẽ trả. Nhưng không phải bây giờ.”

“Đợi tôi lật lại được, cả gốc lẫn lãi sẽ trả hết.”

“Còn tình anh em… thôi bỏ đi, đến đây là hết.”

Cửa bị đẩy mở, gió lạnh và mưa tạt vào.

Bóng Hàn Lỗi biến mất trong màn mưa.

Quách Vĩ vẫn ngồi đó, nhìn những chiếc bánh bao đã nguội, và ly sữa đậu nành chỉ còn một nửa.

Ông chủ bước tới dọn bàn, thở dài.

“Người trẻ à, nghĩ thoáng chút, không có chuyện gì là không qua được.”

Quách Vĩ kéo nhẹ khóe miệng, muốn cười, nhưng không cười nổi.

Anh trả tiền, bước ra khỏi quán.

Mưa đã nhỏ hơn, nhưng trời lại  tối hơn, mây đen đè thấp như sắp sụp xuống.

Điện thoại rung – là Phương Tĩnh.

“Anh thấy vòng bạn bè của Tô Uyển chưa?”

Quách Vĩ mở WeChat, tìm đến ảnh đại diện của Tô Uyển.

Bài đăng mới nhất – 10 phút trước.

Một tấm ảnh – biển hiệu cục dân chính,  trong mưa nhìn càng lạnh lẽo.

Chỉ có ba chữ:

“Bắt đầu lại.”

Bên dưới đã có vài người bạn chung bấm like và bình luận, đa số là “Sao vậy?”, “Có chuyện gì thế?”

Tô Uyển không trả lời ai.

Quách Vĩ nhìn tấm ảnh rất lâu, rồi gọi cho cô.

Ba hồi chuông, cô bắt máy.

“Alo?”

Giọng Tô Uyển rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức không giống người vừa quyết định ly hôn.

“Cô đang ở cục dân chính?”

“Ừ, đang đợi anh ta.”

“Hàn Lỗi vừa tìm tôi.” Quách Vĩ nói, “Anh ta đồng ý ly hôn, nhưng có điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Người thụ hưởng quỹ tín thác – chỉ ghi tên con, không có cô.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Rồi Tô Uyển cười, rất khẽ.

“Anh ta vẫn vậy, chẳng thay đổi gì.”

“Tô Uyển, cô có thể không đồng ý, chúng ta có thể…”

“Không, tôi đồng ý.” Tô Uyển cắt lời, “Tiền nuôi con, tôi nhận. Còn tôi… tôi có tay có chân, không chết đói được.”

“Nhưng…”

“Anh Quách Vĩ.” Tô Uyển nói nhẹ, “Cảm ơn anh, thật lòng. Nhưng đây là chuyện của tôi và Hàn Lỗi, để chúng tôi tự giải quyết.”

“Còn ba trăm nghìn…”

“Đưa cho con.” Giọng cô rất kiên định, “Một xu cũng đừng đưa cho tôi. Nếu đưa, Hàn Lỗi sẽ nghĩ tôi ly hôn vì tiền. Sau này con lớn lên, có thể cũng nghĩ vậy.”

“Tôi muốn anh ta biết, cũng muốn con biết – tôi rời đi không phải vì tiền, mà là vì con người.”

Tiếng mưa truyền qua điện thoại, rả rích không dứt.

Quách Vĩ đứng dưới mái hiên quán, nhìn dòng người vội vã trên phố, những chiếc ô đủ màu như những bông hoa di động.

“Tô Uyển, cô nghĩ kỹ chưa?”

“Nghĩ kỹ rồi.” Cô nói, “Thật ra lẽ ra phải nghĩ từ lâu, chỉ là tôi luôn tự lừa mình, nghĩ anh ta sẽ thay đổi, nghĩ mọi thứ sẽ tốt lên.”

“Giờ tôi hiểu rồi, có những người, không thay đổi được.”

“Cũng như có những con đường, đi sai là sai. Quay đầu khó hơn đi tiếp, nhưng vẫn phải quay đầu.”

Quách Vĩ không biết nên nói gì.

Anh nhớ lại nhiều năm trước, lần đầu Hàn Lỗi dẫn Tô Uyển đến gặp họ.

Khi đó cô vẫn là một cô gái rụt rè, nói chuyện nhẹ nhàng, cười lên đôi mắt cong cong.

Hàn Lỗi ôm vai cô, đắc ý nói:

“Thế nào, vợ tôi đấy, xinh không?”

Khi đó họ thật sự rất tốt.

Tốt đến mức tưởng có thể cả đời.

“Tôi có cuộc gọi đến, chắc là Hàn Lỗi.” Tô Uyển nói, “Tôi cúp trước nhé, có kết quả  tôi báo anh.”

“Được, bảo trọng.”

Cuộc gọi kết thúc.

Quách Vĩ nhìn màn hình điện thoại tối đi.

Hình nền là ảnh anh và Phương Tĩnh, chụp lúc đi du lịch năm ngoái, ở biển, cả hai cười ngốc nghếch.

Anh nhìn rất lâu, rồi cất điện thoại, bước vào mưa.

Tiếng mưa rơi lộp bộp trên ô như một bản đếm ngược.

Quách Vĩ không quay về công ty.

Anh lái xe đến công viên mà cha anh thường lui tới khi còn sống.

Công viên trong mưa rất yên tĩnh, gần như không có người.

Mặt hồ gợn vô số vòng sóng.

Lá sen đã úa vàng một nửa, run rẩy trong mưa.

Trước đây, cha Quách Vĩ và Hàn Kiến Quốc thường đến đây đánh cờ, ngay trong cái đình bên hồ.

Quách Vĩ đi vào đình, ngồi xuống chiếc ghế dài.

Trên bàn đá vẫn còn khắc bàn cờ, “Sở Hà – Hán Giới” đã mờ đi.

Anh chợt nhớ, một tháng trước khi cha qua đời, ông cũng từng ngồi ở đây.

Khi đó cha đã rất gầy, mặc áo lông dày cộp mà vẫn thấy lạnh.

Ông chỉ về phía một cái cây bên kia hồ, nói:

“Cái cây đó là ta với chú Hàn cùng trồng. Lúc đó con mới cao chừng này.”

Ông giơ tay ước chừng….đến ngang eo.

“Giờ cây đã cao thế rồi… người cũng già… người đi, người tán.”

Nói xong, cha ho rất dữ, ho rất lâu.

Quách Vĩ vỗ lưng ông, lòng đầy bất an.

“Ba, đừng nói nữa, nghỉ chút đi.”Cha xua tay, đợi cơn ho qua, nhìn mặt hồ, nói khẽ:

“A Vĩ, cả đời này, ba không thẹn với ai… chỉ có lỗi với chú Hàn.”

“Tại sao?”

“Chuyện đã hứa với ông ấy… ba không làm được.” Cha thở dài, “Ông ấy nhờ ba chăm sóc Hàn Lỗi… ba không chăm sóc tốt.”

“Ba đã cố hết sức rồi.”

“Cố là chưa đủ.” Cha lắc đầu, “Có những chuyện, không phải cố là được… phải làm cho tốt. Ba… không làm tốt.”

Giờ đây, Quách Vĩ đã hiểu.

Cái “không làm tốt” mà cha nói, không phải là không đưa ba trăm nghìn.

Mà là….không dạy được Hàn Lỗi nên người.

Không để anh ta hiểu thế nào là trách nhiệm, thế nào là gánh vác, thế nào là sống chân thật.

Mưa càng lúc càng lớn.

Quách Vĩ ngồi  trong đình rất lâu, cho đến khi điện thoại rung lần nữa.

Là Tô Uyển.

“Chúng tôi xong rồi.”

Chỉ năm chữ.

Không cảm xúc, không ngữ điệu như đang nói chuyện của người khác.

Quách Vĩ nhìn năm chữ đó rất lâu, rồi mới trả lời:

“Cô ở đâu?  Tôi đến đón.”

“Không cần, tôi bắt xe về nhà mẹ.”

“Còn con?”

“Ở với tôi. Hàn Lỗi từ bỏ quyền nuôi con.”

Ngón tay Quách Vĩ khựng lại trên màn hình.

Từ bỏ quyền nuôi con.

Hàn Lỗi… đến cả cái đó cũng buông.

“Có gì cần, cứ tìm tôi.”

“Được, cảm ơn.”

Cuộc trò chuyện dừng ở đó.

Quách Vĩ cất điện thoại, nhìn mặt hồ.

Mưa dày hơn, đập xuống mặt nước tạo thành vô số vòng tròn nhỏ, rồi nhanh chóng bị những giọt mưa mới lấp đầy.

Giống như cuộc đời—hết cái hố này đến cái hố khác, không bao giờ lấp hết.

Nhưng anh chợt nhớ lại một câu trong thư của cha:

“Làm người đã khó… làm người tốt càng khó.”

“Nhưng dù khó đến đâu… cũng phải sống cho xứng với lương tâm.”

Quách Vĩ đứng dậy, bước ra khỏi đình.

Mưa đập vào ô rất to, nhưng lòng anh lại rất yên.

Anh biết mình phải làm gì rồi.

Trên đường về nhà, Quách Vĩ ghé ngân hàng.

Anh đứng tên Hàn Kiến Quốc, mở một tài khoản tín thác.

Người thụ hưởng – ghi tên đứa trẻ.

Người quản lý – là anh.

Ba trăm nghìn được gửi vào, kỳ hạn mười hai năm.

Làm xong thủ tục bước ra, mưa đã tạnh.

Mây rẽ ra một khe, ánh nắng lọt xuống, chiếu lên con đường ướt sũng, ánh lên sắc vàng.

Quách Vĩ chụp ảnh  giấy xác nhận tín thác, gửi cho Tô Uyển.

“Xong rồi. Từ tháng sau, ngày 15 mỗi tháng, tiền sẽ chuyển vào tài khoản của con.”

Tô Uyển trả lời rất nhanh.

“Cảm ơn. Ngoài ra, có chuyện này tôi nghĩ anh nên biết.”

“Chuyện gì?”

“Hàn Lỗi đang tìm những thứ khác mà ba anh để lại.”

Tim Quách Vĩ chợt thắt lại.

“Thứ gì?”

“Một cuốn sổ, bìa cứng màu đen. Ba anh dùng để ghi chép.” Tô Uyển nói, “Hàn Lỗi nói trong đó có thể có ghi chép đầu tư năm xưa của ba anh, nếu tìm được, có thể lấy lại được một ít tiền.”

Quách Vĩ nhớ ra rồi.

Cha anh đúng là có một cuốn sổ đen, rất dày, bìa đã mòn, còn dán băng keo.

Bên trong ghi chép đủ thứ – ai nợ ai bao nhiêu, dự án nào đầu tư bao nhiêu – lặt vặt đủ loại.

Sau khi cha mất, Quách Vĩ từng thấy khi dọn đồ, nhưng không xem kỹ, để chung với sách khác trong thùng, cất ở phòng chứa đồ.

“Cuốn sổ đó ở chỗ tôi.” Quách Vĩ trả lời.

“Vậy anh nên xem đi.” Tô Uyển nói, “Hàn Lỗi rất chắc trong đó có thứ gì đó, mấy ngày nay đang hỏi khắp nơi, nói sẵn sàng trả giá cao để mua.”

“Biết rồi, cảm ơn.”

Cúp máy, Quách Vĩ lập tức lái xe về nhà.

Phòng chứa đồ ở cạnh phòng ngủ phụ, rất nhỏ, chất đầy đồ linh tinh.

Anh tìm một hồi lâu, mới thấy cuốn sổ đen trong chiếc thùng giấy ở sâu bên trong.

Rất dày, nặng trịch, bìa quả nhiên đã rách, dán lại bằng băng keo trong.

Anh mang sổ vào phòng làm việc, ngồi xuống trước bàn.

Mở trang đầu.

Là nét chữ của cha:

“Sổ thu chi gia đình, từ năm 1998.”

Anh lật từng trang.

Toàn là ghi chép sinh hoạt – mua rau bao nhiêu, tiền điện nước bao nhiêu, học phí của Quách Vĩ bao nhiêu.

Rất vụn vặt.

Rất bình thường.

Như một lát cắt của một gia đình bình dị suốt mấy chục năm.

Lật đến giữa, bắt đầu xuất hiện những khoản lớn.

“Tháng 3/2005, cho lão Hàn (Hàn Kiến Quốc) mượn 5 vạn, mở xưởng.”

“Tháng 6/2008, lão Hàn trả 3 vạn, còn 2 vạn.”

“Tháng 1/2010, lão Hàn mượn 10 vạn, mua thiết bị.”

Từng khoản, từng khoản rõ ràng rành mạch.

Quách Vĩ lật tiếp, ngón tay lướt trên những trang giấy ố vàng.

Đằng sau những con số đó là tình bạn mấy chục năm giữa hai người đàn ông, là tin tưởng, là nâng đỡ, là anh em.

Lật đến những trang cuối.

Nội dung bắt đầu thay đổi.

Không còn là vay và trả nữa.

Mà là ghi chép về đầu tư các dự án.

“Tháng 8/2016, dự án phát triển khu mới phía nam thành phố, hợp tác giữa  tôi, lão Hàn và Lưu Minh Đạt, mỗi người góp 50 vạn, tổng cộng 150 vạn.”

“Tháng 3/2017, dự án dừng thi công, vốn bị mắc kẹt.”

“Tháng 1/2018, Lưu Minh Đạt rút vốn, yêu cầu hoàn trả cả gốc lẫn lãi. Sau khi thương lượng, lão Hàn cam kết gánh phần của Lưu, có giấy tờ xác nhận.”

Bên dưới dán một bản photo giấy vay.

Chính là tờ mà Quách Vĩ đã thấy  trong két, Hàn Kiến Quốc vay Lưu Minh Đạt hai triệu, cha anh đứng ra bảo lãnh.

Hóa ra là vậy.

Hai triệu đó không phải khoản vay đơn thuần, mà là khoản tái cấu trúc nợ sau khi dự án thất bại.

Hàn Kiến Quốc gánh phần của Lưu Minh Đạt nhưng không có khả năng trả, nên cha anh mới đứng ra bảo lãnh.

Sau đó Hàn Kiến Quốc qua đời, Lưu Minh Đạt tìm đến, cha anh trả thay 80 vạn, phần còn lại được miễn.

Quách Vĩ tiếp tục lật.

Trang cuối cùng chỉ có một dòng:

“Tháng 6/2019, nghe tin dự án khu mới phía nam khởi động lại, có nhà đầu tư tiếp quản. Nhà đầu tư cũ có thể truy đòi quyền lợi theo tỷ lệ. Cần tìm hợp đồng và chứng từ thanh toán năm xưa.”

Bên dưới dùng bút đỏ khoanh mấy chữ:

“Hợp đồng ở chỗ Lưu Minh Đạt, chứng từ trong di vật của lão Hàn.”

Quách Vĩ nhìn chằm chằm dòng này, tim đập nhanh.

Dự án khởi động lại?

Nhà đầu tư cũ có thể đòi quyền lợi?

Anh lập tức mở máy tính, tìm tin tức về khu mới phía nam.

Quả nhiên, ba tháng trước có bài báo nói một tập đoàn lớn đã tiếp quản dự án bỏ hoang nhiều năm, dự định xây thành khu thương mại tổng hợp.

Bài báo còn nhắc đến việc quyền lợi của các nhà đầu tư cũ đang được thương lượng, phía phát triển cam kết sẽ xử lý thỏa đáng.

Quách Vĩ tính lại thời gian.

Cha anh ghi dòng đó vào tháng 6/2019, lúc ấy ông đã bệnh nặng nhưng vẫn để tâm đến chuyện này.

Vậy ba trăm nghìn kia…

Có thể không chỉ là tiền Hàn Kiến Quốc gửi nhờ.

Có thể là tiền cha anh giữ lại, chuẩn bị dùng để truy đòi quyền lợi.

Hoặc là một món quà bất ngờ để lại cho Hàn Lỗi khi dự án hồi sinh.

Quách Vĩ không chắc.

Nhưng anh biết Hàn Lỗi tìm cuốn sổ này, chắc chắn là đã nghe được tin gì đó.

Anh cầm điện thoại, định gọi cho Tô Uyển, nhưng do dự rồi lại đặt xuống.

Chưa vội.

Anh cần xác nhận vài việc.

Tin dự án khởi động lại có thật không.

Điều kiện để nhà đầu tư cũ truy đòi quyền lợi là gì.

Chứng từ đầu tư năm đó của Hàn Kiến Quốc đang ở đâu.

Lưu Minh Đạt hiện ở đâu, thái độ thế nào.

Tất cả vẫn là ẩn số.

Nhưng Quách Vĩ có cảm giác đây có thể là một cơ hội.

Cho Hàn Lỗi.

Và cho cả ba trăm nghìn kia.

Nếu dự án thật sự khởi động lại, nếu quyền lợi thật sự có thể đòi lại, thì con số sẽ không còn là ba trăm nghìn nữa.

Có thể là ba triệu, năm triệu, thậm chí nhiều hơn.

Khi đó công ty của Hàn Lỗi có thể được cứu.

Nợ có thể trả.

Cuộc sống của Tô Uyển và đứa trẻ cũng sẽ ổn định.

Nhưng vấn đề là Hàn Lỗi biết được bao nhiêu.

Nếu anh ta lấy được cuốn sổ này, anh ta sẽ làm gì.

Mang chứng từ đi đòi quyền lợi, hay là có toan tính khác.

Quách Vĩ nhớ lại câu Hàn Lỗi nói trong quán ăn sáng.

“Đợi  tôi lật lại, sẽ trả cậu cả gốc lẫn lãi.”

Giọng điệu đó.

Ánh mắt đó.

Không giống người tuyệt vọng.

Mà giống như đã có tính toán từ trước.

Tim Quách Vĩ chùng xuống.

Anh lấy điện thoại, nhắn cho một người bạn làm trong công ty phát triển.

“Lão Trần, hỏi chút, dự án khu mới phía nam, việc xử lý quyền lợi của nhà đầu tư cũ hiện đến giai đoạn nào rồi?”

Trong lúc chờ trả lời, Quách Vĩ tiếp tục lật sổ.

Ở mặt sau trang cuối, anh phát hiện một dòng chữ rất nhỏ, viết bằng bút chì, gần như đã mờ:

“Hợp đồng  trong tay Lưu Minh Đạt là bản sao, bản gốc ở chỗ tôi. Chứng từ trong di vật lão Hàn cũng ở chỗ tôi. Nếu dự án khởi động lại, có thể thay Hàn Lỗi truy đòi. Nhớ kỹ, không để Hàn Lỗi biết, lòng nó không ổn định, e sẽ sinh biến.”

Tay Quách Vĩ khựng lại giữa không trung.

Bản gốc ở chỗ cha anh.

Chứng từ cũng ở đó.

Anh lập tức đứng dậy, quay lại phòng chứa đồ.

Chiếc thùng đựng di vật của cha, trước đây anh chỉ dọn sơ, chưa kiểm tra kỹ.

Giờ anh kéo ra, lấy từng món.

Giấy khen, bằng khen.

Ở dưới cùng là một hộp bánh quy bằng sắt đã rỉ.

Quách Vĩ mở ra.

Bên trong là một xấp tài liệu dày.

Ngay trên cùng là hợp đồng đầu tư dự án khu mới phía nam, bản gốc.

Bên A, B, C lần lượt là đơn vị phát triển, Hàn Kiến Quốc, Lưu Minh Đạt.

Cha anh là người làm chứng kiêm bảo lãnh.

Tổng vốn đầu tư 150 vạn.

Hàn Kiến Quốc góp 50 vạn.

Lưu Minh Đạt góp 50 vạn.

Còn một người nữa góp 50 vạn, tên bị bôi đi nhưng vẫn nhìn ra một chữ “Quách”.

Tim Quách Vĩ hụt một nhịp.

Cha anh cũng góp tiền.

Anh lật nhanh xuống dưới.

Tìm thấy chứng từ thanh toán.

Ba phiếu chuyển khoản ngân hàng.

Thời gian là tháng 8/2016.

Mỗi phiếu 50 vạn.

Người chuyển tiền lần lượt là Hàn Kiến Quốc, Lưu Minh Đạt và Quách Kiến Hoa.

Cha anh thật sự đã đầu tư.

Theo điều khoản hợp đồng, nếu dự án có lãi thì chia theo tỷ lệ góp vốn, nếu thất bại thì chịu lỗ theo tỷ lệ.

Nhưng bây giờ dự án đã khởi động lại.

Quyền lợi của nhà đầu tư cũ có thể được truy đòi.

Có nghĩa là 150 vạn đó có thể được lấy lại.

Thậm chí còn có thể tăng giá.

Quách Vĩ cầm xấp tài liệu.

Tay khẽ run.

“Vậy nên Hàn Lỗi vẫn luôn tìm cái này… anh ta muốn nuốt trọn một mình?”

“Nhìn hành động của anh ta thì đúng là vậy.” Quách Vĩ lấy điện thoại ra, mở tin nhắn Lão Trần vừa gửi, “Hạn đăng ký là cuối tháng, còn lại mười ngày. Cần ba bên đầu tư hoặc người thừa kế cùng đến, mang đầy đủ  giấy tờ.”

“Hàn Lỗi đã liên hệ với Lưu Minh Đạt, lấy được giấy ủy quyền của ông ta. Giờ chỉ cần có thêm hợp đồng và chứng từ  trong tay ba em, là anh ta có thể lấy danh nghĩa đại diện nhà đầu tư đi đăng ký.”

“Đến lúc đó, tiền thu hồi được… anh ta và Lưu Minh Đạt chia nhau.”

“Còn em, đứa nhỏ, với cả ba mươi vạn kia… e là chẳng còn gì.”

Tô Uyển bật dậy, ly nước trên tay đổ hết, loang thành vệt sẫm trên chiếc sofa màu nhạt.

“Anh ta sao có thể… đó là thứ ba anh ta để lại! Còn cả năm mươi vạn ba anh nữa đầu tư!”

“Con người khi bị dồn đến đường cùng, chuyện gì cũng làm được.” Giọng Quách Vĩ rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt lạnh như băng, “Công ty anh ta sắp sụp, chủ nợ ngày nào cũng chặn cửa. Anh ta giống như người sắp chết đuối, thấy gì cũng vơ lấy.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?” Giọng Tô Uyển run lên, “Đi đăng ký? Lấy lại phần thuộc về mình?”

“Không đơn giản vậy.” Quách Vĩ lắc đầu, “Lưu Minh Đạt đã ký giấy ủy quyền cho Hàn Lỗi. Nếu giờ chúng ta nhảy ra, anh ta chắc chắn sẽ tìm mọi cách cản trở.”

“Hơn nữa, phía chủ đầu tư chỉ công nhận hợp đồng và chứng từ bản gốc. Hiện hợp đồng ở chỗ chúng ta, nhưng Lưu Minh Đạt có bản sao — Hàn Lỗi rất có thể đã đi dò xét rồi.”

Tô Uyển ngồi sụp xuống sofa, hai tay ôm mặt.

“Vậy… chúng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn anh ta lấy đi số tiền thuộc về mình sao?”

“Chưa chắc.” Quách Vĩ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn dòng xe cộ bên dưới, “Anh ta chỉ biết có khoản đầu tư này, nhưng không biết chi tiết.”

“Giấy ủy quyền Lưu Minh Đạt đưa cho anh ta, chắc chắn có sơ hở. Thỏa thuận chia chác giữa họ… cũng không thể đưa ra ánh sáng.”

“Thứ chúng ta cần… là bằng chứng.”

“Bằng chứng gì?”

“Bằng chứng Hàn Lỗi và Lưu Minh Đạt cấu kết, có ý đồ chiếm đoạt quyền lợi của các nhà đầu tư khác.” Quách Vĩ quay lại nhìn Tô Uyển, “Có cái đó, chúng ta mới phản công được.”

Tô Uyển ngẩng đầu, trong mắt dần xuất hiện ánh sáng.

“Em có thể làm gì?”

Quách Vĩ quay lại ngồi xuống bên sofa, hạ thấp giọng.

“Hàn Lỗi bây giờ thứ muốn tìm nhất là hợp đồng và chứng từ bản gốc. Anh ta không biết chúng ta đã tìm được, nên chắc chắn sẽ còn đến dò hỏi.”

“Lần sau anh ta gọi điện, hoặc đến tìm em, em cứ tỏ ra dao động, nói có thể biết đồ ở đâu, nhưng cần thời gian tìm.”

“Câu giờ với anh ta, khiến anh ta sốt ruột.”

“Sau đó, hẹn anh ta gặp Lưu Minh Đạt để bàn bạc, nói em có thể giúp tìm tài liệu, nhưng muốn chia một phần.”

Tô Uyển sững người.

“Bảo em… đi nói chuyện với họ?”

“Đúng.” Quách Vĩ gật đầu, “Em là vợ cũ của anh ta, vừa ly hôn, cuộc sống khó khăn, muốn kiếm chút tiền — rất hợp lý.”

“Họ sẽ tin em.”

“Rồi sau đó?”

“Sau đó, em mang theo cái này.” Quách Vĩ lấy từ  túi ra một cây bút máy, kiểu dáng rất bình thường, vỏ kim loại màu đen, “Bên trong có thiết bị ghi âm.”

“Gặp họ, tìm cách gợi chuyện, để họ thừa nhận chi tiết hợp tác, thừa nhận ý đồ nuốt phần của anh.”

“Có được đoạn ghi âm, chúng ta sẽ thắng.”

Tô Uyển nhìn chằm chằm cây bút, đưa tay ra rồi lại rụt về.

“Em… em hơi sợ.”

“Sợ gì?”

“Em sợ mình làm không tốt… sợ Hàn Lỗi nhìn ra…” giọng Tô Uyển nhỏ dần, “Dù sao… anh ấy cũng là người em đã yêu suốt mười năm…”

Anh nhìn người phụ nữ trước mặt — từng dịu dàng, nay tiều tụy —  trong mắt vẫn còn vương vấn quá khứ, xen lẫn nỗi sợ tương lai.

“Tô Uyển, giờ em không còn một mình nữa.” Anh nói khẽ, “Em còn có con.”

“Em nghĩ xem, nếu Hàn Lỗi thành công, cầm được tiền, anh ta sẽ đối xử với em và con thế nào?”

“Anh ta sẽ ăn chơi bên ngoài, tiếp tục đánh bạc, cho đến khi tiêu  sạch.”

“Còn em và con, vẫn không nhận được một đồng nào.”

“Thậm chí… khoản 30 vạn ủy thác kia, anh ta cũng có thể tìm cách hủy.”

Ngón tay Tô Uyển siết chặt.

Móng tay cắm vào lòng bàn tay, đau nhói — nhưng đủ để khiến cô tỉnh táo.

Cô nhớ lại cảnh hôm qua ở cục dân chính, lúc Hàn Lỗi ký tên.

Lạnh nhạt. Mất kiên nhẫn.

Như đang ký một tờ giấy chẳng liên quan gì đến mình.

Mười năm hôn nhân… đổi lại chỉ là ánh mắt như thế.

“Được.” Tô Uyển ngẩng đầu, ánh mắt trở nên kiên định, “Em làm.”

Quách Vĩ đưa cây bút cho cô.

“Bấm vào đầu bút, đèn đỏ sáng là bắt đầu ghi âm. Bấm lại lần nữa, đèn tắt là dừng.”

“Pin đầy dùng được tám tiếng.”

Tô Uyển nhận lấy cây bút, nắm trong tay. Cảm giác kim loại lạnh buốt khiến cô khẽ run.

“Khi nào bắt đầu?”

“Ngay bây giờ.” Quách Vĩ nhìn đồng hồ, “Em gọi cho Hàn Lỗi, nói muốn bàn chuyện con cái, hẹn gặp.”

“Nhớ kỹ, giọng phải mềm, phải yếu thế, để anh ta nghĩ em không thể sống nổi nếu thiếu anh ta.”

Tô Uyển gật đầu, lấy điện thoại ra.

Ngón tay dừng trên màn hình rất lâu, cuối cùng vẫn bấm vào số quen thuộc.

Chuông reo ba tiếng, đầu bên kia bắt máy.

“Có việc gì?” Giọng Hàn Lỗi đầy khó chịu, phía sau còn lẫn tiếng nhạc ồn ào.

“Hàn Lỗi… em muốn nói chuyện với anh… về con.” Giọng Tô Uyển rất nhỏ, mang theo chút nghẹn ngào, “Em về nhà mẹ rồi, nhưng sức khỏe bà không tốt… con cũng chưa có chỗ đi học…”

“Đó là chuyện của cô.” Hàn Lỗi cắt ngang, “Lúc ly hôn đã nói rõ rồi, con theo cô, tôi trả tiền nuôi. Tiền trong quỹ ủy thác tháng sau sẽ chuyển, cô gấp cái gì?”

“Nhưng… nhưng em không chờ được lâu vậy…” Tô Uyển bật khóc, nửa diễn nửa thật, “Mẹ em nhập viện rồi, phải đóng tiền tạm ứng, tiền trong tay em không đủ…”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Cần bao nhiêu?”

“Năm vạn… không, ba vạn cũng được…”

Hàn Lỗi bật cười, giọng đầy mỉa mai.

“Tô Uyển, cô tưởng tôi mở ngân hàng à? Giờ tôi không moi ra nổi một đồng.”

“Vậy… vậy phải làm sao?” Tô Uyển khóc lớn hơn, “Con còn phải mua quần áo, mua cặp sách, sắp vào tiểu học rồi…”

“Được rồi được rồi, đừng khóc nữa.” Hàn Lỗi mất kiên nhẫn, “Thế này, cô giúp  tôi một việc, tôi cho cô năm vạn.”

“Việc gì?”

“Tôi nhớ trước đây cô hay sang nhà Quách Vĩ, khá quen thuộc.” Giọng Hàn Lỗi hạ thấp, “Ba hắn để lại vài thứ, có thể ở phòng sách hoặc phòng kho. Cô giúp tôi tìm, tìm được thì tôi đưa tiền.”

Trong lòng Tô Uyển cười lạnh, ngoài mặt lại giả vờ do dự.

“Tìm cái gì?”

“Một cuốn sổ đen, với vài tài liệu hợp đồng gì đó.” Hàn Lỗi nói, “Cụ thể cô không cần biết, tìm được đưa tôi là được.”

“Nhưng… anh Quách Vĩ giờ chắc chắn đề phòng em rồi…”

“Cho nên mới cần cô lén vào!” Hàn Lỗi sốt ruột, “Cô không phải có chìa khóa nhà hắn sao? Trước đây hay qua lại mà? Lúc hắn không ở nhà thì vào, lục một lượt, rất nhanh.”

Tô Uyển im lặng rất lâu, lâu đến mức Hàn Lỗi tưởng cô sẽ từ chối.

“Năm vạn… ít quá.” Cuối cùng cô lên tiếng, “Mấy thứ đó với anh quan  trọng lắm đúng không? Không thì anh đã không gấp như vậy.”

Hàn Lỗi khựng lại, rồi bật cười.

“Được đấy Tô Uyển, biết mặc cả rồi. Cô muốn bao nhiêu?”

“Hai mươi vạn.” Tô Uyển nói, “Và em phải biết đó là cái gì, có đáng để em mạo hiểm hay không.”

Đầu dây bên kia lại im lặng.

Lần này lâu hơn.

Tim Tô Uyển đập thình thịch, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Cây bút nằm  trong tay còn lại, nắp đã bấm xuống, đèn đỏ nhỏ xíu chớp trong lòng bàn tay.

“Cô biết rồi thì làm được gì?” Hàn Lỗi cuối cùng lên tiếng, giọng trở nên thận trọng.

“Nhỡ em tìm được rồi, anh lại chỉ đưa em năm vạn thì sao?” Tô Uyển nói, “Em phải biết nó đáng giá bao nhiêu, em phải được chia phần.”

“Cô?” Hàn Lỗi cười, như nghe chuyện nực cười nhất, “Tô Uyển, cô hiểu gì chứ? Đó là thứ ba tôi để lại…”

“Đó cũng là thứ ba Quách Vĩ để lại!” Tô Uyển cắt ngang, “Em không hiểu, nhưng em biết — thứ khiến Hàn đại lão bản gấp như vậy, chắc chắn không chỉ vài chục vạn.”

“Hoặc là anh dẫn em theo, hoặc là anh tự đi tìm.”

“Nhưng em nhắc anh, Quách Vĩ không phải đồ ngốc. Lần trước anh bảo người đến lục phòng sách, anh ấy đã nghi rồi. Giờ nhà anh ấy chắc chắn phòng bị rất kỹ, ngoài em ra, không ai vào được.”

Câu này đánh trúng điểm yếu của Hàn Lỗi.

Anh ta thật sự đang gấp.

Chỉ còn mười ngày là hết hạn, nếu không lấy được hợp đồng và chứng từ bản gốc, phía Lưu Minh Đạt có thể đổi ý.

Bên chủ đầu tư, nếu không có bản gốc, chỉ dựa vào bản sao và giấy ủy quyền của Lưu Minh Đạt thì sức thuyết phục không đủ.

“Được.” Cuối cùng Hàn Lỗi nhượng bộ, “Chiều mai cô đến tìm tôi, tôi đưa cô đi gặp Lưu Minh Đạt.”

“Gặp rồi, chúng ta nói chuyện.”

“Nhưng cô nhớ cho kỹ, Tô Uyển — đây là cơ hội cuối cùng của cô. Làm hỏng, cô đừng mong lấy được một đồng.”

“Em biết.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tô Uyển đặt điện thoại xuống, lòng bàn tay lạnh toát, nhưng lưng lại ướt đẫm mồ hôi.

Cô mở tay ra, đèn đỏ trên cây bút vẫn còn chớp.

Bấm nhẹ — đèn tắt.

“Thế nào?” Quách Vĩ hỏi.

Tô Uyển đưa lại cây bút cho anh.

“Chiều mai… đi gặp Lưu Minh Đạt.”

Quách Vĩ nhận lấy, nối với máy tính, xuất file ghi âm.

Giọng Hàn Lỗi vang lên từ loa — rõ ràng, lạnh lẽo, đầy toan tính không hề che giấu.

Nghe đến câu cuối “đây là cơ hội cuối cùng”, khóe miệng Quách Vĩ nhếch lên một nụ cười lạnh.

“Đủ rồi.” Anh nói, “Có những thứ này là đủ.”

“Ngày mai  tôi đi cùng em.”

Tô Uyển sững lại: “Anh đi? Vậy chẳng phải lộ sao?”

“Tôi không vào.” Quách Vĩ nói, “Tôi chờ bên ngoài, em mang theo bút ghi âm, ghi toàn bộ.”

“Gặp họ, tìm cách để họ ký một thứ gì đó.”

Anh mở ngăn kéo, lấy ra một bản tài liệu.

Đó là một bản thỏa thuận hợp tác, phần điều khoản còn để trống.

“Cứ nói em sợ họ sau này nuốt lời, yêu cầu ký văn bản, ghi rõ sau khi tìm được tài liệu thì chia tiền thế nào.”

“Họ vì muốn em giúp, khả năng cao sẽ ký.”

“Ký rồi… chính là bằng chứng sắt.”

Tô Uyển nhận lấy tài liệu, ngón tay khẽ vuốt trên mặt  giấy.

“Anh Quách Vĩ… nếu… em nói là nếu chúng ta thành công, lấy lại được tiền, anh định làm gì?”

Quách Vĩ nhìn cô, rất lâu không nói.

Ánh nắng trong phòng khách chậm rãi dịch chuyển, từ sàn nhà lên sofa, rồi dừng lại trên gương mặt tái nhợt của cô.

“Phần năm mươi vạn ba tôi đầu tư, tôi sẽ lấy lại.” Anh chậm rãi nói, “Đó là tiền ông tích góp cả đời, tôi không thể để nó trôi theo nước.”

“Còn năm mươi vạn của ba Hàn Lỗi, và năm mươi vạn của Lưu Minh Đạt… thì còn phải xem.”

“Nếu Hàn Lỗi chịu thay đổi, chịu làm lại từ đầu một cách tử tế, thì số tiền đó… có thể để anh ta gây dựng lại.”

“Nhưng nhất định phải có giám sát.”

“Nếu anh ta không thay đổi…”

Quách Vĩ khựng lại, ánh mắt trở nên sắc lạnh.

“Thì số tiền đó, tôi sẽ lấy danh nghĩa ba anh ta lập một quỹ, làm chút việc có ích — như tài trợ học sinh nghèo, hoặc xây một thư viện.”

“Tóm lại, không thể để anh ta tiêu  sạch.”

“Còn em…” anh nhìn Tô Uyển, “ba mươi vạn trong quỹ ủy thác, tôi vẫn sẽ đưa như bình thường. Ngoài ra, nếu số tiền thu hồi có dư, tôi sẽ để lại cho em và đứa trẻ một phần.”

“Em không cần.” Tô Uyển lắc đầu, “Em đã nói rồi, em không muốn tiền của anh ta.”

“Đó không phải tiền của anh ta, mà là của ba anh ta.” Quách Vĩ nói, “Hơn nữa, đây là thứ em xứng đáng nhận. Mười năm thanh xuân, một đứa con — những gì em bỏ ra, nhiều hơn số tiền đó rất nhiều.”

Hốc mắt Tô Uyển lại đỏ lên.

Nhưng lần này cô không khóc, chỉ chớp mạnh vài cái, ép nước mắt quay lại.

“Cảm ơn.”

“Không cần cảm ơn tôi.” Quách Vĩ đứng dậy, bước ra bên cửa sổ, “Muốn cảm ơn thì cảm ơn ba tôi.”

“Chính ông đã để lại những thứ này, cũng là người dạy tôi — làm người phải không thẹn với lương tâm.”

Ngoài cửa sổ, trời dần tối.

Ánh hoàng hôn nhuộm mây thành màu cam đỏ, như ngọn lửa đang cháy.

Ngày mai… sẽ là một ngày nắng.

Chiều hôm sau, hai giờ, một quán cà phê phía đông thành phố.

Tô Uyển đến sớm nửa tiếng, chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Trong tay cô nắm chặt chiếc túi đựng bút ghi âm, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Bên ngoài xe cộ tấp nập, người qua lại vội vã.

Cô nhìn thấy xe của Quách Vĩ đỗ bên kia đường — màu xám đậm, rất kín đáo.

Kính xe dán film tối màu, không nhìn rõ bên trong, nhưng cô biết… anh đang ở đó.

Đúng hai giờ, Hàn Lỗi và Lưu Minh Đạt cùng xuất hiện.

Lưu Minh Đạt là người đàn ông trung niên hơn năm mươi tuổi, hơi béo, hói đầu, mặc bộ vest không vừa người, tay cầm cặp tài liệu.

Vừa ngồi xuống, ông ta đã nhìn chằm chằm Tô Uyển, ánh mắt như đang đánh giá một món hàng.

“Đây là vợ cũ của cậu à?” ông ta hỏi Hàn Lỗi, giọng lả lơi.

Hàn Lỗi liếc ông ta một cái, rồi ngồi xuống đối diện Tô Uyển.

“Đồ mang đến chưa?”

Tô Uyển đẩy bản thỏa thuận hợp tác còn  trống sang.

“Ký cái này trước.”

Lưu Minh Đạt cầm lên xem qua, bật cười.

“Cũng cẩn thận đấy. Được, ký thì ký.”

Ông ta rút bút ra, ký xoẹt xoẹt tên mình.

Hàn Lỗi do dự một chút, rồi cũng ký theo.

“Giờ nói được rồi chứ?” Tô Uyển thu lại bản thỏa thuận, “Rốt cuộc đó là thứ gì? Đáng bao nhiêu tiền?”

Hàn Lỗi liếc quanh, hạ giọng.

“Dự án khu mới Thành Nam, năm đó ba  tôi, ba Quách Vĩ, với Lưu tổng — ba người góp tổng cộng 150 vạn.”

“Bây giờ dự án khởi động lại, nhà đầu tư có thể truy đòi quyền lợi.”

“Nếu thuận lợi, 150 vạn này có thể thành ba trăm, năm trăm vạn… thậm chí hơn.”

Tô Uyển giả vờ kinh ngạc.

“Nhiều vậy sao?”

“Vậy nên giờ cô hiểu rồi chứ? Tôi trả cô hai mươi vạn không hề ít.” Hàn Lỗi nói, “Chỉ cần tìm được hợp đồng và chứng từ gốc, chúng ta có thể đi đăng ký. Tiền về tài khoản là chia ngay.”

“Bản gốc ở đâu?”

“Có thể ở nhà Quách Vĩ, phòng sách hoặc kho.” Hàn Lỗi nói, “Trước đây cô hay qua đó, tìm cơ hội vào lục đi.”

“Em có chìa khóa, nhưng anh Quách Vĩ giờ chắc chắn đề phòng em…” Tô Uyển giả vờ khó xử.

“Cho nên mới phải tranh thủ lúc hắn không ở nhà!” Hàn Lỗi sốt ruột, “Chiều mai, hắn có họp nội bộ, ít nhất ba tiếng không có nhà. Cô tranh thủ lúc đó đi.”

“Bên bảo vệ tôi đã dặn rồi, sẽ không cản cô.”

Tim Tô Uyển trùng xuống.

Hàn Lỗi thậm chí đã tính đến cả bước này.

Anh ta thật sự gấp… và cũng thật sự bất chấp mọi thứ.

“Được.” Cô gật đầu, “Chiều mai em đi.”

“Nhớ kỹ, tìm được thứ gì, lập tức đưa cho tôi.” Hàn Lỗi nhìn chằm chằm cô, “Đừng nghĩ giữ lại cho mình, cô giữ cũng vô dụng — bên chủ đầu tư chỉ nhận đủ ba bên.”

“Em biết.”

Cuộc nói chuyện kết thúc.

Lưu Minh Đạt rời đi trước, trước khi đi còn vỗ vai Hàn Lỗi, nói một câu “hợp tác vui vẻ”.

Hàn Lỗi ở lại sau cùng, nhìn Tô Uyển.

“Tô Uyển, đây là cơ hội cuối cùng của cô.” Giọng anh ta vừa cảnh cáo, vừa như ban phát.

“Việc xong, hai mươi vạn cho cô, tiền nuôi con tôi vẫn trả, tiền viện phí của mẹ cô tôi cũng lo.”

“Sau này, chúng ta không còn liên quan.”

Tô Uyển nhìn người đàn ông mình từng yêu suốt mười năm.

Giờ đây lại thấy… xa lạ đến vậy.

“Hàn Lỗi.” cô khẽ hỏi, “Anh có từng nghĩ, nếu anh Quách Vĩ biết chuyện, sẽ thế nào không?”

Biểu cảm Hàn Lỗi cứng lại một chút, rồi cười lạnh.

“Biết thì sao? Hợp đồng là ba tôi ký, tiền là ba tôi bỏ ra, liên quan gì đến hắn?”

“Nhưng ba anh ấy cũng góp năm mươi vạn…”

“Đó là ông ta tự nguyện!” Hàn Lỗi cắt ngang, “Hơn nữa Quách Kiến Hoa chết rồi, người chết không cần tiền.”

“Tô Uyển, tôi nói cho cô biết — trên đời này không có anh em, chỉ có lợi ích.”

“Năm đó ba tôi với Quách Kiến Hoa xưng huynh gọi đệ, kết quả thì sao? Ba tôi mất rồi, hắn còn không chịu bỏ ra ba mươi vạn!”

“Bây giờ, tôi chỉ đang lấy lại thứ thuộc về mình.

Nói xong, anh ta quay người bỏ đi.

Bóng lưng biến mất ở cửa quán cà phê.

Tô Uyển ngồi yên tại chỗ rất lâu.

Trong túi, bút ghi âm vẫn chớp đèn đỏ.

Cô gấp bản thỏa thuận lại, bỏ vào  túi, rồi đứng dậy rời đi.

Bước qua đường, mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ.

Quách Vĩ nhận lấy chiếc bút ghi âm và bản thỏa thuận Tô Uyển đưa, không nói gì, chỉ lặng lẽ kết nối với máy tính.

Đoạn hội thoại trong quán cà phê vang lên rõ ràng, không sót một chữ.

Khi nghe đến câu “người chết không cần tiền” của Hàn Lỗi, tay Quách Vĩ siết chặt.

Khớp ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi lên.

Nhưng anh không nói gì, chỉ im lặng nghe hết.

Sau đó, rút bút ghi âm, tắt máy tính.

“Đủ rồi.” Anh nói, giọng bình tĩnh đến lạnh lẽo, “Những thứ này… là đủ.”

“Chiều mai, em đến nhà  tôi, làm theo lời anh ta.”

Tô Uyển sững người: “Thật sự đi?”

“Thật.” Quách Vĩ nhìn cô, “Nhưng khi đi, em mang theo một thứ.”

“Cái gì?”

“Cái này.” Quách Vĩ lấy từ ghế sau một túi tài liệu, “Bên trong là bản photo hợp đồng và chứng từ, còn có một bản tuyên bố — nói rằng bản gốc đã thất lạc, bản sao có giá trị tương đương.”

“Em đưa cái này cho Hàn Lỗi, nói là không tìm được bản gốc, chỉ có mấy thứ này.”

“Anh ta sẽ tin sao?”

“Anh ta buộc phải tin.” Quách Vĩ nói, “Vì anh ta không còn thời gian. Cuối tháng là hạn chót, anh ta không kịp tìm lại nữa.”

“Hơn nữa, có giấy ủy quyền của Lưu Minh Đạt, cộng với mấy bản sao này, anh ta chắc chắn sẽ thử.”

“Chỉ cần anh ta đi… đi đăng ký…

Quách Vĩ dừng lại, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh.

“Chúng ta sẽ xuất hiện vào phút cuối, mang theo bản gốc.”

“Lúc đó, mọi lời nói dối của anh ta… sẽ tự sụp đổ.”

Tô Uyển hít sâu một hơi lạnh.

Cô hiểu rồi.

Quách Vĩ đang để Hàn Lỗi và Lưu Minh Đạt ra tay trước — để họ tưởng rằng mình sắp thành công.

Rồi ngay khoảnh khắc quan trọng nhất… tung đòn kết liễu.

“Nhưng nếu bên chủ đầu tư chấp nhận bản sao thì sao?”

“Không đâu.” Quách Vĩ lắc đầu, “Tôi đã hỏi rồi. Những quyền lợi lớn như thế này, bắt buộc phải có bản gốc. Bản sao chỉ để tham khảo, quyết định cuối cùng vẫn dựa vào bản gốc.”

“Hơn nữa, phía chủ đầu tư… tôi có người quen.”

Anh lấy điện thoại, mở một số liên lạc.

“Lão Trần, phó tổng công ty phát triển, là bạn đại học của tôi.”

“Tôi đã nói trước với anh ta, anh ta sẽ phối hợp.”

Tô Uyển nhìn Quách Vĩ — người đàn ông vốn luôn ôn hòa, giờ ánh mắt sắc như dao.

Thì ra… anh đã sớm bày sẵn một ván cờ.

Thì ra… anh không phải chỉ biết nhẫn nhịn.

“Anh Quách Vĩ…” cô khẽ hỏi, “Anh có hận Hàn Lỗi không?”

Quách Vĩ im lặng rất lâu.

Rồi anh nổ máy, hòa vào dòng xe.

“Không hận.”

“Chỉ là… thấy không đáng cho ba anh ta.”

Chiếc xe lướt đi trong ánh hoàng hôn.

Bên ngoài, thành phố lên đèn, ánh neon rực rỡ.

Như một giấc mộng lớn — đẹp đẽ mà hư ảo.

Còn con người trong mộng… vẫn tranh giành đến đầu rơi m//áu chảy chỉ vì chút ánh sáng giả dối đó.

Chiều hôm sau, mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch.

Quách Vĩ đúng giờ đến công ty họp.

Tô Uyển dùng chìa khóa dự phòng mở cửa nhà anh.

Sau khi “lục tìm”  trong phòng sách khoảng nửa tiếng, cô mang theo túi tài liệu rời đi.

Đi thẳng đến công ty của Hàn Lỗi.

Trong văn phòng, Hàn Lỗi và Lưu Minh Đạt đều có mặt.

Nhìn thấy túi tài liệu, mắt Hàn Lỗi sáng lên.

“Tìm được rồi?”

“Chỉ tìm được bản sao.” Tô Uyển đưa túi qua, “Bản gốc không thấy, chắc anh Quách Vĩ đã cất đi rồi.”

Hàn Lỗi vội mở ra xem.

Bản photo hợp đồng, bản photo chứng từ chuyển tiền, cùng bản tuyên bố.

Lưu Minh Đạt cũng ghé vào xem.

Xem xong, hai người nhìn nhau.

“Có mấy thứ này là đủ rồi.” Lưu Minh Đạt nói, “Thêm giấy ủy quyền của tôi, chúng ta có thể thử.”

“Nhỡ bên chủ đầu tư không chấp nhận…”

“Thì tính tiếp!” Hàn Lỗi cắt ngang, “Không còn thời gian nữa, hôm nay đã là ngày 25, chỉ còn 5 ngày.”

“Sáng mai chúng ta đi luôn.”

Anh ta thu lại  túi tài liệu, nhìn Tô Uyển.

“Hai mươi vạn, xong việc sẽ đưa cô.”

“Giờ cô có thể đi rồi.”

Tô Uyển không nói gì, quay người rời đi.

Đến cửa, cô ngoái lại nhìn một cái.

Hàn Lỗi và Lưu Minh Đạt đang hào hứng bàn bạc, tay chân vung vẩy, ánh mắt đầy tham lam.

Như hai con cá mập ngửi thấy mùi m//áu.

Cô đóng cửa, đi xuống lầu.

Bên kia đường, xe Quách Vĩ vẫn đỗ đó.

Cô mở cửa, ngồi vào ghế phụ.

“Đưa rồi?”

“Đưa rồi.”

“Phản ứng thế nào?”

“Họ rất phấn khích, nói sáng mai đi đăng ký.”

Quách Vĩ gật đầu, nổ máy.

“Còn chúng ta?”

“Chúng ta cũng đi.” anh nói, “Nhưng đến muộn hơn một chút.”

“Đợi đến khi họ tưởng mình thành công… rồi xuất hiện.”

Chiếc xe lăn bánh, đi về phía xa.

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm cả thành phố thành màu vàng óng.

Như lớp vỏ dịu dàng cuối cùng.

Còn sự thật… đang âm thầm trồi lên từ trong bóng tối.

Ngày thứ ba, 9 giờ sáng.

Văn phòng xử lý quyền lợi của dự án khu mới Thành Nam.

Hàn Lỗi và Lưu Minh Đạt đến rất sớm, xếp hàng đầu tiên.

Cả hai đều mặc vest chỉnh tề, tóc chải gọn gàng, tay cầm túi tài liệu dày.

“Hàn tổng, Lưu tổng, mời bên này.”

Nhân viên dẫn họ vào một phòng họp nhỏ.

Người tiếp là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, họ Lý, đeo kính gọng vàng, trông rất chuyên nghiệp.

“Mời hai vị ngồi. Hồ sơ đã mang đủ chưa?”

“Đủ rồi.” Hàn Lỗi đưa túi tài liệu qua, “Bản sao hợp đồng, bản sao chứng từ, giấy ủy quyền, và bản tuyên bố.”

Chủ nhiệm Lý nhận lấy, bắt đầu xem từng phần một cách cẩn thận…

Phòng họp yên lặng đến mức chỉ còn tiếng giấy lật sột soạt.

Lòng bàn tay Hàn Lỗi ướt đẫm mồ hôi.

Lưu Minh Đạt cũng căng thẳng xoa tay liên tục.

Năm phút sau, chủ nhiệm Lý ngẩng đầu.

“Hồ sơ cơ bản đầy đủ, nhưng có một vấn đề.”

“Vấn đề gì?” tim Hàn Lỗi như nhảy lên cổ họng.

“Hợp đồng và chứng từ… đều là bản sao. Theo quy định của công ty, truy đòi quyền lợi lớn bắt buộc phải có bản gốc.”

“Nhưng bản gốc đã thất lạc…” Hàn Lỗi vội nói, “Chúng tôi có tuyên bố, bản sao có giá trị tương đương bản gốc.”

Chủ nhiệm Lý đẩy nhẹ gọng kính.

“Tuyên bố thì có thể lập, nhưng hiệu lực… cần lãnh đạo cấp cao quyết định.”

“Hơn nữa, trên hợp đồng ghi rõ ba bên đầu tư: Hàn Kiến Quốc, Lưu Minh Đạt, và Quách Kiến Hoa.”

“Người họ Quách này… cũng cần có mặt, hoặc cung cấp  giấy ủy quyền.”

Sắc mặt Hàn Lỗi biến đổi.

“Quách Kiến Hoa… ông ấy đã qua đời.”

“Vậy cần người thừa kế đến.” Chủ nhiệm Lý nói, “Mang theo giấy chứng tử, giấy chứng nhận quyền thừa kế, đầy đủ thủ tục.”

“Nhưng… không kịp!” Hàn Lỗi cuống lên, “Cuối tháng là hạn chót rồi!”

“Vậy thì làm nhanh.” Chủ nhiệm Lý vẫn giọng công vụ, “Hoặc các anh có thể đăng ký trước, nộp hồ sơ, chúng  tôi xét duyệt — nhưng có được thông qua hay không, phải do cấp trên quyết định.”

Hàn Lỗi và Lưu Minh Đạt nhìn nhau.

Trong mắt cả hai đều là sự bất an.

“Chủ nhiệm Lý, có thể… linh động một chút không?” Lưu Minh Đạt rút ra một phong bì, lặng lẽ đẩy qua, “Chúng tôi thật sự rất gấp…”

Sắc mặt chủ nhiệm Lý trầm xuống.

“Lưu tổng, xin ông cất lại. Công ty chúng tôi có quy định, không nhận bất kỳ lợi ích nào.”

“Vâng vâng…” Lưu Minh Đạt lúng túng thu lại phong bì.

Đúng lúc đó—

Cửa phòng họp bị đẩy ra.

Một người đàn ông mặc đồ thường bước vào, tay cũng cầm một  túi tài liệu.

“Chủ nhiệm Lý, xin lỗi, tôi đến muộn.”

Hàn Lỗi nhìn thấy người đó, đồng tử co rút.

“Quách Vĩ? Sao anh lại…”

Quách Vĩ không nhìn anh ta, đi thẳng đến trước mặt chủ nhiệm Lý, đưa túi tài liệu.

“Chủ nhiệm Lý, tôi là con trai của Quách Kiến Hoa — Quách Vĩ. Tôi đến làm thủ tục đăng ký quyền lợi đầu tư của cha tôi năm đó.”

“Đây là hợp đồng bản gốc, chứng từ thanh toán bản gốc, cùng CMND của tôi, giấy chứng tử của cha tôi, và giấy công chứng quyền thừa kế.”

“Tất cả thủ tục… đều đầy đủ.”

Chủ nhiệm Lý nhận lấy, mở ra kiểm tra cẩn thận.

Sau đó gật đầu.

“Hồ sơ đầy đủ, có thể tiến hành.”

“Đợi đã!” Hàn Lỗi bật dậy, giọng lạc đi, “Quách Vĩ! Anh có ý gì? Đó là khoản đầu tư của ba tôi! Liên quan gì đến anh?”

Lúc này Quách Vĩ mới quay người, bình tĩnh nhìn anh ta.

“Trong hợp đồng ghi rõ ràng — ba bên đầu tư: Hàn Kiến Quốc, Lưu Minh Đạt, Quách Kiến Hoa.”

“Mỗi bên góp 50 vạn, tổng cộng 150 vạn.”

“Hiện tại, Hàn Kiến Quốc qua đời, người thừa kế là con trai ông — Hàn Lỗi, chính là anh.”

“Lưu Minh Đạt có mặt.”

“Quách Kiến Hoa qua đời, người thừa kế là tôi — Quách Vĩ.”

“Ba người chúng ta… chính là đại diện của ba bên đầu tư.”Anh dừng lại, hỏi từng chữ một:

“Có vấn đề gì không, Hàn Lỗi?”

Sắc mặt Hàn Lỗi lúc đỏ lúc trắng.

Môi mấp máy, nhưng không thốt ra được lời nào.

Lưu Minh Đạt cũng sững sờ, nhìn Quách Vĩ rồi nhìn Hàn Lỗi.

Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng như chết.

Chỉ còn tiếng xe ngoài cửa sổ vọng vào —

Như dòng chảy của số phận, không thể cưỡng lại.

“Nếu ba bên đã có mặt đầy đủ, vậy chúng ta bắt đầu làm thủ tục.” Chủ nhiệm Lý phá vỡ im lặng, “Mời ba vị đưa CMND để sao chụp.”

Hàn Lỗi máy móc đưa giấy tờ.

Ngón tay anh ta run lên.

Ánh mắt vẫn dán chặt vào Quách Vĩ — như muốn nuốt sống anh.

Nhưng Quách Vĩ không hề nhìn lại, chỉ bình thản hoàn tất thủ tục.

Điền biểu, ký tên, lăn tay.

Cả quy trình kéo dài hơn một tiếng.

Cuối cùng, chủ nhiệm Lý lấy ra một bản thỏa thuận.

“Đây là thỏa thuận xác nhận quyền lợi. Ba vị xem điều khoản, nếu không có vấn đề thì ký.”

Trên  giấy ghi rõ:

Khoản đầu tư 150 vạn ban đầu, sau định giá có thể quy đổi thành 3% cổ phần của dự án mới.

Phân theo tỷ lệ góp vốn — mỗi người 1%.

Hoặc có thể chọn nhận tiền mặt: mỗi người 50 vạn tiền gốc + lãi, tổng khoảng 60 vạn.

Mắt Hàn Lỗi đỏ lên khi nhìn những con số đó.

1% cổ phần — dự án trị giá 10 tỷ, tức là 1% = 1000 vạn!

Chỉ cần có 10% khả năng hiện thực hóa… cũng là 100 vạn!

Chưa kể giá trị tăng trưởng sau khi hoàn thành!

“Tôi chọn cổ phần!” anh ta gần như gào lên.

Lưu Minh Đạt cũng gật đầu lia lịa: “Đúng đúng, cổ phần! Chọn cổ phần!”

Chỉ có Quách Vĩ… im lặng rất lâu.

Sau đó anh ngẩng đầu, nhìn chủ nhiệm Lý.

“Tôi có thể chọn… quy đổi phần của mình thành tiền mặt, rồi quyên góp cho tổ chức từ thiện không?”

Cả phòng họp chết lặng.

“Quyên… quyên góp?” chủ nhiệm Lý tưởng mình nghe nhầm.

“Đúng.” Quách Vĩ gật đầu, “Lấy danh nghĩa cha  tôi, quyên cho quỹ Hy Vọng, hoặc quỹ hỗ trợ học sinh nghèo.”

“Cụ thể thế nào, bên anh có thể giúp tôi liên hệ.”

Hàn Lỗi đập mạnh xuống bàn.

“Hàn Lỗi! Anh điên rồi sao? Đó là một triệu! Thậm chí còn hơn!”

Tôi biết.” Quách Vĩ đáp bình thản, “Nhưng đó không phải tiền của tôi, mà là của ba tôi.”

“Ông nghĩ thế nào, tôi làm vậy.”

Anh lấy từ  túi ra một bức thư, đưa cho chủ nhiệm Lý.

“Đây là thư ba tôi để lại trước khi qua đời, trong đó có nói rõ ông muốn xử lý số tiền này thế nào.”

“Anh xem qua đi.”

Chủ nhiệm Lý nhận thư, đọc xong, sắc mặt trở nên phức tạp.

Ông đưa lại cho Hàn Lỗi.

“Hàn tổng, anh cũng nên xem.”

Hàn Lỗi giật lấy bức thư, đọc lướt nhanh.

Sắc mặt từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng chuyển sang xanh.

Cuối cùng, anh ta sụp xuống ghế, tờ giấy trong tay rơi xuống đất.

Trên đó, nét chữ quen thuộc của cha — như từng mũi kim đâm thẳng vào mắt

“Tiểu Vĩ, nếu một ngày nào đó dự án khu mới Thành Nam khởi động lại, năm mươi vạn ta đầu tư được thu hồi…”

“Hãy thay ta quyên góp đi.”

“Quyên cho những người cần.”

“Phía Hàn Lỗi… nếu nó thay đổi, chịu làm ăn tử tế, thì năm mươi vạn của ba nó có thể đưa cho nó gây dựng lại.”

“Nếu không thay đổi… thì cũng quyên đi.”

“Trên đời này, tiền rất quan trọng, nhưng có những thứ còn quan trọng hơn tiền.”

“Ví dụ như lương tâm, trách nhiệm, và… tình anh em.”

Hàn Lỗi nhìn những dòng chữ ấy…

Nhìn đến mức, đột nhiên bật cười.

Tiếng cười kỳ lạ — không rõ là khóc hay cười.

Rồi anh ta ôm mặt, vai run lên dữ dội.

Tiếng nấc nghẹn bị dồn nén rỉ ra qua kẽ tay.

Lưu Minh Đạt đứng bên cạnh, nhìn hết người này đến người kia, vẻ mặt ngơ ngác.

Chủ nhiệm Lý thở dài, thu lại hồ sơ.

“Thế này đi, thỏa thuận ba vị cứ mang về, suy nghĩ kỹ rồi hãy ký.”

“Hạn chót là cuối tháng, vẫn còn hai ngày.”

“Suy nghĩ xong, có thể quay lại làm thủ tục.”

Ông đứng dậy, ra hiệu tiễn khách.

Quách Vĩ thu lại tài liệu của mình, quay người rời đi.

Đến cửa, anh dừng lại, quay đầu nhìn một lần.

Hàn Lỗi vẫn ngồi đó, ôm mặt — như một pho tượng đã vỡ vụn.

Ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào, rọi lên người anh ta.

Nhưng không thể chiếu vào bên  trong.

Quách Vĩ nhìn lần cuối, rồi mở cửa bước ra.

Hành lang dài và vắng.

Tiếng bước chân vang vọng.

Một nhịp… lại một nhịp.

Như một lời từ biệt.

Ra khỏi tòa nhà, ánh nắng chói mắt.

Quách Vĩ giơ tay che lại, nhìn thấy Tô Uyển đứng bên kia đường.

Cô bước tới, ánh mắt lo lắng.

“Thế nào rồi?”

“Xong rồi.” Quách Vĩ nói, “Anh ta chọn cổ phần, tôi chọn quyên góp.”

Tô Uyển sững lại.

“Quyên hết? Vì sao?”

“Ý của ba tôi.” Quách Vĩ nhìn xa xăm, “Ông nói — tiền rất quan trọng, nhưng có thứ còn quan trọng hơn.”

“Còn anh thì sao…”

“Tôi ổn.” Quách Vĩ mỉm cười, nụ cười nhẹ nhưng chân thật, “Ít nhất… không thẹn với lương tâm.”

Anh lấy điện thoại, nhắn cho Phương Tĩnh:

“Xong rồi, về nhà ăn cơm.”

Rất nhanh, tin nhắn hồi đáp:

“Ừ, đợi anh.”

Chỉ ba chữ đơn giản… nhưng khiến lòng anh ấm lên.

Anh cất điện thoại, nói với Tô Uyển:

“Tiền ủy thác, tháng sau vẫn chuyển như bình thường. Viện phí của mẹ em,  tôi tạm ứng trước, sau này em trả dần.”

“Còn Hàn Lỗi…”

Anh dừng lại, lắc đầu.

“Tùy vào số phận của anh ta thôi.”

Nói xong, anh mở cửa xe, ngồi vào.

Xe khởi động, hòa vào dòng xe cộ.

Tô Uyển đứng bên đường, nhìn theo cho đến khi chiếc xe khuất hẳn.

Cô ngẩng đầu nhìn trời.

Xanh trong,  sạch sẽ — như vừa được gột rửa.

Cô hít sâu một hơi, lấy điện thoại gọi cho mẹ.

“Mẹ, lát nữa con qua, đưa mẹ đi làm thủ tục nhập viện.”

“Chuyện tiền bạc mẹ đừng lo, con có cách rồi.”

Cúp máy, cô bước đi.

Hướng về một cuộc sống mới — chưa biết ra sao, nhưng ít nhất là thật.

Trong tòa nhà lúc này.

Hàn Lỗi cuối cùng cũng ngẩng đầu.

Mặt đầy nước mắt, mắt sưng đỏ.

Anh ta nhặt bức thư dưới đất, gấp lại cẩn thận, bỏ vào túi.

Rồi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

Nhìn dòng xe dưới phố, nhìn những tòa nhà mọc lên san sát.

Nhìn thành phố phồn hoa mà lạnh lẽo này.

Rất lâu.

Rồi anh ta lấy điện thoại, gọi cho Tô Uyển.

Chuông reo rất lâu… không ai bắt máy.

Anh ta cúp máy, gửi một tin nhắn:

“Xin lỗi.”

Chỉ hai chữ.

Nhưng dường như đã dùng hết sức lực.

Anh ta tắt điện thoại, quay người rời khỏi phòng họp.

Bước chân chậm, nặng nề.

Như một người đã đi rất xa… cuối cùng cũng đến điểm cuối.

Hoặc có lẽ — là điểm bắt đầu.

Bên ngoài, nắng vẫn đẹp.

Gió nhẹ.

Giống như rất nhiều năm trước — mùa hè ấy.

Khi Hàn Lỗi và Quách Vĩ còn là thiếu niên, nằm trên sân trường, nhìn trời xanh mây trắng, nói về tương lai.

Hàn Lỗi nói — sau này sẽ mở công ty lớn, kiếm thật nhiều tiền.

Quách Vĩ nói — chỉ cần gia đình bình an, khỏe mạnh.

Khi đó họ từng nghĩ… anh em là chuyện cả đời.

Nhưng giờ anh ta hiểu…

Có những con đường, đi sai là sai.

Có những con người, bỏ lỡ là bỏ lỡ.

Nhưng ít nhất — trời vẫn sáng.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn.

Người còn sống… vẫn phải bước tiếp.

Dù một bước ngoái đầu một lần.

Thì đó… vẫn là đi về phía trước.